『開かれる窓』

　生涯の友、生涯の伴侶。
　人は様々な場面で、これを求め、そして問う。
　親友はいますか？
　家族はありますか？
　と…

　なのに相手が学生になると、途端にこれを否定する。
　学生のくせに、人生もまだよく知らないくせにと。
　それでも、その学生時代に生涯かけて付き合ってゆく“誰か”に出逢うこともある。

　俺が、今胸を張り親友と呼べる友が、此処にいる。
　片足を失くしても、全然変わらなかった男。
　愛した女を、一度は諦めようとした男。
　それでも忘れられないからと、一生独身を言い張っていた男。
　でも、そんな奴が愛した女もまた、圭介だけを想っていた――。

　今年のバレンタインデーに、そんな親友三人と合同結婚披露宴をした。
　圭介は、想い続けた紗和ちゃんと。俺は喧嘩ばっかしてたのに、しっかり摑まった和希と。
　そして規一は、絶対ないと思ってたデキチャッタ婚だった。
「おい。檻の中の猿じゃあるまいし、うろうろし過ぎだ」
　とは圭介の弁。
「確かに、そうだな。お前がいくらうろうろしても何も変わらないぞ」
「うっさいな。お前らも経験したら分かるさ。ほっといてくれ」
　規一は、そう言いながら持っていた紙パックを握りつぶした。
　それはそうだ。
　深夜、急に産気づいたと言って俺に車を出させ、三人じゃ心細いからと圭介まで呼び出した。
　誰よりも彼女に気を使う規一が、最初に父親になる。
　でも、この調子じゃ、これからも何かアル毎に呼び出しをくらいそうだ。
「いいじゃないの。それでこそ親友でしょ」
　隣で和希がウィンクをする。紗和ちゃんもいる。勢揃いだ。
「そうだな」
「産まれたら、うちの店でパーティな」
　こういう乗りは昔から圭介の得意分野だ。
「サンキュ」
　早くも瞳を潤ませている規一のマザコン振りは、これからはチャイルドコンプレックスになるだろうと、俺は密かに思っている。

　親友に子供が生まれたら、どんな関係になるのだろう。
　やっぱ男なら友達一号か。女の子なら、擬似父親体験か。
　どちらにしろ、ここに集まった全員が見守っていくんだよな。心の窓を全開にして、お前が産まれるのを待っている。
「結局、和樹も視線がウロウロしてるよね」
　そう言った和希の言葉に、規一が莫迦笑いをしたところで、赤ん坊の一際大きな泣き声が産院に響き渡った――。
　　　　　　　　　　　　　　【了】
　　　　　　　　　　　　　　　　著作：紫草