『ベノム陥落』その２

　ついにレーザーが、プラズマエンジンの心臓部を刺し貫いたらしい。
　自分の腹に手が差し込まれ、内臓をつかみ出されるような痛み。自分の体が傷ついたわけではないにもかかわらず、ウルフはそんな感覚に襲われた。

　馬鹿な……キツネ、てめえが……！！
「俺よりも、上なのか……」
　喉の奥から思考が漏れ出て言葉になった。

　高密度のプラズマをエンジン内部に押し留めていた外殻が、レーザーの連射を受け、消し飛んだ。
　推進剤として噴射されていたプラズマは四散し、ベノムの大気中へと失われてゆく。
　もはや飛ぶことはできない。――墜ちる。

　なぜだ？
　ウルフの脳裏にその言葉が閃き、血管や神経の束の間をすり抜け体内で反響した。なぜだなぜだなぜだなぜだ？
　疑問は一点に向かった。シールドは残り少ないとはいえ、４本のグラビティ・ブレードはすべて無事だった。旋回性能に問題は生じないはずだ。
　後方に敵機が……『アーウィン』という名の因縁ぶかい機体が回りこみマークされた瞬間にも、余裕でそれをかわし、削られるシールドを最小限に抑えられる。ウルフはそう確信していた。
　それなのに。あろうことか、レーザーの最初の一撃を受けた途端、機体のコントロールは利かなくなった。