【存在意義が分からない】エル特急って何？

記事No.540
くまくん）この前時刻表をペラペラとめくっていたら、特急のマークの上にLのようなマークがあったくま。
わにくん）それは、エル特急と言うわに。
なのくん）エル特急って、普通の特急とどう違うの？
くまくん）普通の特急に乗るより、特急料金が安かったりして。
わにくん）実は、エル特急と普通の特急に違いはほとんどないわに。

マスター）エル特急という種別は、1972年に誕生しました。山陽新幹線（新大阪～岡山）の開業や、米原～青森間の日本海縦貫線の電化が完成し、特急列車が続々と誕生していきました。
当時大都市の間を行き来するのは、急行列車が主流でした。特急列車はまだ少なく、しかも全車指定席で急行列車より高かったため、なかなか庶民の手がでなかったそうです。
そこで、特急の利用者を増やそうと、国鉄は大都市間の特急列車に「エル特急」という名前を付けました。自由席を多く設定したり（例えば、5両編成の車両に指定席は0～1両しかない）、利用者に分かりやすいパターンダイヤ（毎時決まった間隔で発車していくダイヤ）を設定したり、増便したりするなど、特急列車を便利で使いやすくしました。また、自由席特急券が付いた回数券も発売されました。
開始当時は好評で、ダイヤ改正の度に、エル特急は増えていきました。しかし、普通の特急に自由席が設定されると、特急料金が全く同じであるエル特急の存在意義が曖昧になっていきました。
さらに、本数が多いのに普通の特急を名乗ったり、本数が僅かしかないのにエル特急と名乗ったりするなど、本数の定義も守られなくなりました。
JRになると、エル特急を普通の特急にするようになりました。現在もエル特急という種別は存在しますが、元来の定義を守っているのは、JR北海道ぐらいです。

くまくん）エル特急と普通の特急の特急料金は全く変わらないのか。確かに存在意義が分からないくま。
わにくん）エル特急が普通の特急より安かったら良かったのにね。

訪問者数
3/18→187（1381481ブログ中7602位）
3/19→193（1381988ブログ中6813位）
合計→6457
閲覧回数
3/18→446
3/19→501
合計→12129

…桜が咲きそうになり、日に日に暖かくなってきた今日この頃、卒業ソングの「旅立ちの日に」が近くの学校で響いています。
私マスターも昨日（3/19）は卒業式でした。一緒に汗を流した仲間と別れるのは、寂しいですね。まあ、泣かなかったけど。
さて、4月の始め頃まで、私は忙しい生活を送ることになります。今年の春はこんなことがありそうです。
・生まれてから共に暮らした親との別れ
・生まれてから共に暮らした家との別れ
・今まで経験したことの無い新しい生活
詳しいことは、これからのブログ記事に書いていきます。極力ブログは更新するようにしますが、期待と不安が入り混じる時期なだけに、落ち着くまでには時間がかかりそうです。それまで、温かく見守っていただきたいと思います。