中央自動車道「諏訪インターチェンジ」から車約30分、国道20号線信号交差点「元町」（「宮坂醸造」前）から車約25分の「八島湿原」（諏訪郡下諏訪町東俣）は、「八ヶ岳中信高原国定公園」の「霧ヶ峰高原」北西部の標高約1,600メートルに位置する高層湿原だ。
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我が国「高層湿原」の南限にあたり、約12,000年前に誕生したという同湿原は、1939（昭和14）年に国の「天然記念物」に指定されているが、面積は約3,000ヘクタールで、寒冷地のため植物の腐敗と分解がしにくく、約8メートルの厚さとなった泥炭層が堆積しているという。
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周辺の森林化や降雨量減少による乾燥化、水生植物繁茂や土砂の流入などによって、湖沼は面積の後退が続いているというが、繊細な花を咲かせる湿原植物や亜高山植物、過酷な環境の中でいのちを繋ぐ昆虫などを育む一帯は、時間が停止している錯覚を呼ぶ癒しの空間でもある。
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周辺からは「富士山」「八ヶ岳」「中央アルプス」「南アルプス」などへの眺望が開けている。高原中央部の「御射山遺跡（みさやまいせき）」は、鎌倉幕府が全国の武将を「諏訪大社下社」の「御射山祭」に参加させて祭事を執行し、武芸を競わせた場所で、階段状の地形は桟敷だったと考えられるという。
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「八島湿原」でのトレッキングの拠点になっている「下諏訪町立八島ビジターセンターあざみ館」（開館は4月中旬～11月中旬の09:00～16:３０）では、同湿原の成り立ちや動植物などの紹介がある。また、インタープリター（自然解説員）によるガイドウォークが、参加料¥1,500で、毎日4回（10:00～11:00／11:30～12:30／13:00～14:00／14:30～15:30）行われている。
