念願の平等院鳳凰堂へ、雷が響く

水に映る平等院鳳凰堂（京都府宇治市）を見るため、宇治に宿を取った。

大学の授業で知って以来、鳳凰堂へ行くのは念願だった。
昨年、法隆寺（奈良県斑鳩町）へも行ったが、個人的な日本美術史研究のためであって、宗教的意味は持たないことを明記したい。

さて、当日の天気予報は「晴れだが急変に注意」「ひょうが降る可能性」である。
８時３０分の開門１５分前、１０人ほど並んでいたのが、あっという間に長蛇の列になった。
参道はくねくね曲がり、寺院というより広い庭のようである。
かつて平安貴族の別荘だった所に建てたので、開山して建立する一般的な寺と異なる印象を与える。

【藤の花が満開、腹の大きな蜂が夢中で花の蜜を吸っていた】

拝観券（600円）を購入して門をくぐり、本堂内部拝観（300円）の整理券を受け取り、20分ごと50名ずつ入場する。
朝一番で整理券をもらっても堂内拝観が９時半からなので、１時間は待たなければならない。
しかし、新緑の美しい平等院を散策し、近づいたり遠のいたりしながら鳳凰堂を見学、グッズを買っているうちにあっという間に時間が過ぎていった。

写真では華やかな朱色に見えるが、くすんだピンクに近い朱色であった。
平成の大修復では、創建当時と同じく、使う毎に土を混ぜて塗料を作ったそう。

鳳凰堂がはっきりと水に映るのは、朝の１０分間だけだった。

前日の午後訪れた時は、もっとぼんやりとしていた。
人の気配で池の中の鯉が活気づき、水が濁ってしまうのだろう。

名前の由来となった鳳凰像（レプリカ）
正面が東向きなので、鳳凰のバックに太陽が沈む。
「平等院ミュージアム鳳翔館」（拝観券で入場可）にある実物は、金箔が剝げ落ち全体が青銅色になっているが、精巧で美しく堂々たる風格。

屋根瓦なども一つ一つ丁寧に修復されている。

本堂内に安置されるのは、1053年に定朝（じょうちょう）が造作した「阿弥陀如来像」と、周囲の長押（なげし）に掛かる「雲中菩薩像群」（約半数はレプリカ。実物は「平等院ミュージアム鳳翔館」所蔵）である。
雲中菩薩は雲に乗り、子供のような姿で歌や舞い、奏楽などをしている。
壁絵も見られるが、老朽化が激しかった。
それにしても堂内の宇宙観。平和、調和、安穏……。
当時の浄土信仰や末法思想の始まりは、この仏像を中心に広がっていったのだろう。


突然、空が暗くなり、雷の低い唸りとともに雨が降り出した。
人々は傘を差したり、木や屋根の下に駆け込んだりしている。
その時私は阿弥陀如来像の傍に立ち、本堂内にいさえすれば、絶対に永遠に大切に守られるような気がした。1000年近く守り続けられたこの仏像のように。

雨も、私の気の迷いも、一瞬の事だった。
やがて雷も遠のいていった。