グラフィック合成-３９
刻塚－（ＮＯ-２３）
「そうですか、それで公子は施設から居なくなったんですか。私がその年の夏にも里親として来て公子に来て貰おうと連絡したら、施設長が平野公子は小学校を卒業と同時に卒園したからって。私は親に引き取られて行ったと思って、行き先は訊かなかったんです。じゃあ、去年の五月に来た１２人の中にいたんですか」。
主は猿渡を見ると女警部を見詰めていた。手島加奈はゆっくり頷いた。
「はい」そう言うと腰を上げた。そして黙ったまま出て行くと戻って来た。
「山田さん、後藤公子さんです」
誰もが口をあんぐりと空けたまま呆然と見詰めていた。
「お父さん、お父さん」公子はそう言いながら涙を流して山田政伸に抱き着いた。
「うんうん、そうかそうだったのか。公子か、良く来てくれた。どうして去年名乗ってくれなかった。あれからずっと心配していたんだよ」。
主はポロポロと涙を流し、力強く抱き締めた。まるで本当の親子の再会の様だった。
「山田さん、実は公子さんが養女に行った先の御両親が一昨年の八月に突然事故で亡くなりましてね、公子さん今は一人ぼっちなんです」。
「エッ・・・公子、それは本当なのか！」と、主は公子の肩に手を添えると胸から引き離した。公子は泣きながら頷いた。
「直ぐにでもここへ来たかった、でも来れなくて・・・」と、嗚咽する公子だった。
「公子さん、あの旅行で何があったか話してくれますね」猿渡はそっと訊いた。
泣きじゃくる公子は頷き、息を整えると顔を上げた。
「はい、去年の四月の末に私は大学のサークルの後輩と名所旧跡を歩くと言う企画をホームページに載せて募集しました。
そしたら、殺された四人が応募してきたんです。それで四月二十八日に長野駅で待ち合わせて、長野市内や須坂市を歩きました。
その日は須坂に泊まって、翌日の三十日は戸隠に行きました。そこで泊まった旅館で馬場さんと仁科さんに声を掛けられました。
話は盛り上がって私達も旅行の目的を話しました。そしたら、馬場さんが一日塚の話を始めたんです。そうじゃない一時塚よって、言おうと思いましたけど、盛り上がりに水を差すのも悪いと思って聞いてました。
そしたら、長野から参加した宮本さんが予定を変更して行こうと言い出したんです。話は直ぐにまとまって、誰も反対はしませんでした。
翌日の五月一日には馬場さんのマイクロバスで向かいました。そしたら助手席の仁科さんが、今日は赤田の民宿に泊まろうと言い出したんです。
中には別所に泊まりたいって言う子がいましたけど、テニスコートもあるしラケットも貸してくれるし、散策も出来て楽しいと言う話しに皆は賛成しました。
私一人反対する事も出来なくて、多数に従う事にしました。でも内心はお父さんや政男さんに会えるって楽しみでした。
でも、来てガッカリしました。お父さん私を覚えてくれてなかった。無理もないと思いました。最後に会ったのは１２才でしたから」。
「いや、違うよ。私は公子だと思った、でも名字が違うから連れの女性に訊いたんだ。そしたら、先輩は昔から後藤公子さんだと言うもんでね。他人の空似かと思って声を掛けるのを止めたんだよ」
「お父さん、私言えば良かった・・・」と、また公子は泣き出した。
「済みません、それでその晩でした。皆で私の部屋に集まって別所温泉の事を調べていたら、馬場さん達が来たんです。そして、一日塚の祟りの話しと、社から大判が何枚も出土した事を訊かせたんです。売れば何百万もする、あの塚は何百年も人の手に触れてないから、まだ眠ってる筈だ。それに、六時以降は誰も近付かないから今から掘りに行こうって言い出したんです」。
「公子さん、どうして馬場はそんな事を知っていたんです」猿渡は訊いた。
「私も不思議に思って、どうしてそんな事まで知っているのか訊いたんです。だけど馬場さんと仁科さんは笑って話してくれませんでした」。
「それで全員で行ったの？・・・」
「いえ、私は一時塚の祟りの怖さは訊いて知ってましから。調べたい事があるからってごまかして、一人で部屋にいました。
他の子は欲しい物があるしお金になるならって、そっと裏口から出て行きました。
それで、二時間しても三時間しても帰って来なくて心配していたんです。
そしたら十二時を過ぎて帰って来ました。なんか皆して口裏を合わせた様に何も無かったって部屋に戻ってしまいました。同じ部屋だった北沢さんと野島さんに訊いたんですけど。話したがらなくてその晩は休みました」。
「そう、じゃあ何かあったのは確かなんだね」。
NO-23-43
「そうですか、それで公子は施設から居なくなったんですか。私がその年の夏にも里親として来て公子に来て貰おうと連絡したら、施設長が平野公子は小学校を卒業と同時に卒園したからって。私は親に引き取られて行ったと思って、行き先は訊かなかったんです。じゃあ、去年の五月に来た１２人の中にいたんですか」。
主は猿渡を見ると女警部を見詰めていた。手島加奈はゆっくり頷いた。
「はい」そう言うと腰を上げた。そして黙ったまま出て行くと戻って来た。
「山田さん、後藤公子さんです」
誰もが口をあんぐりと空けたまま呆然と見詰めていた。
「お父さん、お父さん」公子はそう言いながら涙を流して山田政伸に抱き着いた。
「うんうん、そうかそうだったのか。公子か、良く来てくれた。どうして去年名乗ってくれなかった。あれからずっと心配していたんだよ」。
主はポロポロと涙を流し、力強く抱き締めた。まるで本当の親子の再会の様だった。
「山田さん、実は公子さんが養女に行った先の御両親が一昨年の八月に突然事故で亡くなりましてね、公子さん今は一人ぼっちなんです」。
「エッ・・・公子、それは本当なのか！」と、主は公子の肩に手を添えると胸から引き離した。公子は泣きながら頷いた。
「直ぐにでもここへ来たかった、でも来れなくて・・・」と、嗚咽する公子だった。
「公子さん、あの旅行で何があったか話してくれますね」猿渡はそっと訊いた。
泣きじゃくる公子は頷き、息を整えると顔を上げた。
「はい、去年の四月の末に私は大学のサークルの後輩と名所旧跡を歩くと言う企画をホームページに載せて募集しました。
そしたら、殺された四人が応募してきたんです。それで四月二十八日に長野駅で待ち合わせて、長野市内や須坂市を歩きました。
その日は須坂に泊まって、翌日の三十日は戸隠に行きました。そこで泊まった旅館で馬場さんと仁科さんに声を掛けられました。
話は盛り上がって私達も旅行の目的を話しました。そしたら、馬場さんが一日塚の話を始めたんです。そうじゃない一時塚よって、言おうと思いましたけど、盛り上がりに水を差すのも悪いと思って聞いてました。
そしたら、長野から参加した宮本さんが予定を変更して行こうと言い出したんです。話は直ぐにまとまって、誰も反対はしませんでした。
翌日の五月一日には馬場さんのマイクロバスで向かいました。そしたら助手席の仁科さんが、今日は赤田の民宿に泊まろうと言い出したんです。
中には別所に泊まりたいって言う子がいましたけど、テニスコートもあるしラケットも貸してくれるし、散策も出来て楽しいと言う話しに皆は賛成しました。
私一人反対する事も出来なくて、多数に従う事にしました。でも内心はお父さんや政男さんに会えるって楽しみでした。
でも、来てガッカリしました。お父さん私を覚えてくれてなかった。無理もないと思いました。最後に会ったのは１２才でしたから」。
「いや、違うよ。私は公子だと思った、でも名字が違うから連れの女性に訊いたんだ。そしたら、先輩は昔から後藤公子さんだと言うもんでね。他人の空似かと思って声を掛けるのを止めたんだよ」
「お父さん、私言えば良かった・・・」と、また公子は泣き出した。
「済みません、それでその晩でした。皆で私の部屋に集まって別所温泉の事を調べていたら、馬場さん達が来たんです。そして、一日塚の祟りの話しと、社から大判が何枚も出土した事を訊かせたんです。売れば何百万もする、あの塚は何百年も人の手に触れてないから、まだ眠ってる筈だ。それに、六時以降は誰も近付かないから今から掘りに行こうって言い出したんです」。
「公子さん、どうして馬場はそんな事を知っていたんです」猿渡は訊いた。
「私も不思議に思って、どうしてそんな事まで知っているのか訊いたんです。だけど馬場さんと仁科さんは笑って話してくれませんでした」。
「それで全員で行ったの？・・・」
「いえ、私は一時塚の祟りの怖さは訊いて知ってましから。調べたい事があるからってごまかして、一人で部屋にいました。
他の子は欲しい物があるしお金になるならって、そっと裏口から出て行きました。
それで、二時間しても三時間しても帰って来なくて心配していたんです。
そしたら十二時を過ぎて帰って来ました。なんか皆して口裏を合わせた様に何も無かったって部屋に戻ってしまいました。同じ部屋だった北沢さんと野島さんに訊いたんですけど。話したがらなくてその晩は休みました」。
「そう、じゃあ何かあったのは確かなんだね」。
NO-23-43
刻塚－（ＮＯ-２２）
「わしは隠居だ、家長はお前だ。思う通りしたらええ。ええな皆の衆」老人は表情を強張らせ、七人の顔を見渡した。七人は仕方ないと言う様に頷いた。
「済みません、誰かいませんか」その声は筒井の声だった。
時計を見ると十一時、筒井と南田刑事は予定より早く戻って来た。
「先輩、中です。入って下さい」その猿渡の声と同時に麻代は迎えに出た。
「なんだ此か、部屋にも居ないし探したんだぞ・・・どうも失礼します」と、親戚一同に頭を下げた。そして、筒井と南田は猿渡の隣に腰を降ろした。
「お前の欲しかった情報が手に入った」と筒井は書類を差し出した。
「山田さん、貞雄君の母親は平野民子さん、父親は修さん、そうですね」。
「はい、その名前は後から知りました」。
「１９７４年昭和４９年の５月１日に夫婦の間に双子が生まれています、一人は貞雄君、それもうと一人は公子さんと言う女の子です。
それから６年後の昭和５５年５月にこの村へ貞雄君の母親が突然現れた。
そして一ケ月後の６月１５日ですが、平野修さんから警視庁へ奥さんの民子さんを探してくれと、捜索願いが提出されていましたよ。
この資料に因ると、旦那さんの修さんは何度も警察へ訪れては、奥さんを探してくれる様に頼んでいますよ。
それから５年、昭和６０年の６月１５日。行方不明になって５年で戻って来ない奥さんに離婚の申し出が家庭裁判所に提出されています。書類はすぐに受理され、一ケ月後の７月２８日に離婚届が提出されています。ご存知でしたか」
「はい、私たちは陰ながらお嬢さんの成長を見守ってました。その後、公子さんは福祉施設に入れられたのも知っています」。そう言って主は泣きながら肩を落としていた。親戚は顔を隠す様に俯いていた。
「ええ、山田さんはその施設に学期事に足を運んで慰問したり、里親として公子さんが夏休みや冬休みになると引き取っていたそうですね」。
「本家よ、私達にどうして話してくれなかった。初めて訊くに。じゃあ知り合いから預かったと言っていた娘は貞雄の双子の妹なんか」親戚は怒った様に睨んだ
「貴方ね、そんな怒鳴る事はないでしょう。少しでも償いの積もりでした人に対してその態度は気にいりませんな」筒井は声を荒げた。
「誰が突き落としたかなんて言う事を訊く気はありません。もし、もしその事を公子さんか父親の修さんが知ったとしたらどうです」。
すると、親戚一同の顔が蒼白した。そして、左上座の男に視線は向けられた。
その行動は、平野民子を谷底へ突き落としたのはお前だと言っている様だった。男は俯いたままだった。すると、不意に顔を上げた。
「じゃあなんか？・・この連続殺人は平野公子が起こしたって言うだか」。
「確か貴方は山田太一さんでしたね、誰もそうとは言っていません。その可能性はあると言う事を話しているんです。
公子さんはこの宿へ里子として毎年夏と冬の二度は来ていたんですからね。でも女性の出来る殺しではありません。それに公子さんは殺してはいませんよ」。
すると、コンコンッと事務所にノックがあった。
「失礼します旦那さん、望月です。東京の警視庁から刑事さんが猿渡さんにお会いしたいと見えていますが」。猿渡はニヤッと笑った。
「手島警部、こちらです。奥へ入って下さい」。
「失礼します」その声に麻代は唖然とした。そしてそこにいた皆も振り返った。
「警部って女性なの？・・・」
「猿渡警視正、お久し振りです。ご依頼のあった件を調べて参りました。筒井先輩、どうも、お久し振りです」
「なんだ、警部になったのか。私はどんどん抜かれていくな」と、苦笑いを浮かべた。そして手島加奈はバックから分厚い封筒を出して猿渡に差し出した。
「麻代さんですね、ご婚約おめでとうございます。同期の手島加奈です。と言っても猿渡さんは警視正になって辞めてしまいましたけど」。
麻代は戸惑いながらも座り直すと深々と頭を下げた。そして座布団を差し出した。
手島は紺のミニの裾を両手で押さえると正座した。カッコイイ、麻代はそう感じた。「猿渡警視正、やはり警視正の推理通りでした」。
「警視正は辞めてくれ、俺はもう退官したんだからな。それで？・・・」
「はい、去年の五月にこの民宿に来た１２人の女子大生の素行から過去を調べた結果、後藤公子さんと言うＯＬは旧姓平野公子さんである事が判明しまた。
平野公子さんは中学に入学すると、同時に足立区の福祉施設、ひまわり園から養女に行って、後藤姓になったんです」。
ＮＯ－２２－４１
「わしは隠居だ、家長はお前だ。思う通りしたらええ。ええな皆の衆」老人は表情を強張らせ、七人の顔を見渡した。七人は仕方ないと言う様に頷いた。
「済みません、誰かいませんか」その声は筒井の声だった。
時計を見ると十一時、筒井と南田刑事は予定より早く戻って来た。
「先輩、中です。入って下さい」その猿渡の声と同時に麻代は迎えに出た。
「なんだ此か、部屋にも居ないし探したんだぞ・・・どうも失礼します」と、親戚一同に頭を下げた。そして、筒井と南田は猿渡の隣に腰を降ろした。
「お前の欲しかった情報が手に入った」と筒井は書類を差し出した。
「山田さん、貞雄君の母親は平野民子さん、父親は修さん、そうですね」。
「はい、その名前は後から知りました」。
「１９７４年昭和４９年の５月１日に夫婦の間に双子が生まれています、一人は貞雄君、それもうと一人は公子さんと言う女の子です。
それから６年後の昭和５５年５月にこの村へ貞雄君の母親が突然現れた。
そして一ケ月後の６月１５日ですが、平野修さんから警視庁へ奥さんの民子さんを探してくれと、捜索願いが提出されていましたよ。
この資料に因ると、旦那さんの修さんは何度も警察へ訪れては、奥さんを探してくれる様に頼んでいますよ。
それから５年、昭和６０年の６月１５日。行方不明になって５年で戻って来ない奥さんに離婚の申し出が家庭裁判所に提出されています。書類はすぐに受理され、一ケ月後の７月２８日に離婚届が提出されています。ご存知でしたか」
「はい、私たちは陰ながらお嬢さんの成長を見守ってました。その後、公子さんは福祉施設に入れられたのも知っています」。そう言って主は泣きながら肩を落としていた。親戚は顔を隠す様に俯いていた。
「ええ、山田さんはその施設に学期事に足を運んで慰問したり、里親として公子さんが夏休みや冬休みになると引き取っていたそうですね」。
「本家よ、私達にどうして話してくれなかった。初めて訊くに。じゃあ知り合いから預かったと言っていた娘は貞雄の双子の妹なんか」親戚は怒った様に睨んだ
「貴方ね、そんな怒鳴る事はないでしょう。少しでも償いの積もりでした人に対してその態度は気にいりませんな」筒井は声を荒げた。
「誰が突き落としたかなんて言う事を訊く気はありません。もし、もしその事を公子さんか父親の修さんが知ったとしたらどうです」。
すると、親戚一同の顔が蒼白した。そして、左上座の男に視線は向けられた。
その行動は、平野民子を谷底へ突き落としたのはお前だと言っている様だった。男は俯いたままだった。すると、不意に顔を上げた。
「じゃあなんか？・・この連続殺人は平野公子が起こしたって言うだか」。
「確か貴方は山田太一さんでしたね、誰もそうとは言っていません。その可能性はあると言う事を話しているんです。
公子さんはこの宿へ里子として毎年夏と冬の二度は来ていたんですからね。でも女性の出来る殺しではありません。それに公子さんは殺してはいませんよ」。
すると、コンコンッと事務所にノックがあった。
「失礼します旦那さん、望月です。東京の警視庁から刑事さんが猿渡さんにお会いしたいと見えていますが」。猿渡はニヤッと笑った。
「手島警部、こちらです。奥へ入って下さい」。
「失礼します」その声に麻代は唖然とした。そしてそこにいた皆も振り返った。
「警部って女性なの？・・・」
「猿渡警視正、お久し振りです。ご依頼のあった件を調べて参りました。筒井先輩、どうも、お久し振りです」
「なんだ、警部になったのか。私はどんどん抜かれていくな」と、苦笑いを浮かべた。そして手島加奈はバックから分厚い封筒を出して猿渡に差し出した。
「麻代さんですね、ご婚約おめでとうございます。同期の手島加奈です。と言っても猿渡さんは警視正になって辞めてしまいましたけど」。
麻代は戸惑いながらも座り直すと深々と頭を下げた。そして座布団を差し出した。
手島は紺のミニの裾を両手で押さえると正座した。カッコイイ、麻代はそう感じた。「猿渡警視正、やはり警視正の推理通りでした」。
「警視正は辞めてくれ、俺はもう退官したんだからな。それで？・・・」
「はい、去年の五月にこの民宿に来た１２人の女子大生の素行から過去を調べた結果、後藤公子さんと言うＯＬは旧姓平野公子さんである事が判明しまた。
平野公子さんは中学に入学すると、同時に足立区の福祉施設、ひまわり園から養女に行って、後藤姓になったんです」。
ＮＯ－２２－４１