太陽はすでに傾き、もう夕暮れになっていた。オレと女万引きＧメンが歩く先にかなり大きな病院があった。直感的にわかった。さっき刺された万引きＧメンが入院してる病院なんだと。
病院の中に入ると、女はエレベーターに乗った。女はさっから一言も発してなかった。顔色もずーっと同じ。オレは何か質問しようと思ったが、そんな雰囲気じゃなかったので、オレも黙ったままにしておいた。
エレベーターを降りると、女はすぐさま廊下に面したドアを開けた。中に入ると、やっと言葉を発してくれた。
「見て」
そこは一面ガラス張りだった。その向こうは病室らしく、いろんな機材に囲まれたベッドがあった。そのベッドの中に寝かされている人間は…、たぶん昼間刺された初老の万引きＧメンだと思う。
「とりあえず安定してるみたい」
おいおい、本当か？ 今あの人の足元に立ってんの、誰だよ？ 黒いボンデージのかわいい女の子。こいつは死神だろ。
ちなみに、最初に出会った死神はセパレートのボンデージだったが、こんどの死神は背中が大きく開いたワンピースのボンデージ。さっきの死神の髪型はショートカットのボブだったが、今度の死神はツインテール。死神の個性もいろいろあるようだ。
「あなた、なんであのとき、逃げ出したの？」
女が質問してきた。ようやく本題に入るようだ。
「別に理由なんかないよ。ビビっちまって、それで逃げ出したんだよ」
「ウソ！」
ウ、ウソって…
「あなた、私の眼を見て逃げ出したでしょ！ あなたもあいつらの仲間だったんじゃないの？」
なんだよ、さっきの刑事と同じかよ。また説明しなくっちゃいけないのか？ だいたいオレはあんとき、あんたの眼を見てないって。
そのとき、けたたましい警報音がなった。
「な、何、これ？」
女万引きＧメンが慌て出した。どうやら病室の中の男の容体が急変したようだ。まあ、死神が控えてるんだ。先が短いのは確かなんだが。
すぐに２人のお医者さんと３人の看護師さんが病室の奥にあるドアを開け入ってきた。オレの隣にいた女は、両手でガラスをドンドンと叩き始めた。
「ねぇ、何が起きてんの？ 何が起きてんのよう？」
おいおい、そんなに叩いたらガラスが壊れるぞ。このガラス、かなり高いんじゃないのか？
オレは再び病人の足元に立ってる死神を見た。あいつが頭の方に廻るとやっかいだ。とにかく引き剥がさないと。
オレは死神から教えてもらった呪文を唱えることにした。が、ここで大事なことに気づいた。忘れたのだ。すっかり呪文を忘れてしまったのだ。う～んと、なんだっけ？ う～んと…
ああ、もういい。とりあえずオレの記憶にある呪文を唱えてやる！
「パンプルピンプルパムポップン！」
すると、なんと死神は瞬時に消えてしまった。おいおい、呪文はなんでもいいのかよ？
と、女万引きＧメンが唖然とオレを見ていた。当たり前だよな、こんな古い乙女チックな呪文をなんの脈略もなく、いきなり唱えたんだから。
が、病室の中でも騒動が起きているようだ。なんと、寝ていた男万引きＧメンが上半身を起こしてるのだ。医者も看護師もただ、ただ驚いてるようだ。
「よかった…」
女万引きＧメンはつぶやいた。そしてオレを見てこう言った。
「あなた、魔法使いだったの？」
いや、別にそういうものじゃないけど…
オレが返答しないでいると、女はさらに話しかけてきた。
「すごいよ。魔法の呪文であの人を治しちゃうなんて」
女はただひたすら感嘆してた。これって誤解ていうのか？ まあ、これでオレにかけられた嫌疑は晴れたみたいだ。よしとしよう。
男万引きＧメンはすぐさま一般の病室に移された。オレと女万引きＧメンはその部屋に通してもらった。男はなんで急に元気になったのかいまいちわからないようだが、ともかく喜んでオレを出迎えてくれた。
男万引きＧメンと話してるとき、オレは手にしてたカバンを見た。この中にはデ×××トが入ってる。そうか、わかったぞ。これを持ってるときに何か呪文を唱えれば、死神を追っ払うことができるんだ。呪文なんか、なんでもいいんだ。
こんなに凄いデ×××トだ。万引き犯の名前を書けば、きっとすぐに死ぬはず。でも、名前が、名前がわからん。未成年となると、新聞にも名前が載らないだろうな。くそーっ、なんであんなやつら、法律が許してるんだ？ やっぱりオレが制裁をくわえないといけないのかなあ。
「さあ、もう遅い。帰りなさい」
男万引きＧメンのこの一言で、オレたちは病室を出ることになった。
オレと女万引きＧメンは病室を出た。この人、あの２人の名前知ってるかな？ 書店ともなると顔も広いだろうから、知ってるかもしれないな。ちょっと鎌をかけてみることにするか。
「あの～、あの２人の名前、わかりますか？」
「あの２人て、万引き犯のこと？」
「はい」
女はちょっと考えて、こう言った。
「知ってるけど…、インターネットに名前載せるの？」
「別に、そんなことしませんよ」
なんだ？ 警察に口止めされてるのか？ 女はさらに考え、こう言った。
「別に書いてもいいけど。
１人は…」
「あ、ちょっと待って！」
どうやら名前を教えてくれるようだ。オレは慌ててカバンの中からデ×××トを取り出した。
「何、それ？」
「ただのメモ帳ですよ」
女はちょっと怪しんだようだが、すぐに言葉を再開してくれた。
「１人はサムカワアキラ、もう１人はアヤセコウジよ」
ちょっと待ってくれよ。正しい名前、つまり漢字じゃないとダメなんだよ。で、漢字の名前を教えてもらい、それを直にデ×××トに書き込んでやった。これであの２人は死ぬはずだ。これでこの世は少しはよくなるはずだ。なんかちょっと爽快になった気分だ。
病院を出ると、外はすっかり夜になっていた。女万引きＧメンは食事に誘ってくれたが、それは丁寧に断った。ともかく今は、あの２人の突然死のニュースが楽しみで楽しみでしょうがないのだ。
しかし、次の日もその次の日も、やつらの突然死のニュースはなかった。おかしいなあ。もしや未成年てことで、ニュースにしてないのかも。
が、３日目夕方オレがアパートに帰ってくると、意外なものがアパートの階段の前で待っていた。女万引きＧメンと、あのとき万引きをした方の男子高校生である。あのノートに名前を書き込んでも何も起きないんだ。あは、なんだ、期待ハズレかよ。
しかし、なんでこいつ、ここにいるんだ？
「久しぶり」
彼女が声をかけてきた。オレも何か返事しないと。
「どうしたんですか？」
「この子、昨日警察に出頭してきたのよ」
女は高校生を見てこう言った。
「あなた、この人に何か言うことあるんでしょ」
「ご、ごめんなさい」
万引き犯の男子高校生は素直に謝った。おいおい… ま、こんなところで立ち話もなんだ。オレたち３人は近くの喫茶店に行くことにした。
喫茶店で聞いた話だと、最初は２人で逃げてたが、万引き犯の方は怖くなってすぐに離脱したとか。で、警察に出頭したようだ。万引き犯とはいえ、万引きＧメンに危害を加えてないし、なにより未成年。警察は調書を取って、とりあえず帰宅させたようだ。
さらに万引き犯は、父親とうまくいってないとか、母親とは去年離婚して離れ離れになったとか言ってたが、オレにとっちゃあ、ちっとも楽しい話じゃなかった。
ただ、こいつ、悪い奴じゃなさそうだ。悪いのはもう１人の方か？ いや、もう１人の方も案外いいやつかもしれないぞ。オレはなんでこいつらを殺そうとしたんだ？ オレってそうとうバカだな。あはは…
この瞬間、オレはふと変な感覚に襲われた。周りのすべてのものが一斉に止まったのだ。どうやら時間が停止したようだ。動いてるのはオレだけ。オレは焦った。これはあいつのせいか？
「ノート、返して！」
その声は真後ろからだった。立ち上がって振り返ると、やつはいた。オレが最初に出会った死神だ。やっぱりこいつか。かわいい死神はなんか悲しい眼をしていた。とりあえず話しかけてみるか。
「お久しぶり」
「あなたのせいで地球の裏側に飛ばされたわよ」
おいおい、あの呪文にはそんな効果があったのかよ。
「ねぇ、ノート返してよ！」
ノート…、あれはデ×××トじゃなかった。もう返してもいいかな？
いや、あのノートには死神を追っ払うという効果があるし、それ以前に死神を可視化できるという効果がある。あれはいろいろと有用だ。そう簡単に返すかよ。軽くあしらってやるか。
「あれはもうないよ。捨てちまったよ」
「ふざけないでよ、そのカバンの中に入ってるんでしょ！」
そのカバンとは、オレが会社訪問のときに持っていくカバンのことである。もちろん今も持ってる。あのノートを拾って以来、このカバンの中に常時入れて肌身離さず持ち歩いてた。つまり、こいつの言ってることはビンゴなのだ。
しかし、こいつ、なんでこんなに血眼になってるんだ？ ただのノートだろ。ちと理由を訊いてやるか。
「これ、ただのノートだろ？ なんでそんなに必至なんだよ。代わりのもの、くれないのか？」
「代わりのものなんかないわよ。１人１冊て決まってんの！
本部から近々死ぬ人の名前がそのノートに転送されてくるの。それがないと私たち死神は仕事できなくなるのよ！」
「なくすとペナルティがあるのか？」
「あるわよ。それをなくすと、私たちは人間にされちゃうのよ！」
それを聞いてオレは思わずプッと噴き出してしまった。それを見てやつがカッとした。
「何がおかしいのよ！」
「だって人間だろ。いいじゃん、人間て。素晴らしいぞ！」
「バカ言わないでよ！ 私はこう見えても500歳を超えてるのよ。人間になったらせいぜい80歳しか生きられないんでしょ？ そんなの私、絶対嫌よ！」
ええ、こいつ、戦国時代から生きてんのかよ。それじゃ、嫌だろうなあ。
でも、正直こいつがどうなろうと、オレにはまったく関係のない話だ。いや、いっそうのこと人間になって、オレの妹になってみないか？ 死神だったらいまいちだが、妹になったら意外とかわいかったりしてね。
ああ、めんどくさくなった。吹き飛ばしてやるか。
「パンプルピンプルパムポップン！」
かわいい死神はその呪文を聞いてびっくりしたようだ。「なぜ？」と言ってるようにも見えた。が、それはほんの一瞬の出来事。かわいい死神は消えてしまった。と同時に、時間が再び動き出した。
「あれ、なんで立ってるの？」
女万引きＧメンは座ったまま、びっくりしてた。そりゃそうだ。時間が止まったときオレは彼女の目の前に座ってたのに、今は立ち上がってるんだから。
病院の中に入ると、女はエレベーターに乗った。女はさっから一言も発してなかった。顔色もずーっと同じ。オレは何か質問しようと思ったが、そんな雰囲気じゃなかったので、オレも黙ったままにしておいた。
エレベーターを降りると、女はすぐさま廊下に面したドアを開けた。中に入ると、やっと言葉を発してくれた。
「見て」
そこは一面ガラス張りだった。その向こうは病室らしく、いろんな機材に囲まれたベッドがあった。そのベッドの中に寝かされている人間は…、たぶん昼間刺された初老の万引きＧメンだと思う。
「とりあえず安定してるみたい」
おいおい、本当か？ 今あの人の足元に立ってんの、誰だよ？ 黒いボンデージのかわいい女の子。こいつは死神だろ。
ちなみに、最初に出会った死神はセパレートのボンデージだったが、こんどの死神は背中が大きく開いたワンピースのボンデージ。さっきの死神の髪型はショートカットのボブだったが、今度の死神はツインテール。死神の個性もいろいろあるようだ。
「あなた、なんであのとき、逃げ出したの？」
女が質問してきた。ようやく本題に入るようだ。
「別に理由なんかないよ。ビビっちまって、それで逃げ出したんだよ」
「ウソ！」
ウ、ウソって…
「あなた、私の眼を見て逃げ出したでしょ！ あなたもあいつらの仲間だったんじゃないの？」
なんだよ、さっきの刑事と同じかよ。また説明しなくっちゃいけないのか？ だいたいオレはあんとき、あんたの眼を見てないって。
そのとき、けたたましい警報音がなった。
「な、何、これ？」
女万引きＧメンが慌て出した。どうやら病室の中の男の容体が急変したようだ。まあ、死神が控えてるんだ。先が短いのは確かなんだが。
すぐに２人のお医者さんと３人の看護師さんが病室の奥にあるドアを開け入ってきた。オレの隣にいた女は、両手でガラスをドンドンと叩き始めた。
「ねぇ、何が起きてんの？ 何が起きてんのよう？」
おいおい、そんなに叩いたらガラスが壊れるぞ。このガラス、かなり高いんじゃないのか？
オレは再び病人の足元に立ってる死神を見た。あいつが頭の方に廻るとやっかいだ。とにかく引き剥がさないと。
オレは死神から教えてもらった呪文を唱えることにした。が、ここで大事なことに気づいた。忘れたのだ。すっかり呪文を忘れてしまったのだ。う～んと、なんだっけ？ う～んと…
ああ、もういい。とりあえずオレの記憶にある呪文を唱えてやる！
「パンプルピンプルパムポップン！」
すると、なんと死神は瞬時に消えてしまった。おいおい、呪文はなんでもいいのかよ？
と、女万引きＧメンが唖然とオレを見ていた。当たり前だよな、こんな古い乙女チックな呪文をなんの脈略もなく、いきなり唱えたんだから。
が、病室の中でも騒動が起きているようだ。なんと、寝ていた男万引きＧメンが上半身を起こしてるのだ。医者も看護師もただ、ただ驚いてるようだ。
「よかった…」
女万引きＧメンはつぶやいた。そしてオレを見てこう言った。
「あなた、魔法使いだったの？」
いや、別にそういうものじゃないけど…
オレが返答しないでいると、女はさらに話しかけてきた。
「すごいよ。魔法の呪文であの人を治しちゃうなんて」
女はただひたすら感嘆してた。これって誤解ていうのか？ まあ、これでオレにかけられた嫌疑は晴れたみたいだ。よしとしよう。
男万引きＧメンはすぐさま一般の病室に移された。オレと女万引きＧメンはその部屋に通してもらった。男はなんで急に元気になったのかいまいちわからないようだが、ともかく喜んでオレを出迎えてくれた。
男万引きＧメンと話してるとき、オレは手にしてたカバンを見た。この中にはデ×××トが入ってる。そうか、わかったぞ。これを持ってるときに何か呪文を唱えれば、死神を追っ払うことができるんだ。呪文なんか、なんでもいいんだ。
こんなに凄いデ×××トだ。万引き犯の名前を書けば、きっとすぐに死ぬはず。でも、名前が、名前がわからん。未成年となると、新聞にも名前が載らないだろうな。くそーっ、なんであんなやつら、法律が許してるんだ？ やっぱりオレが制裁をくわえないといけないのかなあ。
「さあ、もう遅い。帰りなさい」
男万引きＧメンのこの一言で、オレたちは病室を出ることになった。
オレと女万引きＧメンは病室を出た。この人、あの２人の名前知ってるかな？ 書店ともなると顔も広いだろうから、知ってるかもしれないな。ちょっと鎌をかけてみることにするか。
「あの～、あの２人の名前、わかりますか？」
「あの２人て、万引き犯のこと？」
「はい」
女はちょっと考えて、こう言った。
「知ってるけど…、インターネットに名前載せるの？」
「別に、そんなことしませんよ」
なんだ？ 警察に口止めされてるのか？ 女はさらに考え、こう言った。
「別に書いてもいいけど。
１人は…」
「あ、ちょっと待って！」
どうやら名前を教えてくれるようだ。オレは慌ててカバンの中からデ×××トを取り出した。
「何、それ？」
「ただのメモ帳ですよ」
女はちょっと怪しんだようだが、すぐに言葉を再開してくれた。
「１人はサムカワアキラ、もう１人はアヤセコウジよ」
ちょっと待ってくれよ。正しい名前、つまり漢字じゃないとダメなんだよ。で、漢字の名前を教えてもらい、それを直にデ×××トに書き込んでやった。これであの２人は死ぬはずだ。これでこの世は少しはよくなるはずだ。なんかちょっと爽快になった気分だ。
病院を出ると、外はすっかり夜になっていた。女万引きＧメンは食事に誘ってくれたが、それは丁寧に断った。ともかく今は、あの２人の突然死のニュースが楽しみで楽しみでしょうがないのだ。
しかし、次の日もその次の日も、やつらの突然死のニュースはなかった。おかしいなあ。もしや未成年てことで、ニュースにしてないのかも。
が、３日目夕方オレがアパートに帰ってくると、意外なものがアパートの階段の前で待っていた。女万引きＧメンと、あのとき万引きをした方の男子高校生である。あのノートに名前を書き込んでも何も起きないんだ。あは、なんだ、期待ハズレかよ。
しかし、なんでこいつ、ここにいるんだ？
「久しぶり」
彼女が声をかけてきた。オレも何か返事しないと。
「どうしたんですか？」
「この子、昨日警察に出頭してきたのよ」
女は高校生を見てこう言った。
「あなた、この人に何か言うことあるんでしょ」
「ご、ごめんなさい」
万引き犯の男子高校生は素直に謝った。おいおい… ま、こんなところで立ち話もなんだ。オレたち３人は近くの喫茶店に行くことにした。
喫茶店で聞いた話だと、最初は２人で逃げてたが、万引き犯の方は怖くなってすぐに離脱したとか。で、警察に出頭したようだ。万引き犯とはいえ、万引きＧメンに危害を加えてないし、なにより未成年。警察は調書を取って、とりあえず帰宅させたようだ。
さらに万引き犯は、父親とうまくいってないとか、母親とは去年離婚して離れ離れになったとか言ってたが、オレにとっちゃあ、ちっとも楽しい話じゃなかった。
ただ、こいつ、悪い奴じゃなさそうだ。悪いのはもう１人の方か？ いや、もう１人の方も案外いいやつかもしれないぞ。オレはなんでこいつらを殺そうとしたんだ？ オレってそうとうバカだな。あはは…
この瞬間、オレはふと変な感覚に襲われた。周りのすべてのものが一斉に止まったのだ。どうやら時間が停止したようだ。動いてるのはオレだけ。オレは焦った。これはあいつのせいか？
「ノート、返して！」
その声は真後ろからだった。立ち上がって振り返ると、やつはいた。オレが最初に出会った死神だ。やっぱりこいつか。かわいい死神はなんか悲しい眼をしていた。とりあえず話しかけてみるか。
「お久しぶり」
「あなたのせいで地球の裏側に飛ばされたわよ」
おいおい、あの呪文にはそんな効果があったのかよ。
「ねぇ、ノート返してよ！」
ノート…、あれはデ×××トじゃなかった。もう返してもいいかな？
いや、あのノートには死神を追っ払うという効果があるし、それ以前に死神を可視化できるという効果がある。あれはいろいろと有用だ。そう簡単に返すかよ。軽くあしらってやるか。
「あれはもうないよ。捨てちまったよ」
「ふざけないでよ、そのカバンの中に入ってるんでしょ！」
そのカバンとは、オレが会社訪問のときに持っていくカバンのことである。もちろん今も持ってる。あのノートを拾って以来、このカバンの中に常時入れて肌身離さず持ち歩いてた。つまり、こいつの言ってることはビンゴなのだ。
しかし、こいつ、なんでこんなに血眼になってるんだ？ ただのノートだろ。ちと理由を訊いてやるか。
「これ、ただのノートだろ？ なんでそんなに必至なんだよ。代わりのもの、くれないのか？」
「代わりのものなんかないわよ。１人１冊て決まってんの！
本部から近々死ぬ人の名前がそのノートに転送されてくるの。それがないと私たち死神は仕事できなくなるのよ！」
「なくすとペナルティがあるのか？」
「あるわよ。それをなくすと、私たちは人間にされちゃうのよ！」
それを聞いてオレは思わずプッと噴き出してしまった。それを見てやつがカッとした。
「何がおかしいのよ！」
「だって人間だろ。いいじゃん、人間て。素晴らしいぞ！」
「バカ言わないでよ！ 私はこう見えても500歳を超えてるのよ。人間になったらせいぜい80歳しか生きられないんでしょ？ そんなの私、絶対嫌よ！」
ええ、こいつ、戦国時代から生きてんのかよ。それじゃ、嫌だろうなあ。
でも、正直こいつがどうなろうと、オレにはまったく関係のない話だ。いや、いっそうのこと人間になって、オレの妹になってみないか？ 死神だったらいまいちだが、妹になったら意外とかわいかったりしてね。
ああ、めんどくさくなった。吹き飛ばしてやるか。
「パンプルピンプルパムポップン！」
かわいい死神はその呪文を聞いてびっくりしたようだ。「なぜ？」と言ってるようにも見えた。が、それはほんの一瞬の出来事。かわいい死神は消えてしまった。と同時に、時間が再び動き出した。
「あれ、なんで立ってるの？」
女万引きＧメンは座ったまま、びっくりしてた。そりゃそうだ。時間が止まったときオレは彼女の目の前に座ってたのに、今は立ち上がってるんだから。
