「ニュージーランド 史上初Ｗ杯連覇」

　２０２１年３月２７日、ラグビーＷ杯イングランド大会決勝　ニュージーランド３４―１７オーストラリア（２０１５年１０月３１日　ロンドン）ラグビーのワールドカップ（Ｗ杯）イングランド大会は２０１５年１０月３１日、ロンドン・トゥイッケナム競技場で決勝が行われ、世界ランキング１位のニュージーランドが同２位のオーストラリアを３４―１７で振り切り、史上初となる２大会連続で史上最多３度目の優勝を飾ったのだ。Ｗ杯連覇が懸かるニュージーランドは、前半８分にＳＯカーターのペナルティーゴール（ＰＧ）で３点を先制。同１４分に同点とされたものの、同２７、３６分にカーターが２本のＰＧを決めて再びリードを奪った。そして同３９分には敵陣ゴール前右のラックから右に展開し、最後はＷＴＢミルナースカッダーがトライ。カーターのコンバージョンゴールも決まり、１６―３で前半を折り返したのだ。後半に入ってもニュージーランドの勢いは衰えず、開始早々の２分にＣＴＢノヌーが一気に縦に抜け出しトライ。カーターのコンバージョンゴールは失敗したものの、２１―３とリードを広げたのだ。一方的な展開かと思われたが、同１２分にシンビンを取られ１０分間にわたり１人少なくなった状況で流れが変わった。同１３分にオーストラリアのＮｏ．８ポーコック、同２４分にはＣＴＢクリンドラニに立て続けにトライを許すとコンバージョンゴールも決まり、２１―１７と４点差に詰め寄られたのだ。それでも同３０分、敵陣１０メートルライン付近からカーターがドロップゴール（ＤＧ）を決めると、同３５分にもＰＧを決めて２７―１７とした。さらに同３９分にもターンオーバーからＷＴＢバレットがダメ押しのトライを決めると、カーターのＰＧも決まった。結局、カーターはコンバージョンゴールを１本外しただけで、ＤＧを含む１９得点を叩き出す活躍だったのだ。２００９年から世界ランキング１位を守り続けるニュージーランド。その実力をいかんなく発揮してＷ杯決勝では初顔合わせとなったオーストラリアを振り切った。３度のＷ杯制覇は２度のオーストラリアと南アフリカを抜き史上最多。日本が南アフリカを破る番狂わせを演じた大会でもオールブラックスの強さは健在だったのであるが、２０２１年現在は・・・（井森隆）