晴れ渡る空の下、私達は阿蘇にいる。
彼方に横たわる阿蘇外輪山。
誰もいない駐車場に車を止めた私達は、
「うー、さぶっ！」
身を縮めながら、山道を登って行く。
一筋の白い氷柱が見えてきた。
毎年訪れている古閑の滝である。
「全然、凍ってなーい。」（家内）
「ほんなごと。」（私）
去年の同じ時期には、見事な氷の華を咲かせてくれていたのだが、
「去年の半分やね。」（家内）
「確かに。もう少し寒くならんとダメやったか。」（私）
雄滝と女滝。
これだもの。
仕方ない。
移動するとしよう。
今回、阿蘇を訪れたのには、もう一つ別の目的がある。
戊辰戦争、そして西南戦争と、「鬼」と呼ばれた猛将がいた。
鬼官兵衛こと、元会津藩家老佐川官兵衛である。
これから、鬼官兵衛の足跡を辿りたい。
古閑の滝から国道に戻り、竹田方向へ急坂を登り切った所が、最初の目的地だ。
明治10年、この地で激しい戦闘が繰り広げられた。
世に言う滝室坂の戦いである。
佐川官兵衛は、豊後口警視隊副指揮長として従軍した。
阿蘇盆地に進出した薩軍別働隊は、豊後口から進攻してくる新政府軍迎撃のため、この高台に砲台を築いている。
高台を登って行くと、
5～6分で頂上砲台跡に至る。
今も残る塹壕と土塁。
薄く雪を被る高岳と根子岳。
ここに陣した薩軍兵士らは、どんな気持ちであの稜線を眺めていたのだろう。
移動。
南阿蘇村白水。
滝室の坂で薩軍を撃破した警視隊は、ここ南阿蘇村白水に駐屯した。
最期の地となった二重峠に出陣する際、官兵衛が身を清めたと伝えられる明神池。
奥の建物は、地元で募った南郷有志隊らと軍議を開いた長問屋跡。
軍議が行われたお座敷は、当時のままに保存されているのだとか。
更に移動。
佐川官兵衛最期の地。
今は整備された公園となっていた。
官兵衛辞世の句。
官兵衛は薩軍部隊長と切り結んでいた最中、敵弾に倒れたとある。
享年47歳。
官兵衛にとって、阿蘇での最期の日々は、会津戦争のリベンジ以外、何物でもなかったろう。
石碑を取り囲むのは、故郷会津若松の桜。
「おっちゃん、感動しとるやろ。」
「うん・・・けっこう。」
