生贄になった動物たち

　先月8月30日（金）に放送された民放BS『地球大紀行／エジプト大発掘 神になった動物たち』はなかなか面白かった。番組HPでは内容をこう紹介している。

―2017年2月、先史時代の沢山の動物の骨が古代エジプトの遺跡で発見されました。科学的な分析をすると、これらの骨はジャッカルやハヤブサ、クロコダイルなど多様な動物が長期間にわたって飼育されていたことを示唆していました。発掘を進めるとナイル川のワニやカバ、南部アフリカの象にヒヒ、サハラ砂漠のダチョウやキツネなど、多様な種が広大な地域から連れてこられたということが分かってきました。
　さらに調べると、これは単なる動物園のようなものではなく、動物たちが信仰の対象として集められて来たものだということが見えてきました。しかし、これらはファラオが権勢を誇示した時代よりも、さらに約5世紀も前にさかのぼる時代のことです。 この時代に何があったのでしょうか？ （後略）

　番組の進行役は女性考古学者のレオ・フリードマン氏。上記だけを見ればさすが古代エジプト、ファラオがエジプトを統一する前から既に動物園があったのか、と思うだろう。遠方から集められた多くの動物には穀物の餌を与えられ、庶民に公開されることもあったというから 驚く。
　しかし、集められた動物たちは施設に収容され、見せ物にされるだけではなかった。大量の動物が生贄とされ、殺されている。殊に神殿付きの動物園では供儀（くぎ）が盛んに行われ、動物は愛玩や信仰対象よりも対象だった。但し遺跡からは子供や女性の遺骨も多く出土しており、古代エジプトでも人身御供は行われていたようだ。

　動物愛護を金科玉条とする現代人からすれば、夥しい動物を供儀にすることは虐待以外の何者でもなく、意味のないとしか思えない。しかし古代の人々は娯楽で動物たちを大量していたのではなく、供儀は神聖な行為だったのだ。
　古代エジプトで動物を生贄にしたのは、王の力によって荒ぶる自然を治めるのが目的だったとフリードマン氏は考えている。カバが飼育された後に生贄とされたのは正にそのためで、カバやワニは川に住む恐るべき生き物だった。それらを生贄にすることで荒ぶる自然を制したと思われていたらしい。

　日本ではカバは動物園の光景から愛嬌があり穏やかな生き物のイメージが強いが、野生のカバは実に獰猛で人間を容赦なく攻撃する。アフリカでは野生動物からの攻撃による人間の死者数はカバによるものが最も多いと言われ、1年あたり約500人がカバに襲われて死亡していることがwikiに見える。
　供儀でされた野生動物の肉は庶民にも振る舞われている。カバやゾウの肉が美味しかったのかは疑問だが、それでも庶民には有難かっただろうし、供儀はある面楽しいイベントだったのかもしれない。

　エジプトに限らず古代社会は何処も供儀は当り前だった。「牛耳る」の言葉の由来は、古代中国で諸侯が集まって同盟の約束を結ぶ時、牛の耳を切り落とし順番にその血をすするという儀式から来ている。牛は耳だけを切り落されただけとは考え難く、肉は食べられたのは想像に難くない。古代ローマでも牛は供儀に使用され、された後は焼いて食べられている。

　意外なのはヴェーダ時代のインド。バラモン教の儀式では牛が使われていた。ウマを捧げた儀式もあり、大々的にそれを行うことは王族にとって大変名誉なことだった。元から牧畜民のアーリア人には牛馬のは当り前である。生贄にされた後の牛馬を、儀式参列者はさぞ満足して食べていたことだろう。
　仏教やジャイナ教は、祭司の見栄の為だけに大量の動物を生贄にすることへのアンチテーゼでもあった。この不殺生の教えはヒンドゥー教にも大いに影響を与え、牛を神聖な生き物として口にしないようになる。それでも未亡人を火に投じる儀式は19世紀まで公然と行われていたが。

「動物の怨念」「動物の呪詛は50年は残留する」等とほざく真正のメンヘラが拙ブログに現れたことがある。しかし古代人は動物の呪いなど気にも止めなかった。むしろ生贄にすることでパワーが得られるとつゆ疑わなかった。迷信深くともパワフルな人々でもあったのだ。
　但し現代人も古代人の迷信を嗤えるだろうか？先のようなメンヘラは論外だが、カルトや疑似科学に騙される人が何と多いこと。健常人でも常識や定説と疑わない公理が、実は間違っている可能性もあるのだ。現代人の誇る科学力も数世紀後の人々からすれば、原始的と完全否定されているかもしれない。

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