＊森の白い子犬（1）

箕面の森の小さな物語（ＮＯ－７）

＊＜森の白い子犬＞（1）

　　新緑の季節となり、箕面の森に若葉が溢れる頃　春の＜みのおの森のお話し会＞が開かれました。　幹事の佐々木　裕子は集まった１０数人のメンバーを前に、刷り上ったばかりの小冊子を手渡しています。このお話し会は箕面の森の散策を趣味とする裕子が、元々同好の人たちと森の中での情報交換を目的にしていたもので季節に一回ほど集まりお喋りを楽しんでいて、それはいつしか２０数人の集いとなりました。

　やがて年に一度　箕面の森の中でいろいろな出来事話しの中から感動したり、印象に残ったりした事や、それらのエッセー詩や俳句なども含め、それらをまとめて一冊の小冊子にすることになったのです。　今年で５回目となり、その中で最初のページを飾ったのが久保　美咲さんの語った＜森の白い子犬＞でした。

 

 　　　　＜森の白い子犬＞　久保美咲

 　私は幼い頃から父母に連れられ、よく野山を歩いたことから、社会人になっても、時々友達とハイキングに行ったりして山歩きを楽しんでいました。

 　彼と初めて出会ったのも、そんなハイキング仲間と共に箕面ビジターセンターのもみじ広場で開かれたバーベキューパーテイがきっかけでした。 　彼も友達に連れられて初めて来たようで、お互い紹介された時から何かピン！　とくるものを感じていました。　私は "明るくて気持ちの良い青年だわ・・・" と、最初から好印象でした。

　その後　彼のほうから誘ってくれて、いつしか仲間達とは別に二人で山歩きをするようになりました。　彼は子供の頃から山歩きが大好きだったとかで、私の好きな自然観察などにもよく付き合って教えてくれました。

 　それから2年後の5月、私たちは多くの友人達の祝福を受けて結婚式を挙げました。　そして後日、ハイキング仲間達があの思い出の、初出会いの＜もみじ広場＞を予約してくれて、バーベキューパーテイをし祝ってくれました・・　それはそれは楽しい一時でした。

　みんなお腹いっぱいでしばし休憩していると・・　横を流れる箕面川の清流に、新緑のもみじの葉が映り・・　サラ　サラ～　と流れる水面が太陽に反射してキラキラと輝き・・　まるで宝石が流れているような美しさでした。　うっとりと見とれている時、一人の友達が静かに指さした枝の上に、尾の長い鳥　サンコウチョウがいるではありませんか・・　目元が鮮やかな水色でお腹は白，尾にかけては黒毛でしたがそれは綺麗で優雅な姿でした。　また、カワセミが川の魚にねらいを定めじ～　として枝の上から川面をにらんで狩をしている姿もあって　まさに自然満喫の世界でした。

 

 　一年後、長男の　葉留樹（はるき）が誕生しました。　私たちはヨチヨチ歩きのはるちゃんを連れて、思い出の箕面の山野をよく歩きました。

　はるちゃんは夫の背負いラックに後ろ向きに乗り、後ろを歩く私の顔を見ながら　キャ　キャ・・　ととっても喜んでいます。　森の中を　きょろきょろして何に興味があるのか？　　いつも楽しそうでした。

　山を登る時も下る時も　夫はよく　よいしょ！　と、掛け声をかける癖があり、そのリズムがいいのか？　はるちゃんはそれを聞くと、いつも夫の背中で　ケラ　ケラ　とよく笑うのでした。

 　ある日、天上ケ岳でお弁当を広げていると、子連れのお猿さんがやってきて・・　それを見た　はるちゃんは哺乳瓶を片手に・・　それをお猿さんにあげようとしたのか　トコ　トコ　と近づいていった時はさすがに私もあわて追いかけましたが・・　はるちゃんはおさるさんが大好きでしたから一緒に遊びたかったのでしょう。

 　はるちゃんは幼い頃から、野や山の花が大好きで、よく背負いラックの上からも花を見つけては指をさし・・「は　な・・」と言ってました。　森の中で鳥を見つけると　チュン　チュン・・！　と、ゆびさしています。　無垢な幼い子供は親の影響をこんなにもすぐに受けるんだな・・　と、夫は言っていましたが、本当にはるちゃんは親に似て自然が大好きのようでした。

 　夏のある日、夫が終日仕事でいなかったので、はるちゃんと二人で箕面の森にでかけ、瀧道を下り姫岩のある川辺で遊んでいた時、石の下にいたサワガニを　はるちゃんが見つけて・・　初めてみる動くサワガニに興味津々！　それが面白かったのか、それから川辺も大好きになり、しばらくは服がぼとぼとになるまで川遊びをするので、着替えを何組も持っていったほどでした。

 　秋になると　森の広場（Eｘｐｏ‘90　みのお記念の森）に三人で出かけました。　よちよち歩きのはるちゃんは「男同士で遊ぶか・・」と言う夫とボール遊びをしています。　鬼ごっこをしたり・・　二人でキャー　キャーいいながら楽しそうです。　私はもうすぐ来る寒い冬に備え、はるちゃんの襟巻きを編みながら・・　なんて幸せ・・　と　なんども　小さく言葉に出してかみしめていました。　それはそれは　幸せで楽しい日々　でした。

 　やがて秋の紅葉が過ぎ、寒い冬がやってきました。　森は落葉がさかんになり、鳥達が木の枝から飛び立つたびに木の葉のシャワーのように枯葉が舞い落ち、　あっという間に森が明るくなりました。　冷たい北風が吹いても　はるちゃんは野山にいました。　し～んとした森の中で一休みしている時、リスを見つけたのは　はるちゃんでした。

　雪の日に＜教学の森＞で野ウサギを見つけ、指さしたのもはるちゃんでした。　冬の森にはたくさんの小鳥達がいますが　はるちゃんは私たちより見つけるのが早いのです。　春を待つ木々の芽はまだ固いのですが、でも　山つつじのつぼみの先が早くも明るい緑色になってきて・・　それを　はるちゃんに見せながら・・　「もうすぐね　ここからきれいな　おはながさいてくるのよ・・」と、教えてあげるとウン！と嬉しそうにうなずいています。

 　4月初めから中旬になれば、森はコバノミツバツツジやヤマツツジで一気に華やかになります。「今度ここに来る時は満開の頃にしようか・・　はるちゃんがヤマツツジを忘れないうちにね・・」と夫。　「そうね！　もうすぐだね・・　またお弁当を持って三人でこようね・・」

　そしてその時、それが　三人で森を散策する最後の日になろうとは・・　まさかまさか夢にも思わないことでした。　　

（2）　へ続く・・・　

森の白い子犬（2）

箕面の森の小さな物語 

＜森の白い子犬＞（2）

　それはある日　突然にやってきました・・

 あの　ヤマツツジが蕾を大きくふくらませ、もうすぐ花開く頃でした。　私は家の近くの公園で、はるちゃんと遊びながら近所の人と談笑していました。　小学生のおにいちゃんたちがボール遊びをしていて、はるちゃんも一緒に遊びたがっていましたが入れてもらえず、後ろで見ていたようです。　はるちゃんはボール遊びが大好きなので、きっと一緒にやりたかったのでしょう・・

 　その時　おにいちゃんの投げたボールが道路に飛び出していって・・　それをみた　はるちゃんは自分がとってあげようと思ったのか　トコトコと歩いて道路に飛び出していったようです　　

 　キキキ～ン・・　ガン　ガン！　キー　キー

 ものすごい音がして顔を向けたそのとき、はるちゃんの体が宙に舞い上がっていました。　そのバイクの急ブレーキの音は悪魔の叫びでした。

 　救急病院で・・　はるちゃんは静かに天国へ召されていきました。

 はるちゃん！　はるちゃん！

いくら叫び続けても、はるちゃんは目を開けてくれませんでした・・　　なんで？　なんでこんな事に　はるちゃん　目を開けて・・　どんなに泣き、どんなに　はるちゃんの体を揺り動かして叫んでも応えてくれません。

きっと夢　きっと夢に違いないわ・・　そんなこと・・　きっと夢よ・・　そうあって欲しい・・

　 ヨーロッパに出張中だった夫にはすぐ知らされ、急遽仕事をキャンセルして飛行機に飛び乗ってもらったけど、遠隔地だったので病院に着くまでの２２時間・・　それは私一人で・・　どんなに悲しくて心細く辛かったか・・　やっと着いた夫は変わり果てたはるちゃんを抱きしめておいおいと泣き崩れ・・　二人とも食事も睡眠も勿論、水さえ飲めずに・・　この自分達の命と引き換えに　どうか神様　はるちゃんを　生き返らせてください・・　と叫びつづけましたが・・　小さな　はるちゃんの手を握りしめたまま私は　いつしか気を失ってしまいました。

 　何ヶ月も二人で泣き明かしました。

　今にでもはるちゃんが　トコトコと歩いてくるようで、耳をすませて聞き耳を立てていましたが・・　しばらくは、はるちゃんの部屋に入るのが恐かった・・　本当にいないんじゃないかって・・？　　それを確認するのが恐かったのです。　でも、ひょっとしたらベビーベットでまだ寝てるんじゃないの・・？　と　そ～　と扉を開けてみたり・・　その度にいつも現実に打ちのめされて涙が溢れるばかりでした。　

 

 　どのぐらいの月日が経ったのでしょうか・・？　　ある日、夫が　ぽつり・・と、箕面の森を歩いてみないか・・？　って！　　季節は変わって、また変わって秋になっていました。　「はるちゃんの思い出の詰まった山なんて・・　いやだわ　嫌よ！」　でも・・　反面、はるちゃんの面影を探してみたい・・　迷った末に二人で久しぶりに外出する事にしました。　夫ははるちゃんをいつも背負っていたラックを、後ろの席に置いていました。

＜Ｅxpo‘90　みのお記念の森＞　に車を置き、森の芝生広場まで歩きました。

　二人で手をつないでも、いつも真中にいるはずの　はるちゃんがいない・・　二人とも自然と涙がこぼれます・・　重い、重い足取りです。　かつて３人で遊んだ森は、なぜか雰囲気が違っていました。　＜花の谷＞を歩き・・　季節の森を歩きながら二人とも思いは一つだけでした。　はるちゃん・・　

 　いつしか一回りして、芝生広場のベンチに座ったところは昨秋のこと・・　夫とはるちゃんがボール遊びをしている姿を見ながら編物をしていて・・　幸せに浸っていたところでした。　それを思い出すともう　いてもたってもおれずボロボロ涙が溢れ・・　とうとう大声をあげて泣き叫びました。　長い間二人は　ぼ～　として、うつろな目で遠い空を眺めていました。　持ってきたお昼のお弁当も全く手をつけていませんでした。

 

 そんな時です・・　　　

　前の花壇と花壇の間から　小さな白い子犬　が、こっちを向いているではありませんか・・　「可愛いわね！」「そうだね・・」　可愛い目をしてる・・　二人してその姿やしぐさを眺めていました。　誰か散歩中に首輪を外してもらって、自由になって喜んでいるのかな・・　（そのとき首輪をしていない事には気が付きませんでした。）

 どのぐらい二人でその子犬を見ていたでしょう・・　飼い主はどうしたのかな？　迷ったのかな？　それにしても誰もいないのにね・・　夫は思い出したように、ベンチの周りで遊んでいる子犬に持ってきたお弁当の中からウインナー一つを取り出して芝生の上に置いてやりました。　最初は首をひねっていた子犬は、そのうち・・　なにかな？　と食べ始めました。　食べ終わりぺロリと舌を出したのを見てまたあげてみました。　お腹がすいているのか？　それから次から次へと出すものをみんなきれいに食べるのでした。

　そしてやがて美味しかったのか・・　お腹がいっぱいになると安心したかのように二人の足元にきて尾を振り，首を傾げたりして遊ぶようになりました。　私は思わずそんな子犬を抱っこして膝の上に置きました。　以外におとなしくしていて・・　そのうちあくびをしてうつらうつらと眠り始めたのです。「可愛いね・・」　二人で交互に頭や体をなでながら・・　これは少し前までこうしてはるちゃんを抱っこして、代わる代わるに頭をなでていたのに・・　と思い出したら　また涙が溢れてきました。

 　夕暮れになりました・・　飼い主さんいないのかな？　　このまま抱いて家に帰りたい・・　ふっとそんな思いがよぎりました。　夫も同じ気持ちのようでした。　歩き出した私たちの後ろを、白い子犬はトコトコついてきます。　私たちは管理事務所が閉まっているので　入り口にメモを残し、もし飼い主が現れたら私たちが預かっていますから・・　と、住所と電話番号を書いてきました。　それから我が家の　てんてこ舞いが始まったのでした。

 　後ろをトコトコついてきた白い子犬は、とうとう私の腕に抱かれて、車の中に連れて入る事になりました。　車内では膝の上でおとなしくして座っていたのですが、家に到着するや否やあっという間に家の中を走り回って大変・・　そのうちアレレ・・　たいへん！　あっちで・・　こっちで・・　おしっこするの・・　ちょっとまって・・　これ！　これ！　あ～　あ・・　あっ！　まって！　だめ、だめよ・・　そんなところで・・！　そのうちテーブルの下で小さいのにしっかりしたウンチ・・　もうたいへん！　　二人でてんてこ舞い・・　やがてはるちゃんのおもちゃが気に入ったらしく、引っ掻き回して遊び始めたのでした・・

 　今朝、出かける前のあの静かな悲しみの家とこれが同じ所か？　と思うぐらいに、一匹の小さな子犬にテンヤワンヤの二人でした。　とにかく二人とも犬を飼うのは全く初めてなのでどうしていいのか分からない？　　餌は何を与えたらいいの？　何処で寝かせたらいいの・・？　　首輪って要るんじゃない？　　走り回る白い子犬をやっと捕まえて・・　嬉しいのか興奮して子犬は少しもじ～としていないけれど、やっと車に乗せて夫とケンネルショップを探して出かけました。

そしてそれが私たちの人生の転換期になろうとは、その時思ってもみませんでした。

（3）へつづく

森の白い子犬（3）

箕面の森の小さな物語 

＜森の白い子犬＞（3）

　その夜　夫は子犬をお風呂に入れて洗う事にしました・・　一緒に入ると　そのうちに・・　あ～あ　そんなとこでおしっこするなよな・・　おい　おい・・　こらこら　だめ　だめ　だめだって・・

ブルブルしたのか・・？　大変みたい・・

 でも　ついこの前まではるちゃんとお風呂に入ると大賑わいだったから・・　久しぶりのにぎやかな声に、私も少し元気になれました。　そのうち体を拭かないまま子犬が浴室を飛び出して、台所の私の足元に走って来ました・・　それを追いかけて、夫が裸のままあわてて追いかけてきたりして・・　その様に2人とも大笑いしました・・　こんな笑いも久しぶり・・

 　その夜からもうすっかり仲良くなった子犬は、私達のベットの下を寝場所と決め落ち着いています。　私達は夜遅くまで、気持ち良く寝ている子犬の寝顔を見ていました。　時折り買ってきた犬の本を見ては、これからの対策？　も話たりしていたら遅くなったけど、不思議と昨日までの眠れない夜と違いすぐに眠れたようでした。

 　翌朝　先に子犬が起きたらしく可愛い声でワンワンと大きな声に・・　二人ともビックリして飛び起きました・・　何事？　でも2人で顔を見合わせて　にっこり・・　お腹がすいたのかしら？　　そうだおしっこに連れてかなきゃ・・　昨夜は遅くまでかかってやっと掃除したんだから、またその辺でおしっこでもされたら大変です！　　私はいつもの好きなヴイヴァルデイのCDを取り出し、今朝は協奏曲「四季」をかけました・・　心地いい演奏が流れます。　

 そうだわ！　この白い子犬に名前をつけてあげなくちゃ・・　「ヴイヴァルディなんてどう？」「それちょっと長いよ・・・」と、夫。「じゃ・・ヴァルデイ・・　何か変だな・・？」「これって、以前はるちゃんと三人で観た映画の「ベートーベン」よく似てないか？」　「そういえばそうね・・」と、大笑い。　はるちゃんはあの日TVを見ていて　ワン　ワン！　といって嬉しそうだった事を思い出していました。　結局二人で「ベル」と名付けました。

 

 　一週間後、私はあの管理事務所へ電話を入れてみました。　夫は毎日会社から帰ると　「今日は電話なかったか？」と聞くのです。　「ないわよ・・」と聞くと、嬉しそうにベルと遊びだすのです。　いつも帰ってきて玄関を開けると、いつもそこにベルがいて　ワン！　といって迎えてくれるので、夫は嬉しくてしょうがないみたいです。　しかしいつも不思議で、私も気が付かないのに、夫の到着一分ぐらい前には、もうベルは玄関に出ていて、どうして分かるのかビックリするのです。

 　何度目かの電話の後で管理の人はメモを見たこと、問い合わせはないこと、そしてたまに捨て犬がいるので、よかったらそちらで飼ってやってください・・　とのことでした。　嬉しかったわ・・　二人してこんなに喜んだのも久しぶりのことです。　

　この日からベルは私達の家族になりました。

　いたずらっ子のやんちゃな時もあるけど、私達はどれだけベルに助けられ、心に安らぎえを与えられ、心和み、静かな眠りに入る事ができたことでしょうか・・　みんなベルがいてくれたお陰です。

 　やがて私は妊娠している事が分かりました。　その日は二人してどんなに喜びを分かち合った事でしょう。　嬉しい！　ベルも2人が喜んでいるからか、いつもより大きな声で　ワン　ワン！　と、祝福してくれました。　悲しみでしばし忘れていたはるちゃんとの三人の生活を思い出し、再び描く事のできる希望がとても嬉しくて・・　神様に心からの感謝を捧げました。

 　日々大きくなるお腹の赤ちゃんと共に、私ははるちゃんのことを毎日ベルに話していました。　ベルはいつもはるちゃんとの思い出のお話をするとき、私の横に来て私の顔を見ながら静かに聞いてくれるのでした。　森を一緒に散歩した事、花や木々、動物や植物、昆虫も川の魚やあのサワガニのこともね・・　お猿さんやリスや鹿との出会いのことも・・　おむすびを口いっぱいになって食べていた事も・・　はるちゃんの思い出を毎日話していました。　私はこのベルとのお話に、どれだけ心癒された事か分かりません。　心穏やかになり、やっと　はるちゃんが天国へ召された事を、受け入れられるようになりました。　ベル！　いつも私の話を聞いてくれてありがとう！　ベルはいつも話終わると、尻尾を振って嬉しそうに応えてくれました。

 　やがて初夏が来て、お腹の赤ちゃんも元気に私のお腹をけり始めました。　私はまた幸せを味わう事ができました。　

　そんなある休日に夫が「久しぶりに森へ散歩にいこうか・・」と私は今度は「行きましょう　いきましょう・・」と、嬉しかったのでお弁当もいっぱい作って出かけました。

 　前回は朝、悲しみながらでかけ、夕方にはべルでてんてこ舞い・・　とおもしろい一日でした。　今日は嬉しい日になりそう・・　可愛い首輪をつけてもらっても、ベルは邪魔なのか余り嬉しそうではない？　でもいつもの＜Ｅxpo‘90　みのお記念の森＞に着いたら元気になって、夫と嬉しそうに先を歩いていきました。

 　＜芝生広場＞についたとき、一組の家族がいましたがすぐにいなくなり、私たちだけになったので、夫はベルのリードと首輪を外してやりました。　ベルも自由になったのか嬉しそうに走り回っています。　その内、夫はベルと鬼ごっこ？（そのつもり・・）をしたり、かくれんぼ？　　おいかけっこ？　をしたりして遊んでいます・・　いつかはるちゃんと遊んだ時のように・・　夫も辛い日々を過ごしてきて、やっとベルのお陰ではるちゃんの現実を受け入れられたようでした。　

 　少し遅いお昼のお弁当は、みんな綺麗に食べてなくなってしまいました。　「ベルも小さいのによく食べたわね・・」　お腹がいっぱいになって私達は生まれてくる新しい家族を思い・・　夢と希望いっぱいの話を沢山する事ができました。　ベルは足元でウトウトして眠っていたかとおもうと、また走ってみたり・・　その内、花園の花びらで遊んだり、出たり入ったりしていました。　

「さあ～　ベルもう帰るよ！　ベル！　帰っておいで・・　ベルはどこで遊んでいるんだろう・・？　　ベル！　ベル！」　いつまで呼んでも，いつまで待っていてもベルは帰ってきません、花の谷や赤ちゃんの森に夏の森・・　とにかくいろいろ周りを探しましたが閉門の4時までに探しきれずに・・　何がどうなっているのかしら？・・　そういえばベルを始めて見たときも、あの花園だったわね・・　いなくなったのもあの花園・・？　まるで夢を見ているようでした。

 　それから１０日後に私は元気な男の子を授かりました。　夢のような嬉しさです。　名前は　菜津樹（なつき）です。なっちゃんははるちゃんの生まれ変わりではありませんが、私達ははるちゃんの思い出と共に大切に大切になっちゃんを育てていきます。

 　昨日、なっちゃんの3ヶ月検診を終え、全て順調と言う事でした。　今日は3人でまたあの＜みのお記念の森＞にやってきました。　キョロ　キョロ　回りを見渡してベルを探しているのですが・・　でも　もう二人には心の中で分かっているのでした。　ベルは私達を悲しみのどん底から救いだしてくれ、そして立ち直れるように、神様が遣わしてくれた天使であることを・・　いや、天国の犬だから　天犬！　と言うのかな？　と二人して笑いました。

 「ベルありがとう・・　ほんとうにありがとうね・・　ベルのお陰でパパもママも元気になれました・・　そしてなっちゃんを授けてくれて本当にありがとう。　みんないつまでも一緒の家族だからね・・　いつまでもね！」　私の腕の中でなっちゃんが私の顔を見て微笑んでいます・・　「生まれてきてくれて　ありがとう・・！」

 箕面の森に、さわやかな風が吹き抜けていきました。　（終）　　

 

 　裕子から小冊子を受け取ったみんなは、最初の美咲のお話を読むと安堵感に涙する人、よかった！　よかったわね！　と言う人や、自然界の不思議さを話す人などでいっぱいでした。　「私も箕面の森に天犬を探しに行こうかしら・・・」と言う人がいて大笑いになり、今年も盛況な集いになりました。

 箕面の森を愛する人々のお話は尽きる事がありません。

（完）