今回の新型コロナウイルスは中国の研究室からの流出だというトランプ大統領の非難や、いやアメリカがオリジンだというような中国の応酬があったりして、ついには中国のコロナウイルス研究の第一人者とともに15年にわたってコロナウイルス研究を行ってきたグループEcoHealth AllianceへのNIHグラントがいきなり打ち切られてしまうという事態に至った、という流れは本当にバカげたことです。
しかし政治が科学を利用するというのは昔からしばしば見られたことです。スターリン時代の旧ソ連において、科学者で農学者でもあったトロフィム・デニソヴィチ・ルイセンコは低温処理によって春まき小麦が秋まきに、秋まき小麦が春まきに変わり、その形質が次世代にも継承されるという実験結果（おそらく捏造）を根拠に、「獲得形質は遺伝する」という学説（いわゆるルイセンコ学説）を提唱しました。メンデル遺伝学に反するようなこの学説は、しかしながら小麦収穫増によって農業革命への道を開くものと考えられ、共産主義国家の指導者には都合のよい理論であったため、スターリンから強い支持を得、ルイセンコは強い政治力を持つようになります。当時のソ連の生物学会ではルイセンコ学説に反対する生物学者は処刑されたり強制収容所に送られたりするなどの粛清を受けました。現在ではルイセンコ学説は政治イデオロギーが科学と結びついた科学の黒歴史であり、結果としてソ連における科学の進歩を遅らせてしまったと考えられています。
今回わずか数カ月のうちににSARS-CoV-2の全ゲノム構造が明らかになり、PCRによる検査法が確立し、短期間に多くの臨床的知見が蓄積され、remdesivirのような治療薬が承認されたという事実は、以前のSARSの時と比べても桁違いのスピードであり、現代サイエンスの圧倒的なパワーを示しています。政治的な歪曲やごたごたによって、せっかくのサイエンスの進歩が台無しになるような事態だけは避けてほしいものです。
しかし政治が科学を利用するというのは昔からしばしば見られたことです。スターリン時代の旧ソ連において、科学者で農学者でもあったトロフィム・デニソヴィチ・ルイセンコは低温処理によって春まき小麦が秋まきに、秋まき小麦が春まきに変わり、その形質が次世代にも継承されるという実験結果（おそらく捏造）を根拠に、「獲得形質は遺伝する」という学説（いわゆるルイセンコ学説）を提唱しました。メンデル遺伝学に反するようなこの学説は、しかしながら小麦収穫増によって農業革命への道を開くものと考えられ、共産主義国家の指導者には都合のよい理論であったため、スターリンから強い支持を得、ルイセンコは強い政治力を持つようになります。当時のソ連の生物学会ではルイセンコ学説に反対する生物学者は処刑されたり強制収容所に送られたりするなどの粛清を受けました。現在ではルイセンコ学説は政治イデオロギーが科学と結びついた科学の黒歴史であり、結果としてソ連における科学の進歩を遅らせてしまったと考えられています。
今回わずか数カ月のうちににSARS-CoV-2の全ゲノム構造が明らかになり、PCRによる検査法が確立し、短期間に多くの臨床的知見が蓄積され、remdesivirのような治療薬が承認されたという事実は、以前のSARSの時と比べても桁違いのスピードであり、現代サイエンスの圧倒的なパワーを示しています。政治的な歪曲やごたごたによって、せっかくのサイエンスの進歩が台無しになるような事態だけは避けてほしいものです。
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