午前５時、けたたましく目覚ましが鳴りだした。上のベッドでゴソゴソと音がすると、克ちゃんがあくびをしながら着替えを始めた。土曜日の朝だが、克ちゃんは４直３交代勤務なので、曜日に関係無くご出勤だった。「わりぃ。起こしちまったか？」「いや、構わんよ。吉田さんは？」あくびをしながら僕が聞くと「残業だろうな。まだ戻ってないよ」と返事が返って来た。３人３様の時間帯で生活し始めて１ヶ月近くが経過していたが、３人揃って休みの日と言うのは今もって無い！「お前さんは、早番オンリーだけど、懐具合はどうなんだ？」と克ちゃんが言う。「それなりさ。克ちゃんの稼ぎには及ばないよ」と言うと「夜勤は儲かるぜ！今からでも遅くはねぇから、配置転換を希望したらどうだ？」と言われる。「そうしたのは山々だが、こっちにも“大仕事”が振られて来てる。それを放り出すのは認められないだろうな。もう、完全に取り込まれてるからな！」「第３次隊の連中もそうなる運命だ。知らぬ内が花さ。現実は甘くないって事を伝えて置けよ！どっち道、俺は歓迎会に顔は出せないからな」と克ちゃんは自嘲気味に言う。「ああ、そこら辺はきっちりと言っとくよ。向こうの常識は通用しないってな」「頼んだぜ！じゃあ、俺は行ってくる！誰が入って来るか知らねぇが、時間帯がズレてるってきちんと説明してくれよ！俺達が寝てる脇で騒ぐな！って釘を刺しといてくれ！」と言うと克ちゃんは仕事に向かった。「さて、寝直すか」とベッドに横になったところへ「Ｙ、起きろ！お姉さま方からお呼び出しだぞ！」と田尾がシーツを剥ぎ取った。「インターフォンが入ってる。５番に出ろ！」と言う。「朝から何の騒ぎだ？今日は何も予定は入ってないぞ」と止む無く起き上がると「予定は向こうが決めるらしいな！岩崎が待ちくたびれてるぜ！」と鼻で笑われる。１階へ降りて５番のインターフォンに出ると「Ｙ、昨日はどうだった？千春を満足させられたかな？」とクスクス笑っている岩崎さんの声が聞こえる。「それは、本人に聞いて下さいよ。日付を跨いでの帰りだったから、まだ眠いんですが・・・」と言うと「精気をすっかり抜かれた様ね！千春はどんな感じだった？」とたたみかけられる。「“ちーちゃんと呼んで”って言われまして・・・、疲れましたよ」と言うと「えっ！Ｙ、今“ちーちゃんと呼んで”って言ったわよね！マジなの！」と声のトーンが跳ね上がった。「ええ、ご本人の強い希望でそうなりましたが、どうかしました？」「千春が“ちーちゃん”を言い出したとなると、彼女本気で奪いにかかってる証拠よ！千春が本気になったとなると、ヤバイ事になりそうだわ！また、“山口組の抗争”が勃発するわよ！それに、あたしの描いた構図にも狂いが出るの！Ｙ、悪いけど非常招集よ！直ぐに支度して出て来てちょうだい！朝食を食べながら作戦会議よ！３０分後に迎えに行くから急いでね！」と言うとインターフォンは切れた。「寝ても覚めても暇は無しか」僕は急いでシャワーを浴びると、寮の玄関前に急行するハメになった。
待機していたスカイラインに乗り込むと、岩崎さんは急発進をかけた。後部席には永田ちゃんと実里ちゃんも居た。「おはようございます」と言うと「Ｙ先輩、実にヤバイ事になりましたよ！」と永田ちゃんが深刻な顔で言った。「“ちーちゃん”が出たと言う事は、予定外のハプニングじゃなくて、実に危険なサインなの！まずったわ！千春の心を読み違えるとは、迂闊だった！」と岩崎さんも唇を噛んでいる。僕にはさっぱり分からないが、彼女達にすれば一大事なのは間違い無さそうだ。車は海岸沿いの喫茶店に突っ込んで停まった。ボックス席で朝食をオーダーすると「Ｙ、確認なんだけど、千春は“ちーちゃんと呼んで”の“範囲”を指定したの？」「ええ、“２人だけ”になった場合に限りと言われてますが」と言うと３人は一斉に安堵の溜息を洩らした。「指定されたなら、まだ手は残されてるわね。みんなの前で“ちーちゃん”が横行したら、血を見るだけでは済まないのよ！全てが崩壊するかも知れないの！千春が“ちーちゃん”を許可するって事は“誰よりも信頼するわよ！あたしを自由にしていいわよ！”って意味なのよ！悪いけど迂闊に“ちーちゃん”とは呼ばないでね！」と岩崎さんはコーヒーを飲んで言った。「それにしても、厄介な事には変わりがありませんね！“ちーちゃん”が出た以上は、これまでよりも神経を使わなければなりませんから！」と永田ちゃんも言う。「男性に対しては、初めてじゃないですか？」と実里ちゃんが言うと「そうなのよ！しかも、相手がＹでしょう？どうやって封じるか？頭が痛いわ！」と岩崎さんも応じた。「“ちーちゃん”を言い出したのは、千春先輩ですが“イエローカード”なんですか？」と僕が聞くと「“レッドカード”なの！“Ｙと結婚します”と同じ意味よ！だから、困ってるのよ！」と岩崎さんに思いっきり釘を打たれる。「しかし、知り得ているのは、Ｙ先輩と千春先輩とあたし達だけです。この中で封印してしまえれば、実害は免れませんか？」と実里ちゃんが言う。ちょうどモーニングセットが届いたところだ。「そうね。この中で封印してしまえれば、最善なのよ。でも、代わりの手も考えないと千春が爆発しかねないわ。さて、どうやって口封じに持ち込もうかしら？」３人はしばし思案に沈んだ。「千春先輩が納得した上で、“ちーちゃん”を封じる・・・か。まずは、公式の場では言わない事！これは当然ですが、千春先輩とはどう折り合います？」僕が言い出すと「Ｙには悪いけど、明日も千春の“生贄”になってもらうしか無いわね！果実で釣り上げてから、“ちーちゃん”を限定的にしか使わない様に説得するしか無いでしょう！千春に言い聞かせるのは、あたしがやるとして、実里と永田ちゃんはＹの口元に注意してもらう。これしかないわ！」「でも、Ｙ先輩なら口が滑る心配はしなくてもいいのでは？」と実里ちゃんが言うが「万が一に備えるのは、王道よ！Ｙだって完璧では無いの。監視の目は必要だわ！」と岩崎さんは主張した。女の子達は殊更に気を遣う。針１本でも見逃すつもりはない様だ。「Ｙ、千春から連絡させるから、明日は予定を入れないでくれない？何事もこの先の平和のためよ！千春のワガママに、もう１日だけ付き合ってあげて！そうすれば、実害が出ない様に封印するから！」岩崎さんはそう言って釘を打った。「分かりました。平和のためなら、何でも致しましょう」と息を殺して返した。「さあ、行動開始よ！でも、ちょっとだけ遠回りしてから戻ろうか？Ｙ！」岩崎さんがキーを投げて寄越した。「じゃあ、また、最速記録を叩き出しますか？」と僕が言うと３人が微笑む。こうして、朝の騒動は幕を閉じた。寮に帰るとトラックから大量の荷物が搬入されていた。いよいよ、第３次隊の受け入れが始まったのだ。
部屋に帰り着くと、吉田さんは眠っていた。そーと、必要な物品を揃えると、僕はずっとやりたかった仕事にとりかかった。国分に来てから僕は“ワープロ”を手に入れていた。欠勤届や早退届の類は、原本を使われると新たに作ってもらうのに、手間と時間を必要とした。コピーの原本を複数作成出来れば、余計な心配をする必要もなくなる。時間はたっぷりあるのだから、こう言う時間にまとめて作成するには持ってこいだった。フロッピーにデーターを保存すると、感熱紙を使って試し刷りをして行く。仕上がりは順調だった。これで、コピーを大量に取れば、しばらくは心配することも無いだろう。昼前になったので、作業服に着替えて社食へと歩き出した。しばらくすると肩を叩かれた。「久しぶりだな。お前さんが週末に居るとは、珍しいな」と長老の田中さんが言った。「そうですね。“優しいお姉さま方”にずっと誘われてましたからね」と言うと「“薩摩おごじょ”は豪快だな。酒も強いし話も上手い。ウチは４人だが、Ｙのところは何人居る？」「年齢を問わなければ５０人居ますよ。半分はパートさんですがね」「花園で勤務か！羨ましいね」「いばらの道ですよ。強烈な“おばちゃん達”と渡り合うには“通訳”が必要ですから」と言うと田中さんは噴出した。「確かにそれは分る！半分も理解出来ればいい方だ。今度、着任する連中も同じ苦労を味わうハメになるな！」と言って笑った。「勤務は？」と聞くと「夜からだよ。昼間起きてないと寝れないから、仕方なくこうしてるだけさ」と返して来た。あれこれと話して昼食を食べ、寮に戻るとダンボール箱の移動を手伝った。女子寮に運ぶダンボール箱は結構な量があった。一汗流して談話室で休んでいると、インターフォンが鳴った。誰も居ないので仕方なく出ると、相手は千絵だった。「Ｙ先輩、これから空いてますか？」「ああ、今のところは空いてるがどうした？」と言うと「買い物に付き合ってくれません？買い溜めするから、荷物持ちお願いしてもいいかな？」と言うのでＯＫすると「じゃあ、１５分後に車付けますからお願いします！」と嬉しそうに言った。そそくさと着替えて、財布と免許証を持つと玄関を出る。千絵のマーチは既に横付けされていた。「運転任せます！」と言うので、マーチを市内に向けて走らせる。「何を買うか決めてあるのか？」と言うと「日用品と食料品だから、２ヶ所に行くわよ」と明るく笑って左手に右手を重ねて来る。“千絵となら未来が見えるのかな？”とフッと思った。同じ事を考えていたのか分からなかったが、千絵は横顔を見て「毎週、こうして買い物に行くのが夢よ。明るく楽しい家庭を築きましょう！」と言った。「いつからにする？」と聞くと「明日からでもいいよ。あたし、待ってるから！」と力強く言った。千絵の笑顔が眩しかった。
日曜日、赤いスタリオンは、錦江湾の東沿いを南下して、佐多岬を目指していた。「昨日、恭子に散々怒られたわよ！“大奥取締役が抜け駆けしたら、何も意味が無いでしょう！”って力説されて、延々とお説教！でもね、あたしは“一番槍”を取るわよ！見事に男子を挙げるからね！」ちーちゃんは挫けてはいなかった。２人だけの時は“ちーちゃん”と呼ぶが、公の場では今まで同様に“千春先輩”と呼ぶ事で合意した様だが、彼女は意欲満々で助手席に座っていた。デニムのミニスカートにチェック柄のタンクトップ。ノーメイクだが、肌は透き通る様に白い。明らかに“連れ込む”算段だろう。化粧道具を持参しているが何よりの証拠だ。問題は“いつどこで仕掛けて来るか？”だった。何故なら、ちーちゃんの右手は、既に僕の下半身を触っているからだ！「ちーちゃん、余り刺激しないで下さいよー」と言うが「Ｙの息子は良く知っておる。良いではないか！早くあたしの元へ来るがいい！」と笑っている。これは、半分拷問だ！恐らく、仕向けたのは岩崎さんだろう。条件提示の段階で、ちーちゃんの要求を飲んだ結果がこれなのだ。朝からこの調子では、先が思いやられる！鹿屋付近を過ぎると、対向車線から車が来るのも少なくなった。「Ｙ、あそこに停まってよ」ちーちゃんが路側帯を指した。鬱蒼と枝が茂っている中へ車を停めると、ちーちゃんは襲い掛かって来た。唇を重ねている間に助手席が倒されて、ベッドの代わりになった。「Ｙ－、おっぱいちゃんだよ」と言ってブラのホックを外すと、豊満な乳房に触らせる。巧みに体をくねらせると、スカートを脱いでパンティに僕の手を持って行く。湿り気を帯びているちーちゃんのハンティの中に手を入れてやると、嬉しそうに声を上げ始める。「お願い、早くしようよー」知らぬ身体ではない。ちーちゃんの中へと息子を入れていくと、たちまち喘ぐ声が高まった。「あん！もっと・・・、いっぱい・・・突いてちょうだい！」ちーちゃんは首に腕を巻き付けると、何度もキスをしながら突きをねだった。猛然と突きを入れてやると「あー・・・・、あーあー・・・、イク・・・あたし、いっちゃう！」と腰をくねらせた。ありったけの体液を注いでやると、痙攣しながら１滴も余さずに吸い取った。「気持ち良かった。Ｙ、ティシュ取って」と言うと、ちーちゃんは溢れる体液を拭き取り、僕の息子も拭いてくれた。「抱いて」と言って膝に座り込むと、ピッタリと密着して「出来るといいね」と妊娠を願う。その表情は真剣そのものだ。「Ｙ、このパンティあげるよ。濡れちゃったし、着替え持ってるから」ちーちゃんはあっけらかんと言う。この底抜けの明るさこそ、ちーちゃんの魅力だろう。どうにかして、お互いに服を着ると再び車を走らせる。佐多岬ロードパークまでは、まだ先があった。だが、ちーちゃんは我慢が続かなくなってしまったらしい。「Ｙ―、もう１回しようよ！」と盛んにおねだり大作戦を展開し始める。「しょうが無いなー！」と諦めると急遽、鹿屋へ転進してモーテルを探す。やっとの思いで空き部屋を見つけると、ちーちゃんは直ぐに部屋へ僕を押し込んでから、服をもどかし気に脱ぎ捨てて、襲いかかって来た。応戦しつつ、後ろから猛然と突きを入れてやると、たちまち理性をかなぐり捨てて「もっと・・・、もっと・・・、いっぱい突いてちょうだい！そうよ・・・！もっと激しくして！」と喘ぎながら言って、自らも腰を動かし始めた。身体を入れ替えて正面から突くと「気持ちいい・・・！中よ・・・！中に出して・・・！お願い！」と盛んに言って脚をクロスさせて、逃さない態勢を取った。大量の体液を注いでやると「気持ちよかった。Ｙ，頑張ったね」と言ってから、僕の左側に寄り添うと胸元に顔を埋めて目を閉じた。ちーちゃんは、スヤスヤと眠りの世界へと入って行った。乱れた髪を直してやりながら、寝顔を見るとカワイイ顔をしていた。シーツでそっと覆い隠すと、もう一度寝顔に見入る。女の子の寝顔なんて滅多に見られるモノじゃないので、しばらく観察していると、ちーちゃんが現実の世界へ戻った。「ごめん！あたし、今まで寝てた？」「うん、スヤスヤと」「どうだった？あたしの寝顔は？」「可愛かったですよ！寝言を除けば」と言うと「何ていったの？教えなさいよ！」と馬のりになって問い質す。豊満な乳房に手を伸ばして、乳首に刺激を加えてやると「ダメよー！また、したくなっちゃうー！」と身体をくねらせた。ちーちゃんも、僕の息子に触ってパワーを入れようとし始める。「元気にしてあげる！だから、もう１回頑張ってよ！」ちーちゃんは、舌を使って息子にエネルギーを送り込んだ。「今度は、あたしが上よ！あっ・・・、大きい・・・、Ｙのが根元まで・・・入ってるよ！じゃあ、動くね」と言うと、たちまち理性をかなぐり捨てて、喘ぎ声を出し始める。下から突き上げてやると、悲鳴に似た声をあげて「もっと・・・、もっといっぱい・・・突いて下さい！・・・突いて下さい！」とねだった。再度、背後を取ると猛然と突きを入れてやる。「いい・・・、気持ちいい・・・！あたし・・・、イク、いっちゃうよー！」ちーちゃんは絶頂に登りつめた。同時に体液が注がれる。ちーちゃんは、ベッドに横たわると、僕の体液を指ですくってホールへと押し込んで行く。「気持ちよかった。これで妊娠出来るかな？あたし、Ｙの子供欲しいの！」と言う目は真剣な眼差しだった。それからは、バスルームでシャワーを浴びながら、互いにボディソープを塗り合って遊び出した。バスタブに湯を張ってから、２人してゆっくりと浸ると「お腹が大きくなる前に、ドレスを着たいから今回は期待してるのよ！絶対に当てるからね！」ちーちゃんは、その気満々だ。「Ｙ，あたしを置いて行くな！妻として何処までも共に歩むからさ！」抱き着いて来るちーちゃんを僕は優しく抱きしめた。結局は、もう一度の熱戦をして、佐多岬ロードパークには行かずに、国分の街へと帰ったのだが、ちーちゃんの機嫌はすこぶる良くなり、ちーちゃんと呼んで問題は無事に決着したのだった。「アンタ、相当に頑張った見たいね！千春の晴れやかな顔を見れば一目瞭然！Ｙ，お疲れ様でした。次は、あたしの番だから、覚悟してなさい！」夕方に入ったインターフォンで岩崎さんが言った。「少しは、休ませて下さいよ！」と言ったが「ダメよ！大奥の掟は厳しいの！正妻の顔は立てなさい！」と敢え無く撃沈の浮き目にあった。「こりゃ、痩せるな。しっかり食べないと体力が続かない」僕は作業服に着替えると社食で目一杯食べて、翌日に備えた。
月曜日、月が代わって６月。南九州一帯の梅雨入りは、間近に迫っていた。全体朝礼に備えて整列していると「Ｙ，昨日はありがと！」と千春先輩が後ろから抱き着いて来た。「はい！そこまでよ！千春、Ｙは共有財産なのよ！控えてちょうだい！」と岩崎さんに引き剥がされる。「Ｙ，結局、何試合したのよ？」彼女は入れ替わり際に囁いた。僕は黙して指を４つ立てた。「ボクシングのタイトルマッチをしてから、アメフトの試合に出た訳ね。分かったわ、今日は仕事で無理はさせないから！」と言って列に並ぶ。延々と続く朝礼を乗り越えて、おばちゃん達との格闘も済ませると、１日はあっと言う間に過ぎ去った。「Ｙ先輩、帰りますよ！」と千絵が呼びに来る。寮に向かって歩き出すと、後ろから第３次隊、５０名が着いて来る。「道を譲るよ」と僕が言うと左側に寄って、隊列を先に出させた。数名が僕に気付いて手を上げた。「Ｙ先輩、お知り合いですか？」と千絵がボケをかます。「全員が知り合いだよ！来月に第４次隊が着任すれば、今回の派遣隊全員が揃う。先月に着任したのを忘れたか？」と返すと「あっ、そうか！でも、Ｙ先輩は元々居た様な気がするんです」と永田ちゃんが言う。「それだけ、Ｙの存在感は大きいって事よ。今回も誰か配属されるのかしら？千春、何か情報は？」「今のところ無し。ただ、レイヤーとディップで駆け引きしてるのは確か。押し付け合ってる感じらしいわ」と不穏なニュースを聞いた。「まあ、明日になれば分かるさ。今晩は、ヤツらの出方を伺うとしましょう！」僕等もゆっくりと寮へと歩き出す。「今回は、女の子が多いのが特徴的だよね。女子寮も久々に満杯になるのよ。各部屋へ分散するけど、どんな子が来るのかな？Ｙを付け狙う子は居そう？」岩崎さんが心配気味に言う。「厄介なヤツは居ませんよ。例え居たとしても、これだけ厳重にガードされてるんですから、付け入るスキはありませんね！」「そうだといいけど、予防対策はしっかりと取りますからね！」と女性陣は奪取されぬ様に厳戒体制を敷いている様だ。「好きな様にして下さい。どの道、みんなバラバラの時間帯に放り込まれるんです。すれ違う暇すらありませんよ！」僕は差して気にもしなかった。寮ですれ違う事でさえ稀な事なのだから、己の事で手一杯になる明日からの生活で余裕は無いはずだ。寮の玄関先で「また明日ねー！」と手を振り千絵達は女子寮へと入って行った。田尾と僕もそれぞれの部屋へ急いだ。誰が来るのか？皆目見当が付かないからだ。克ちゃんが爆睡中だし、吉田さんもＴＶの前で寝ている。部屋のドアには何も表示が無い。「セーフか？」と思っていると、ゴソゴソと音が聞こえた。「よお！」と言って現れたのは、同期の鎌倉だった。慌ててヤツの口を塞ぐと「静かにしろ！寝てる連中に袋にされちまう！ここでは、みんな違う時間帯で生活してる。騒いだらタダじゃあ済まない。手伝うから静かに運べ！」と言って荷物を運んでやる。吉田さんも起きてくれたので、鎌倉の荷物運びは、直ぐに終わった。「ベッドは僕の上を使え。細かい作業は、克ちゃんが起きる午後７時以降にしてくれ。どの道、寮長からの説明会だろう？」と言うと「お前さんは上がりか？」と言うので「僕は早番オンリーだが、吉田さんは３交代、克ちゃんは４直３交代だ。残業だってバンバンあるから、定時上がりは稀なケースさ！」と説明会をしてやる。「思ってる以上に過酷だな。コンビニはどこだ？」「無いよ！向こうの常識は通じないんだ！それから、調味料も丸で違うから、ここの味に慣れるまでは味噌と醤油は節約するんだな。ちなみに、醤油味と塩味のラーメンは無いから、覚悟して置け！」と釘を刺した。「マジ？！そんな中でどうやって生きてくんだよ？」「“住めば都”だろう？大丈夫だ。慣れればどうって事は無い」と吉田さんも言う。「さあ、談話室へ行け！詳しい話は、それからだ！」鎌倉は肩を落として階段を降りて行った。「最初はあんなもんさ。その内慣れるだろう。後の世話は頼んだぞ！俺達は仕事があるからな」と吉田さんが言う。「鎌倉で良かった。アイツなら妙な事はしないから、安心ではありますよ」「ああ、ヤツなら直ぐに女の子とツルんで遊び回るさ。お前さんの様にな！」「お姉様方に遊ばれてるんですが？」「同じだろう？」「違いますよ！」僕等は意見の相違を言い合った。時を同じくして、談話室でも言い合いは始まっていた。そして騒ぎは僕にも降り掛かって来た。「Ｙ，助けてくれ！美登里が騒いでるんだ！鎮圧に手を貸してくれ！」田中さんが青ざめた顔でやって来た。「“緑のスッポン”がですか？！何故ヤツが国分に？」「直前になって入れ替えがあったんだ。本来なら向こうに釘付けになるはずだったのに、やむを得ない事情で送られるハメになったらしい。ともかく火を消すのに人が足りないんだ！何とか封じ込めるしかあるまい！」田中さんも唇を噛んでいる。１階へ降りると、激しいやり取りが聞こえた。「あたしは、不条理を指摘しただけです！！男子寮に空き部屋があるなら、そこを使わせて下さい！バラバラにされたら、連絡も容易には付きません！変えて下さい！！」美登里の金切り声は、相変わらずキンキンと響く。「ともかく、連れ出そう！Ｙ，このままでは、他の連中の迷惑になるだけだ！行くぞ！」僕と田中さんは、素早く美登里を捕捉すると、有無を言わさずに談話室から屋外ヘ引きずり出した。
「離してよ！何をするの！」美登里は抵抗するが、僕と田中さんの手で、寮の外ヘ連行された。「初めに言って置くが、“郷に入れば郷に従え”と言うだろう？ここは、国分なんだから国分のルールに従うのが筋だろう？自己都合を押し付けて、みんなを困らせるな！」田中さんが、いつになく語気を強めて、美登里を黙らせる。「お恥ずかしいったらありゃしない！部屋割り１つであの騒ぎか？信頼を得るには、黙々と努力を積むしか無いが、失うのは一瞬でおじゃんさ！第１次隊と２次隊のみんなの顔に泥を塗る真似は許さんぞ！立場をわきまえろよ！」と僕も半分脅しをお見舞いする。「でっ、でも、各部屋にバラバラにされたら、連絡も取れなくなります！納得出来ません！大体、事前に根回しをして無いなんて、信じられない！みんな、受け入れ準備すらして無いじゃありませんか！無責任過ぎます！」美登里は悪びれる素振りも見せずに言い返した。「田中さん、向こうに連絡して強制送還の依頼をして下さい！これでは話になりませんよ！君は帰った方がいい。協調性の無い自己中心的な考えは通じないんだ！旅費は出してやる！だから帰れ！」と美登里を突き放した。田中さんは早速、Ｏ工場に電話を入れに行った。「そんな命令は無効です！不条理に立ち向かって何が悪い訳？」「アンタの理論では不条理かも知れないが、僕達には不条理とは見えないぜ！そもそも軒先を貸してもらうんだ。ありがたくお世話になるのが、普通じゃないか？」「それは男性だから言えるんです！女性の立場に立って、考えてくれなければ困るんです！」議論は平行線を辿ったままだった。“緑のスッポン”は石橋を叩き壊しても渡らない頑固者だ。田中さんが「美登里、総務部長が呼んでる！電話に出ろ！」と呼びに来た。美登里は、仕方なく受話器を取る。「Ｙ，アレどう言う事？」千春先輩が聞いて来る。彼女は寮生会の幹部でもある。「見ての通りの頑固者ですよ！自分の我が通らないと、気が済まない悪癖があるんですよ。協調性の欠片も無い“鼻摘まみ者”で通ってます。すみませんね。皆さんの気分を害してしまい、お詫びのしようもありません。寮長さんに頭を下げて来ます。田中さん、いいですか？」「済まんが頼む！後で、１次隊と２次隊の隊長も行くと伝えてくれ！」「そんな！Ｙが土下座する必要は無いのに！あたしが取りなすから、止めときな！Ｙの責任にされちゃうよ！」千春先輩は止めに入ろうとするが、僕は聞かなかった。憮然とした表情の寮長さん達に詫びを入れて土下座を繰り返した。第３次隊の連中も必死になって詫びを入れ始める。「分かりました。もうその辺で頭を上げて下さい。Ｙさんに、こんな事されたのが知れたら、私が吊るされますよ！そうでなくても、現に睨まれてますから」と寮長さんは、慌てて僕の土下座を止めた。女子寮の幹部達が、僕を助け起こすと「Ｙの責任にしないで！やむを得ない事情があったんだからね！」と千春先輩が言い放った。「それは分かってるさ。彼が、どれだけの信頼を勝ち得ているか？を考えれば、女子寮の意向は無視出来ない。彼にかかっている期待と仕事も含めれば、罪に問える訳ないよ！」と寮長さんは言って、女性陣の追求を逃れた。「Ｙ、ちょっといいか？」田中さんが呼びに来る。美登里はうつむき加減で、受話器を握りしめていた。「総務部長が、話たいそうだ！代われ！」僕は受話器を握りしめて話に耳を傾けた。美登利が、派遣隊に加わった経緯から説明されたが、現実に美登里が引き起こした“騒動”に話が及ぶと、総務部長の声は上ずり氷漬けになった。「信頼関係を一瞬で破壊されたんです！明日中には、国分全体に話が拡散するでしょうし、我々も釈明に追われるでしょう！Ｏの恥を晒す真似は許されません！部長！美登里は引き上げにすべきです！」と僕は釘を打った。「Ｙからそう言われると、無下には出来んな。お前さんの評価は、群を抜いて高いし期待も大きい。ウチのエースが無理だと言うなら、従うのが筋だろう。分かった！高山美登里は、引き上げとする！代替え要員は、１週間以内に派遣する。工場長、それで宜しいですか？」どうやら、会話はオープンマイクで聞いていたのだろう。工場長は、即断で引き上げを了承した。「詳細は、これから国分の方と詰めるが、そちらに迷惑をかけるつもりは断じて無い。田中さんにもそう伝えてくれ！Ｙ，済まなかったな。大変だろうが、頑張ってくれ！」と言うと電話は切れた。「どうだ？」詫びを入れに行った田中さんが戻った。「引き上げが決まりそうです。Ｏ工場の恥は晒せない。工場長も同意した様です。我々に迷惑はかけないから、安心しろと言ってました」「やはりそうか！美登里、責任は取れ！我々の顔に泥を塗った罪は重いぞ！」彼女は蒼白で頷いた。寮長さん達の説明会が終わると、３次隊の連中が談話室から出て来た。一様に美登里を睨み付ける。１人の子が美登里の手を引いて、女子寮へ向かった。「“緑のスッポン”を派遣した方が間違ってるんだ！」「Ｙ，済まなかったな！」男達は僕の肩を叩いて言った。「先が思いやられるな。これで終わりとは行かんだろう。爆弾を抱える覚悟はして置こう！」と田中さんは言った。実際、騒動はこれで終わらなかった。
待機していたスカイラインに乗り込むと、岩崎さんは急発進をかけた。後部席には永田ちゃんと実里ちゃんも居た。「おはようございます」と言うと「Ｙ先輩、実にヤバイ事になりましたよ！」と永田ちゃんが深刻な顔で言った。「“ちーちゃん”が出たと言う事は、予定外のハプニングじゃなくて、実に危険なサインなの！まずったわ！千春の心を読み違えるとは、迂闊だった！」と岩崎さんも唇を噛んでいる。僕にはさっぱり分からないが、彼女達にすれば一大事なのは間違い無さそうだ。車は海岸沿いの喫茶店に突っ込んで停まった。ボックス席で朝食をオーダーすると「Ｙ、確認なんだけど、千春は“ちーちゃんと呼んで”の“範囲”を指定したの？」「ええ、“２人だけ”になった場合に限りと言われてますが」と言うと３人は一斉に安堵の溜息を洩らした。「指定されたなら、まだ手は残されてるわね。みんなの前で“ちーちゃん”が横行したら、血を見るだけでは済まないのよ！全てが崩壊するかも知れないの！千春が“ちーちゃん”を許可するって事は“誰よりも信頼するわよ！あたしを自由にしていいわよ！”って意味なのよ！悪いけど迂闊に“ちーちゃん”とは呼ばないでね！」と岩崎さんはコーヒーを飲んで言った。「それにしても、厄介な事には変わりがありませんね！“ちーちゃん”が出た以上は、これまでよりも神経を使わなければなりませんから！」と永田ちゃんも言う。「男性に対しては、初めてじゃないですか？」と実里ちゃんが言うと「そうなのよ！しかも、相手がＹでしょう？どうやって封じるか？頭が痛いわ！」と岩崎さんも応じた。「“ちーちゃん”を言い出したのは、千春先輩ですが“イエローカード”なんですか？」と僕が聞くと「“レッドカード”なの！“Ｙと結婚します”と同じ意味よ！だから、困ってるのよ！」と岩崎さんに思いっきり釘を打たれる。「しかし、知り得ているのは、Ｙ先輩と千春先輩とあたし達だけです。この中で封印してしまえれば、実害は免れませんか？」と実里ちゃんが言う。ちょうどモーニングセットが届いたところだ。「そうね。この中で封印してしまえれば、最善なのよ。でも、代わりの手も考えないと千春が爆発しかねないわ。さて、どうやって口封じに持ち込もうかしら？」３人はしばし思案に沈んだ。「千春先輩が納得した上で、“ちーちゃん”を封じる・・・か。まずは、公式の場では言わない事！これは当然ですが、千春先輩とはどう折り合います？」僕が言い出すと「Ｙには悪いけど、明日も千春の“生贄”になってもらうしか無いわね！果実で釣り上げてから、“ちーちゃん”を限定的にしか使わない様に説得するしか無いでしょう！千春に言い聞かせるのは、あたしがやるとして、実里と永田ちゃんはＹの口元に注意してもらう。これしかないわ！」「でも、Ｙ先輩なら口が滑る心配はしなくてもいいのでは？」と実里ちゃんが言うが「万が一に備えるのは、王道よ！Ｙだって完璧では無いの。監視の目は必要だわ！」と岩崎さんは主張した。女の子達は殊更に気を遣う。針１本でも見逃すつもりはない様だ。「Ｙ、千春から連絡させるから、明日は予定を入れないでくれない？何事もこの先の平和のためよ！千春のワガママに、もう１日だけ付き合ってあげて！そうすれば、実害が出ない様に封印するから！」岩崎さんはそう言って釘を打った。「分かりました。平和のためなら、何でも致しましょう」と息を殺して返した。「さあ、行動開始よ！でも、ちょっとだけ遠回りしてから戻ろうか？Ｙ！」岩崎さんがキーを投げて寄越した。「じゃあ、また、最速記録を叩き出しますか？」と僕が言うと３人が微笑む。こうして、朝の騒動は幕を閉じた。寮に帰るとトラックから大量の荷物が搬入されていた。いよいよ、第３次隊の受け入れが始まったのだ。
部屋に帰り着くと、吉田さんは眠っていた。そーと、必要な物品を揃えると、僕はずっとやりたかった仕事にとりかかった。国分に来てから僕は“ワープロ”を手に入れていた。欠勤届や早退届の類は、原本を使われると新たに作ってもらうのに、手間と時間を必要とした。コピーの原本を複数作成出来れば、余計な心配をする必要もなくなる。時間はたっぷりあるのだから、こう言う時間にまとめて作成するには持ってこいだった。フロッピーにデーターを保存すると、感熱紙を使って試し刷りをして行く。仕上がりは順調だった。これで、コピーを大量に取れば、しばらくは心配することも無いだろう。昼前になったので、作業服に着替えて社食へと歩き出した。しばらくすると肩を叩かれた。「久しぶりだな。お前さんが週末に居るとは、珍しいな」と長老の田中さんが言った。「そうですね。“優しいお姉さま方”にずっと誘われてましたからね」と言うと「“薩摩おごじょ”は豪快だな。酒も強いし話も上手い。ウチは４人だが、Ｙのところは何人居る？」「年齢を問わなければ５０人居ますよ。半分はパートさんですがね」「花園で勤務か！羨ましいね」「いばらの道ですよ。強烈な“おばちゃん達”と渡り合うには“通訳”が必要ですから」と言うと田中さんは噴出した。「確かにそれは分る！半分も理解出来ればいい方だ。今度、着任する連中も同じ苦労を味わうハメになるな！」と言って笑った。「勤務は？」と聞くと「夜からだよ。昼間起きてないと寝れないから、仕方なくこうしてるだけさ」と返して来た。あれこれと話して昼食を食べ、寮に戻るとダンボール箱の移動を手伝った。女子寮に運ぶダンボール箱は結構な量があった。一汗流して談話室で休んでいると、インターフォンが鳴った。誰も居ないので仕方なく出ると、相手は千絵だった。「Ｙ先輩、これから空いてますか？」「ああ、今のところは空いてるがどうした？」と言うと「買い物に付き合ってくれません？買い溜めするから、荷物持ちお願いしてもいいかな？」と言うのでＯＫすると「じゃあ、１５分後に車付けますからお願いします！」と嬉しそうに言った。そそくさと着替えて、財布と免許証を持つと玄関を出る。千絵のマーチは既に横付けされていた。「運転任せます！」と言うので、マーチを市内に向けて走らせる。「何を買うか決めてあるのか？」と言うと「日用品と食料品だから、２ヶ所に行くわよ」と明るく笑って左手に右手を重ねて来る。“千絵となら未来が見えるのかな？”とフッと思った。同じ事を考えていたのか分からなかったが、千絵は横顔を見て「毎週、こうして買い物に行くのが夢よ。明るく楽しい家庭を築きましょう！」と言った。「いつからにする？」と聞くと「明日からでもいいよ。あたし、待ってるから！」と力強く言った。千絵の笑顔が眩しかった。
日曜日、赤いスタリオンは、錦江湾の東沿いを南下して、佐多岬を目指していた。「昨日、恭子に散々怒られたわよ！“大奥取締役が抜け駆けしたら、何も意味が無いでしょう！”って力説されて、延々とお説教！でもね、あたしは“一番槍”を取るわよ！見事に男子を挙げるからね！」ちーちゃんは挫けてはいなかった。２人だけの時は“ちーちゃん”と呼ぶが、公の場では今まで同様に“千春先輩”と呼ぶ事で合意した様だが、彼女は意欲満々で助手席に座っていた。デニムのミニスカートにチェック柄のタンクトップ。ノーメイクだが、肌は透き通る様に白い。明らかに“連れ込む”算段だろう。化粧道具を持参しているが何よりの証拠だ。問題は“いつどこで仕掛けて来るか？”だった。何故なら、ちーちゃんの右手は、既に僕の下半身を触っているからだ！「ちーちゃん、余り刺激しないで下さいよー」と言うが「Ｙの息子は良く知っておる。良いではないか！早くあたしの元へ来るがいい！」と笑っている。これは、半分拷問だ！恐らく、仕向けたのは岩崎さんだろう。条件提示の段階で、ちーちゃんの要求を飲んだ結果がこれなのだ。朝からこの調子では、先が思いやられる！鹿屋付近を過ぎると、対向車線から車が来るのも少なくなった。「Ｙ、あそこに停まってよ」ちーちゃんが路側帯を指した。鬱蒼と枝が茂っている中へ車を停めると、ちーちゃんは襲い掛かって来た。唇を重ねている間に助手席が倒されて、ベッドの代わりになった。「Ｙ－、おっぱいちゃんだよ」と言ってブラのホックを外すと、豊満な乳房に触らせる。巧みに体をくねらせると、スカートを脱いでパンティに僕の手を持って行く。湿り気を帯びているちーちゃんのハンティの中に手を入れてやると、嬉しそうに声を上げ始める。「お願い、早くしようよー」知らぬ身体ではない。ちーちゃんの中へと息子を入れていくと、たちまち喘ぐ声が高まった。「あん！もっと・・・、いっぱい・・・突いてちょうだい！」ちーちゃんは首に腕を巻き付けると、何度もキスをしながら突きをねだった。猛然と突きを入れてやると「あー・・・・、あーあー・・・、イク・・・あたし、いっちゃう！」と腰をくねらせた。ありったけの体液を注いでやると、痙攣しながら１滴も余さずに吸い取った。「気持ち良かった。Ｙ、ティシュ取って」と言うと、ちーちゃんは溢れる体液を拭き取り、僕の息子も拭いてくれた。「抱いて」と言って膝に座り込むと、ピッタリと密着して「出来るといいね」と妊娠を願う。その表情は真剣そのものだ。「Ｙ、このパンティあげるよ。濡れちゃったし、着替え持ってるから」ちーちゃんはあっけらかんと言う。この底抜けの明るさこそ、ちーちゃんの魅力だろう。どうにかして、お互いに服を着ると再び車を走らせる。佐多岬ロードパークまでは、まだ先があった。だが、ちーちゃんは我慢が続かなくなってしまったらしい。「Ｙ―、もう１回しようよ！」と盛んにおねだり大作戦を展開し始める。「しょうが無いなー！」と諦めると急遽、鹿屋へ転進してモーテルを探す。やっとの思いで空き部屋を見つけると、ちーちゃんは直ぐに部屋へ僕を押し込んでから、服をもどかし気に脱ぎ捨てて、襲いかかって来た。応戦しつつ、後ろから猛然と突きを入れてやると、たちまち理性をかなぐり捨てて「もっと・・・、もっと・・・、いっぱい突いてちょうだい！そうよ・・・！もっと激しくして！」と喘ぎながら言って、自らも腰を動かし始めた。身体を入れ替えて正面から突くと「気持ちいい・・・！中よ・・・！中に出して・・・！お願い！」と盛んに言って脚をクロスさせて、逃さない態勢を取った。大量の体液を注いでやると「気持ちよかった。Ｙ，頑張ったね」と言ってから、僕の左側に寄り添うと胸元に顔を埋めて目を閉じた。ちーちゃんは、スヤスヤと眠りの世界へと入って行った。乱れた髪を直してやりながら、寝顔を見るとカワイイ顔をしていた。シーツでそっと覆い隠すと、もう一度寝顔に見入る。女の子の寝顔なんて滅多に見られるモノじゃないので、しばらく観察していると、ちーちゃんが現実の世界へ戻った。「ごめん！あたし、今まで寝てた？」「うん、スヤスヤと」「どうだった？あたしの寝顔は？」「可愛かったですよ！寝言を除けば」と言うと「何ていったの？教えなさいよ！」と馬のりになって問い質す。豊満な乳房に手を伸ばして、乳首に刺激を加えてやると「ダメよー！また、したくなっちゃうー！」と身体をくねらせた。ちーちゃんも、僕の息子に触ってパワーを入れようとし始める。「元気にしてあげる！だから、もう１回頑張ってよ！」ちーちゃんは、舌を使って息子にエネルギーを送り込んだ。「今度は、あたしが上よ！あっ・・・、大きい・・・、Ｙのが根元まで・・・入ってるよ！じゃあ、動くね」と言うと、たちまち理性をかなぐり捨てて、喘ぎ声を出し始める。下から突き上げてやると、悲鳴に似た声をあげて「もっと・・・、もっといっぱい・・・突いて下さい！・・・突いて下さい！」とねだった。再度、背後を取ると猛然と突きを入れてやる。「いい・・・、気持ちいい・・・！あたし・・・、イク、いっちゃうよー！」ちーちゃんは絶頂に登りつめた。同時に体液が注がれる。ちーちゃんは、ベッドに横たわると、僕の体液を指ですくってホールへと押し込んで行く。「気持ちよかった。これで妊娠出来るかな？あたし、Ｙの子供欲しいの！」と言う目は真剣な眼差しだった。それからは、バスルームでシャワーを浴びながら、互いにボディソープを塗り合って遊び出した。バスタブに湯を張ってから、２人してゆっくりと浸ると「お腹が大きくなる前に、ドレスを着たいから今回は期待してるのよ！絶対に当てるからね！」ちーちゃんは、その気満々だ。「Ｙ，あたしを置いて行くな！妻として何処までも共に歩むからさ！」抱き着いて来るちーちゃんを僕は優しく抱きしめた。結局は、もう一度の熱戦をして、佐多岬ロードパークには行かずに、国分の街へと帰ったのだが、ちーちゃんの機嫌はすこぶる良くなり、ちーちゃんと呼んで問題は無事に決着したのだった。「アンタ、相当に頑張った見たいね！千春の晴れやかな顔を見れば一目瞭然！Ｙ，お疲れ様でした。次は、あたしの番だから、覚悟してなさい！」夕方に入ったインターフォンで岩崎さんが言った。「少しは、休ませて下さいよ！」と言ったが「ダメよ！大奥の掟は厳しいの！正妻の顔は立てなさい！」と敢え無く撃沈の浮き目にあった。「こりゃ、痩せるな。しっかり食べないと体力が続かない」僕は作業服に着替えると社食で目一杯食べて、翌日に備えた。
月曜日、月が代わって６月。南九州一帯の梅雨入りは、間近に迫っていた。全体朝礼に備えて整列していると「Ｙ，昨日はありがと！」と千春先輩が後ろから抱き着いて来た。「はい！そこまでよ！千春、Ｙは共有財産なのよ！控えてちょうだい！」と岩崎さんに引き剥がされる。「Ｙ，結局、何試合したのよ？」彼女は入れ替わり際に囁いた。僕は黙して指を４つ立てた。「ボクシングのタイトルマッチをしてから、アメフトの試合に出た訳ね。分かったわ、今日は仕事で無理はさせないから！」と言って列に並ぶ。延々と続く朝礼を乗り越えて、おばちゃん達との格闘も済ませると、１日はあっと言う間に過ぎ去った。「Ｙ先輩、帰りますよ！」と千絵が呼びに来る。寮に向かって歩き出すと、後ろから第３次隊、５０名が着いて来る。「道を譲るよ」と僕が言うと左側に寄って、隊列を先に出させた。数名が僕に気付いて手を上げた。「Ｙ先輩、お知り合いですか？」と千絵がボケをかます。「全員が知り合いだよ！来月に第４次隊が着任すれば、今回の派遣隊全員が揃う。先月に着任したのを忘れたか？」と返すと「あっ、そうか！でも、Ｙ先輩は元々居た様な気がするんです」と永田ちゃんが言う。「それだけ、Ｙの存在感は大きいって事よ。今回も誰か配属されるのかしら？千春、何か情報は？」「今のところ無し。ただ、レイヤーとディップで駆け引きしてるのは確か。押し付け合ってる感じらしいわ」と不穏なニュースを聞いた。「まあ、明日になれば分かるさ。今晩は、ヤツらの出方を伺うとしましょう！」僕等もゆっくりと寮へと歩き出す。「今回は、女の子が多いのが特徴的だよね。女子寮も久々に満杯になるのよ。各部屋へ分散するけど、どんな子が来るのかな？Ｙを付け狙う子は居そう？」岩崎さんが心配気味に言う。「厄介なヤツは居ませんよ。例え居たとしても、これだけ厳重にガードされてるんですから、付け入るスキはありませんね！」「そうだといいけど、予防対策はしっかりと取りますからね！」と女性陣は奪取されぬ様に厳戒体制を敷いている様だ。「好きな様にして下さい。どの道、みんなバラバラの時間帯に放り込まれるんです。すれ違う暇すらありませんよ！」僕は差して気にもしなかった。寮ですれ違う事でさえ稀な事なのだから、己の事で手一杯になる明日からの生活で余裕は無いはずだ。寮の玄関先で「また明日ねー！」と手を振り千絵達は女子寮へと入って行った。田尾と僕もそれぞれの部屋へ急いだ。誰が来るのか？皆目見当が付かないからだ。克ちゃんが爆睡中だし、吉田さんもＴＶの前で寝ている。部屋のドアには何も表示が無い。「セーフか？」と思っていると、ゴソゴソと音が聞こえた。「よお！」と言って現れたのは、同期の鎌倉だった。慌ててヤツの口を塞ぐと「静かにしろ！寝てる連中に袋にされちまう！ここでは、みんな違う時間帯で生活してる。騒いだらタダじゃあ済まない。手伝うから静かに運べ！」と言って荷物を運んでやる。吉田さんも起きてくれたので、鎌倉の荷物運びは、直ぐに終わった。「ベッドは僕の上を使え。細かい作業は、克ちゃんが起きる午後７時以降にしてくれ。どの道、寮長からの説明会だろう？」と言うと「お前さんは上がりか？」と言うので「僕は早番オンリーだが、吉田さんは３交代、克ちゃんは４直３交代だ。残業だってバンバンあるから、定時上がりは稀なケースさ！」と説明会をしてやる。「思ってる以上に過酷だな。コンビニはどこだ？」「無いよ！向こうの常識は通じないんだ！それから、調味料も丸で違うから、ここの味に慣れるまでは味噌と醤油は節約するんだな。ちなみに、醤油味と塩味のラーメンは無いから、覚悟して置け！」と釘を刺した。「マジ？！そんな中でどうやって生きてくんだよ？」「“住めば都”だろう？大丈夫だ。慣れればどうって事は無い」と吉田さんも言う。「さあ、談話室へ行け！詳しい話は、それからだ！」鎌倉は肩を落として階段を降りて行った。「最初はあんなもんさ。その内慣れるだろう。後の世話は頼んだぞ！俺達は仕事があるからな」と吉田さんが言う。「鎌倉で良かった。アイツなら妙な事はしないから、安心ではありますよ」「ああ、ヤツなら直ぐに女の子とツルんで遊び回るさ。お前さんの様にな！」「お姉様方に遊ばれてるんですが？」「同じだろう？」「違いますよ！」僕等は意見の相違を言い合った。時を同じくして、談話室でも言い合いは始まっていた。そして騒ぎは僕にも降り掛かって来た。「Ｙ，助けてくれ！美登里が騒いでるんだ！鎮圧に手を貸してくれ！」田中さんが青ざめた顔でやって来た。「“緑のスッポン”がですか？！何故ヤツが国分に？」「直前になって入れ替えがあったんだ。本来なら向こうに釘付けになるはずだったのに、やむを得ない事情で送られるハメになったらしい。ともかく火を消すのに人が足りないんだ！何とか封じ込めるしかあるまい！」田中さんも唇を噛んでいる。１階へ降りると、激しいやり取りが聞こえた。「あたしは、不条理を指摘しただけです！！男子寮に空き部屋があるなら、そこを使わせて下さい！バラバラにされたら、連絡も容易には付きません！変えて下さい！！」美登里の金切り声は、相変わらずキンキンと響く。「ともかく、連れ出そう！Ｙ，このままでは、他の連中の迷惑になるだけだ！行くぞ！」僕と田中さんは、素早く美登里を捕捉すると、有無を言わさずに談話室から屋外ヘ引きずり出した。
「離してよ！何をするの！」美登里は抵抗するが、僕と田中さんの手で、寮の外ヘ連行された。「初めに言って置くが、“郷に入れば郷に従え”と言うだろう？ここは、国分なんだから国分のルールに従うのが筋だろう？自己都合を押し付けて、みんなを困らせるな！」田中さんが、いつになく語気を強めて、美登里を黙らせる。「お恥ずかしいったらありゃしない！部屋割り１つであの騒ぎか？信頼を得るには、黙々と努力を積むしか無いが、失うのは一瞬でおじゃんさ！第１次隊と２次隊のみんなの顔に泥を塗る真似は許さんぞ！立場をわきまえろよ！」と僕も半分脅しをお見舞いする。「でっ、でも、各部屋にバラバラにされたら、連絡も取れなくなります！納得出来ません！大体、事前に根回しをして無いなんて、信じられない！みんな、受け入れ準備すらして無いじゃありませんか！無責任過ぎます！」美登里は悪びれる素振りも見せずに言い返した。「田中さん、向こうに連絡して強制送還の依頼をして下さい！これでは話になりませんよ！君は帰った方がいい。協調性の無い自己中心的な考えは通じないんだ！旅費は出してやる！だから帰れ！」と美登里を突き放した。田中さんは早速、Ｏ工場に電話を入れに行った。「そんな命令は無効です！不条理に立ち向かって何が悪い訳？」「アンタの理論では不条理かも知れないが、僕達には不条理とは見えないぜ！そもそも軒先を貸してもらうんだ。ありがたくお世話になるのが、普通じゃないか？」「それは男性だから言えるんです！女性の立場に立って、考えてくれなければ困るんです！」議論は平行線を辿ったままだった。“緑のスッポン”は石橋を叩き壊しても渡らない頑固者だ。田中さんが「美登里、総務部長が呼んでる！電話に出ろ！」と呼びに来た。美登里は、仕方なく受話器を取る。「Ｙ，アレどう言う事？」千春先輩が聞いて来る。彼女は寮生会の幹部でもある。「見ての通りの頑固者ですよ！自分の我が通らないと、気が済まない悪癖があるんですよ。協調性の欠片も無い“鼻摘まみ者”で通ってます。すみませんね。皆さんの気分を害してしまい、お詫びのしようもありません。寮長さんに頭を下げて来ます。田中さん、いいですか？」「済まんが頼む！後で、１次隊と２次隊の隊長も行くと伝えてくれ！」「そんな！Ｙが土下座する必要は無いのに！あたしが取りなすから、止めときな！Ｙの責任にされちゃうよ！」千春先輩は止めに入ろうとするが、僕は聞かなかった。憮然とした表情の寮長さん達に詫びを入れて土下座を繰り返した。第３次隊の連中も必死になって詫びを入れ始める。「分かりました。もうその辺で頭を上げて下さい。Ｙさんに、こんな事されたのが知れたら、私が吊るされますよ！そうでなくても、現に睨まれてますから」と寮長さんは、慌てて僕の土下座を止めた。女子寮の幹部達が、僕を助け起こすと「Ｙの責任にしないで！やむを得ない事情があったんだからね！」と千春先輩が言い放った。「それは分かってるさ。彼が、どれだけの信頼を勝ち得ているか？を考えれば、女子寮の意向は無視出来ない。彼にかかっている期待と仕事も含めれば、罪に問える訳ないよ！」と寮長さんは言って、女性陣の追求を逃れた。「Ｙ、ちょっといいか？」田中さんが呼びに来る。美登里はうつむき加減で、受話器を握りしめていた。「総務部長が、話たいそうだ！代われ！」僕は受話器を握りしめて話に耳を傾けた。美登利が、派遣隊に加わった経緯から説明されたが、現実に美登里が引き起こした“騒動”に話が及ぶと、総務部長の声は上ずり氷漬けになった。「信頼関係を一瞬で破壊されたんです！明日中には、国分全体に話が拡散するでしょうし、我々も釈明に追われるでしょう！Ｏの恥を晒す真似は許されません！部長！美登里は引き上げにすべきです！」と僕は釘を打った。「Ｙからそう言われると、無下には出来んな。お前さんの評価は、群を抜いて高いし期待も大きい。ウチのエースが無理だと言うなら、従うのが筋だろう。分かった！高山美登里は、引き上げとする！代替え要員は、１週間以内に派遣する。工場長、それで宜しいですか？」どうやら、会話はオープンマイクで聞いていたのだろう。工場長は、即断で引き上げを了承した。「詳細は、これから国分の方と詰めるが、そちらに迷惑をかけるつもりは断じて無い。田中さんにもそう伝えてくれ！Ｙ，済まなかったな。大変だろうが、頑張ってくれ！」と言うと電話は切れた。「どうだ？」詫びを入れに行った田中さんが戻った。「引き上げが決まりそうです。Ｏ工場の恥は晒せない。工場長も同意した様です。我々に迷惑はかけないから、安心しろと言ってました」「やはりそうか！美登里、責任は取れ！我々の顔に泥を塗った罪は重いぞ！」彼女は蒼白で頷いた。寮長さん達の説明会が終わると、３次隊の連中が談話室から出て来た。一様に美登里を睨み付ける。１人の子が美登里の手を引いて、女子寮へ向かった。「“緑のスッポン”を派遣した方が間違ってるんだ！」「Ｙ，済まなかったな！」男達は僕の肩を叩いて言った。「先が思いやられるな。これで終わりとは行かんだろう。爆弾を抱える覚悟はして置こう！」と田中さんは言った。実際、騒動はこれで終わらなかった。