アリゾナの空は青かった：Back to Japan

２０１８年６月１０日

友人MoriとMontereyでしばらくホームステイをしながら、わたしはサリナスにあるアダルト・スクールをあたってみた。サリナスはスタインベックの「エデンの東」の舞台になった小さな町である。

これは自分がアメリカに居残るとしたら、を考えてのことだ。当時のアダルト・スクールと言うのは、年齢に関係なく、そして、時には国籍も関係なく、市民が英語やカルチュア関係の勉強ができる夜間学校である。また、アメリカの大学には、学部レベルと院レベルの夜間社会人クラスがあり、必修単位を修めれば、学位やCertificateも貰え、これらのコースは学費が安いと聞いていた。

常々、わたしが思うことだが、色々な理由で大学へ行くことができない、あるいはできなかった人に、勉学の機会を与えてくれるアメリカと言う国のこのような制度の素晴らしさである。

少子化で学生定員を割る大学も今後大いに出てくるだろう、日本の状況を考えると、どうして定年退職して時間をもてあましている団塊世代を大学に呼び込まないのだろうかと、わたしは思うのだ。日本の大学で学ぶには、日本語が必須である。経営のため定員数を埋めるために、下手に日本語もろくすぽ理解できない海外からの留学生を際限なく呼び込むより、この方法に目を向ける価値はあると思うのだ。

もちろん、団塊世代は年金生活者であるから、入学費、授業料は正規の学生より大いに下げる必要がある。定員に満たないがため、志望者全員入学など愚かな策をとって日本の最高学府の学力を下げてしまうより、わたしの提案する策の方が、若い人と人生経験者である年配者との交流を生み、老若男女、切磋琢磨することで、キャンパスそのものに活気が溢れ、学力向上にもつながると考えるのは、わたしだけだろうか。

これはわたしの持論なのだが、大学入学において経済的な問題を抱えていても、頭がいい人には、周囲のサポートがあったり、大学入学時の成績によっては授業料免除などの制度があったりと、なんとか道が開けるのである。

経済的な問題を解決できるひとつの方法として「学生奨学金」があるではないかと言うかも知れないが、それで学費をまかなうことはできても、生活費がいるのである。都市の大学に通うのであれば尚更だ。生活費を稼ぐために日夜バイトづくめでは、学業に支障をきたすこと明確であり、奨学金を受けながら勉強するとしても、親が生活費を支援しない限り経済的な問題はまだ残る。これは娘を日本の大学に送り出して奨学金を受けさせ、生活をサポートした親としての経験があるから言える。

頭脳明晰とは行かなくとも向学心に燃える若者はたくさんいると思う。そのような若者が経済的な理由で進学を諦めることは往々にしてある。アメリカの大学のように、学部レベルと院レベルの夜間社会人クラスはこういう環境にある若者たちのみならず、向学心のある年配者にも勉学する機会を与えることになり、しかも、少子化で困難な大学運営の改善につながるのではないかと思うのだが、どうだろうか。

留学記が横道にそれてしまったが、さて、ESLコース終了後は、できればアメリカの大学で勉強したいと思い、準備していった高校時代の成績証明書をアダルト・スクールの事務所で示したときに、それを見た事務員が笑ったものである。
「あら、あなた、国語や英語は抜群なのに、家庭科は２・・・あはははは」　恥ずかしながら家庭科はまったくやる気がありませんでした（笑）

そうして、一応の道はつけておき、Moriとは別れて再びツーソンへ引き返した。そうです。前のエピソードで書いたとおり、サンフランシスコでこの時別れたわたしとMoriは、その後20年は会う事がなかったのである。

6月に入ると、アリゾナ大学ＥＳＬコースの最終試験が始まり、アメリカではお決まりの卒業パーティーが市内のホテルで行われた。講師も生徒も着飾りの食事会兼ダンスパーティーである。留学生学生も一人また一人と少しずつ帰国して行った。

最初のエピソードで出てきたバッグパッカーの我が友ロブは、自分の世界一周旅行の残り半周を続けるため、この頃既にメキシコへ渡っていて、
「Hey，飛行機の操縦を習っている。こっちへ来ないか？」と古代遺跡のある町から絵葉書でお誘いがかかった。
「来ないかい」ってあぁた、ギター抱えてストリートコンサートしながら世界一周するなんて（ロブのアイデアｗ）、わたしゃそんな訳にはいかないのだよ＾＾；

書いてはおりませなんだが、広島で研究していた現夫とは、3日にあげず航空便のやり取りをしており、この頃受け取った手紙には、「来年3月にはポルトガルへの帰国が決まった」とあった。「アメリカに残るべきか、残らざるべきか、That is a question」なんて、ハムレット気取りで、わたしはうんと考えた。

今でこそ、格安、自由に飛行機で移動できる世界の距離ではあるが、１９７０年も終わろうとしていた頃、アメリカに住んでしまえば、ポルトガルとアメリカの距離は、考えただけで遠く感じられ、恐らく永遠に彼と再び会うことはないであろう。これが彼に会う最後のチャンスだ。そう分かったとき、「Back to Japan」だ、これしかない！自分の心の聞いて素直に従うのがわたしの生きる道である＾＾

ＥＳＬコースの終了証明書もなんのその、いったん決めたが最後、spacesis、後も振り向かず唖然とするツーソンの友人達を振り切って、ＬＡ経由でさっさと大阪へ引き返したのであります。（笑）

到着した伊丹空港には、和歌山は「かつらぎ山房」の主こと、我が親友「みちべぇ」と、「あの頃ビアハウス：グッドチーフ・バッドチーフ」で登場している「グッドチーフ」とが待っていてくれた。日本ではもはや行くあてもない風来坊のわたしは、出発したときと同じ白い旅行かばんひとつを引きずって、そのまま空港から3人で梅田新道にある、我が心の古里、そして、わたしにアメリカ留学資金を作る機会を与えてくれた「アサヒ・ビアハウス」へと直行したのであった。

次回は「アリゾナ留学記」最終回です。


1978 年夏。半年後に再び梅新アサヒビアハウスの入り口をくぐることになろうとは。