「絶対内緒よ。可愛いいんだから」
「うん、分かった。誰にも言わないよ」
「ホントよ。アオバズクが逃げ出すからね」
彼女は車のドアを開けながら念を押す。
クレーンを動かして石材屋が神社の塀工事をしていた。彼女の顔見知りらしい。
「あ、こんにちわ。精が出ますね」
「夕方までに此処を終わらせたいのでね」
「彼に見せたくって、今日も来ちゃいました」
石材屋が重機を止めた。
「中国産の御影石ですか？」
「国内産は高くてね、仕事になりませんよ」
「あら、リモコンで操作しているの」
「ほら、今日はあの木にいますよ」石材屋が指さした。
大イチョウの近く。高さ十二メートルくらいの横枝に留まっている。
彼女が望遠鏡を設置。体長三十センチほどのフクロウ科のアオバズク。瞼を閉じたり開けたりしている。
「雄が見張り役。こっちの木のウロに雌が卵を抱いているよ。ほら、目が見えるでしょ」
探鳥歴五年の彼女が背伸びをして言う。
雄のいる木から離れた桜の木。地上三メートルくらいにあるウロ。薄暗くて見えない。双眼鏡で覗く。黒い瞳を黄色で縁取りした大きな丸い目がこちらを見ている。
「人間の生活音は気にならないみたいだね。何か燃やしている煙も大丈夫なんだな」
「誰かがインターネットで流したらしいの。夜見に来てストロボ焚いたりしたんですって。神主さんが注意したみたいよ。マナーの悪い人がいるから」
石材屋が重機のエンジンを掛けた。雄は目を開けた。一度真後ろまで回した頭をゆっくりと前に戻し、そのまま瞼を閉じた。
著書「夢幻」収録済みの「イワタロコ」シリーズです。
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