オートキャンプ龍門に、毎年欠かさず通うようになって、20年以上が経つ。
オーナーの人柄に寄るところも大きいが、なんと言っても醍醐味は『蛍』だ。
今年もここで、気の合う仲間と蛍キャンプである。
全日本暇人協会専務理事（←ウソつけ！）のプライドに欠けて、一番乗りは譲れない。
まっ先にオートサイトに陣取る。
そうこうするうち、他のメンバーらも三々五々と到着。
残念な事に、週末はの雨の予報である。
Fさんのテントと、義兄のタープとで雨養生を済ませ、そのあとようやく喉を潤した。
キャンプ開始だ。
それぞれが酒を持ち寄り、テーブルに並べる。
恒例である。
いずれも古い付き合いだ。
博多の義兄は別格にしても、他のメンバーも、かれこれ30年の付き合いである。
その子供らも、小学生の頃、或いは赤ん坊のころから知っている子ばかりだ。
半ば私は、親戚のおじさんぐらいのつもりでいる。
8時近くになると、
「蛍でてるよ。」
「ホントだ。川に行ってみよう。」
キャンプ場の前の清流に舞う蛍たち。
聞こえるのはせせらぎだけ。
静まりかえった暗闇に、この儚げな明滅が100ｍ以上も連なる。
サイトに戻っても、小さな侵入者が何匹も訪れる。
蛍の乱舞のあとは宴会の続き・・・
だが、寄る年波には勝てず、10時近くになると、
「ふわー、眠い。俺、寝よっと。」
「俺も。」
一人欠け二人欠け、
そのあと、若者達とFさんの奥さんとで、キャンプの定番の花火で盛り上がっていたとは、つゆ知らないオヤジ達であった。
翌朝。
寝るのも早いが、起きるのも飛び切り早いオヤジ達。
元気に朝食である。
さて、キャンプの定番と言えば、先ほどの花火に焚き火。
食べ物では、バーベキュー、そして、カレーではなかろうか。
「俺、昼ご飯はカレー作る！」
そう宣言した私は、先ず手始めに玉ねぎのみじん切りだ。
切り終えたらそれを、きつね色になるまで炒めてる。
その段階で、
「えーっと・・・スパイスの順番ってあったっけ？」
あらゆる取説を読まない私の本性が露呈する。
（もしかして、あのカレーを食わされる？）
そう戦慄したのか、Fさんがスパイスに添付された手順書を読んでくれた。
「えーっとね。クミンからって書いてあるよ。あ、チキンは別に炒めて焦げ目をつけた方が。」
「何ですと？」
既に鍋にぶち込んでいた手羽元。
それを手づかみで、別のフライパンに移動させるという荒技を駆使し、事なきを得る。
この荒技を目の当たりにして、再び震え上がったFさん。
「ほら、代わりに鶏を炒めてあげて。」
「へーい。」
自分の息子に加勢を命じた。
今度は別方向から、
「ちょっとほら、スパイスが半分袋に残っとるやん。駄目じゃん。」
「うるせえ！細かいこと言うなよ。」
「鶏、焼けました。」
「おう、とっとと入れてくんな。」
最早、作者不明となったカレーを前に、哀しい笑みを浮かべる私である。
兎にも角にも出来上がった。
味の方はと言うと、
概ね好評だったと書いておく。
雨が小止みとなった。
これも定番、焚き火開始だ。
サイトの訪問者は、何も蛍ばかりではない。
遠路遙々、前の川から沢蟹までやって来た。
恒例蛍キャンプ。
来年に続く。
・・・恐らく
