クリスマスの飾りに白い雪と赤いポインセチアがメルヘンチックなイメージをもりあげます。
ポインセチアは赤い花（苞・ほう＝芽やつぼみを包み、保護する小形の葉。）が魅力的な植物です。実際の花は、写真で苞の中心の黄色っぽい部分がありますが、これが花の本体です。短日性の植物なので、花は秋に日照時間が短くなると開花し、花の周囲の苞も美しく色づきます。
観葉植物として、クリスマスの時期にあわせて短日処理をして、紅葉させて緑色の葉色とのコントラストを楽しむことができます。
ポインセチアの由来はアメリカ初代の駐メキシコ大使Ｊ・Ｒ・ポインセット(1779～1851)がメキシコで冬に咲く花を発見して、アメリカに持ち帰り広めた、このためポインセットの名前からポインセチアと命名されました。日本には明治時代に渡来しました。和名はショウジョウボク（猩々木）。大酒飲みの赤い顔が似ていることから名付けられたという。
シクラメンが耐寒性なのと比較して原産地が暖かいメキシコのトウダイグサ科の植物で熱帯性花木です。最近は品種改良も進んで、苞も大きくなり、耐寒性も増してきましたが保温（10℃以上）が必要となります。低温の場所に何日も置くと花苞があせたり、下葉が黄ばんだり、枯れてしまいますので注意が必要です。
最近は、品種改良が進んで、花苞の色も真っ赤なものばかりでなく、ピンク、クリーム、白や複色のものまであります。
ポインセチア
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