快挙！

テニスのワールドツアー（WTA）BNPパリバオープン（アメリカ・インディアンウェルズ）で、日本の大坂なおみ選手が初優勝を飾りました（ツアー初優勝でもあります）。
このBNPパリバオープンという大会は、WTA（女子＜プロ＞テニス協会）ツアーの中で、「プレミア・マンダトリー」という最高ランクの大会で、第5のグランドスラム（GS）と言われています。賞金総額は700万USドル（約7億円）を超え、優勝すると1,000ポイントを獲得出来ます（GSはシングルス優勝で2,000ポイント）。因みに、BNPパリバオープンは男女共催の大会で、男子の方もGSに次ぐ大会（マスターズ1000）です。
シングルスのドロー数は96で、その面でもGSの128ドローに次いで大きいです。
※日本で開催される最大の女子の大会は、「東レPPO」で、こちらは「プレミア」。賞金総額は100万USドル（約1億円）。シングルス優勝者には470ポイントが与えられ、ドロー数は28です。

今回の大坂が凄かったのはまず初戦で元世界No.1のマリア・シャラポワ（ロシア）を退け、2回戦では元No.2の技巧派アグニェシカ・ラドワンスカ（ポーランド）、準々決勝で元No.1のカロリーナ・プリスコバ（チェコ）、準決勝で現世界No.1のシモーナ・ハレプ（ルーマニア）を下したことです。日本の女子選手がシングルスで現役の世界No.1を下したのは、伊達公子がシュテフィ・グラフ（当時西ドイツ）を下して依頼、史上2人目とのこと。男子を含めても錦織圭以来の快挙です。
決勝の相手は同じ20歳の新鋭、ダリア・カサキナ（ロシア）。カサキナは既に昨年のボルボ・カー・オープン（プレミア）で優勝しています。一方の大坂は、一昨年（2016年）の東レで決勝には進んでいますが、その時は、元No.1のキャロライン・ウォズニアッキ（デンマーク）に敗れて準優勝に終わっています。
試合は見ていないのですが、スコアは、6-3、6-2と快勝だったようです。因みに、準決勝のハレプ戦は、6-3、6-0の圧勝でした。
今のツアーカテゴリー（プレミア・マンダトリー＞プレミア5＞プレミア＞インターナショナル）に再編されてから、プレミア・マンダトリーで日本人女子がシングルスで優勝するのは、勿論大坂が初めてです。1995年に伊達公子が、今の「プレミア」に当たる東レPPOで優勝はしていますが、それでも今大会よりは格下です。

大坂は、去年までも良いところまで行くことはあったのですが、中々決勝までは行くことがありませんでした（上述した一昨年の東レを除く）。また、大きな大会（特にGS）で格上の相手には善戦（勝利）するのに、小さな大会で格下の相手には1回戦とかで簡単に負けることが多かったのです。まぁ、まだ18～19の頃のことですから、仕方がない面もあったでしょう。それが、今年はコーチを変えてから一気に安定感が増した気がします。1月の全豪オープンでも自身初のGSベスト16進出を果たしました。地力は元々あった選手ですから（和製セリーナとも言われるぐらいパワフル）、メンタル面での成長が大きいのでしょう。
今回の優勝によって、世界ランクは44位から20位台まで上昇することがほぼ確定しました。ただ、この1大会の優勝だけではフロックと言われることにもなりかねません。プレミア・マンダトリーとは言いませんが、プレミアの大会でコンスタントに好成績（最低でもベスト4、出来れば優勝）を納めることが大事です。ただ、彼女のポテンシャルを考えると十分可能だと思いますし、場合によっては、伊達公子のツアー8勝、世界ランク4位をも更新出来る可能性はあると思います。ことによっては、アジア人史上2人目（1人目は中国のリー・ナ）のGSチャンピオン、アジア人初の世界1位（シングルス）も夢ではないかな。希望が膨らみます。