熊野古道：中辺路を行く(8)第３日目(2)

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜湯川沿いに古道は続く＞

　　　　　　　　熊野古道：中辺路を行く(8) 第３日目(2)
　　　　　　　　　　湘南カラビナ隊 第３日目
　　　　　　　　　１１月２１日（水）（つづき）

＜三越峠を越えて＞

■岩神王子跡
　7時41分に仲人茶屋（540m）を出発する。また，杉林の中のやや急な登り坂が連続する。標高600メートル付近で，少し下り坂になり，再び九十九折りの登り坂になる。標高670メートルの小さな峠を越えると，かなり急な下り坂になる。
　8時16分，下り坂の途中にある岩神王子跡（550m）に到着する。岩神王子跡は木立の中の平らな空き地になっている。小さな石碑と案内板がある。ここで暫く休憩を取る。

　　　　　　　　　　　　　　　＜岩神王子跡＞

■おぎん地蔵
　8時20分，岩神王子を出発する。下り坂の階段道になる。杉林の中のなだらかな下り坂を進む。8時23分に46番道標（620m）を通過する。そして，8時26分，飛び出るように自動車道（575m）に出る。2分ほど自動車道を歩き，ふたたび古道（560m）に入る。
　8時34分に47番道標（480m）を通過する。ここから谷間の下り坂になる。私達は，山間の川の右岸に沿って下り続ける。川面より少し高い場所をトラバース道が続く。岩を噛む川の音が絶えず聞こえてくる。
　8時49分，おぎん地蔵に到着する。小さな庵の中に地蔵が鎮座している。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜おぎん地蔵＞

■蛇形地蔵
　8時53分に49番道標（425m）を通過する。下り坂が続く。そして，9時丁度に自動車道に飛び出るようにして横断して，すぐにまた山道に入る。山道の入口に大きな看板が建っている。その看板に「王子製紙社有林」と大きな字で書いてある。この看板を見て，急に現実に引き戻されたような気分になる。「分かりましたよ」とウンザリする。
　9時03分，山道に入ると直ぐに，和歌山から29里目の一里塚を通過する。そして直ぐ，9時07分に蛇形地蔵分岐（370m）に到着する。分岐から，ちょっと急な坂道をほんの少し登ると，蛇形地蔵（380m）がある。地蔵の前がちょっとした広場になっている。広場の縁には赤と青の幟旗が数10本棚引いている。社殿の周辺は大きな木立に囲まれていて，幽玄な気配が漂っている。鐘楼もある。
 
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜所々に王子製紙の案内板がある＞

 
　　　　＜王子製紙社有林の案内板から山道に入る＞                      ＜和歌山から29番目の一里塚＞

■湯川王子跡
　9時15分，蛇型地蔵を出発する。坂を下って，1分ほどで元の分岐に戻る。湯川を渡って左岸沿いの道を歩き続ける。なだらかな登り坂になる。9時21分に清川一族墓への分岐を通過する。私個人は，ちょっとこの墓に立ち寄ってみたかったが，同行者が何の関心も示さずにどんどん先に進んでしまうので，私も従うしかない。
　少し登って，9時24分に湯川王子跡（370m）に到着する。大きな鳥居の奥に社殿がある。傍らに「皇太子殿下行啓の地」と書いた杭が建っている。ここで2分ほど休憩を取る。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜蛇形地蔵尊＞

■三越峠休憩所
　9時26分に湯川王子跡を出発した私達は，かなり長い登り坂を登り続ける。9時35分に52番道標（485m）を通過し，そして，9時47分に自動車道路沿いの三越峠休憩所（555m）に到着する。休憩所は，やや荒れた感じの無人の建屋である。トイレは枯れ葉の吹きだまりになっている。
  休憩所の中に入る。だが，立ち止まっていると寒くて堪らない。
　9時55分に三越峠休憩所を出発する。直ぐに林の中の下り坂になる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜湯川王子の説明文＞
 
　　　　　　　　　　＜皇太子行啓の碑＞                        　　　＜三越休憩所＞

■船玉神社
　10時03分に54番道標（425m），さらに，10時10分に55番道標（340m）を通過する。そして，標高315メートル地点で，衣服調整のために立ち休憩を取る。10時19分，水場を通過する。近くに廃屋があるのが侘びしい。
　私達は，さらに下り坂を下り続ける。　10時31分に57番道標（305m）を通過する。ここで音無川を渡って，川の右岸に出る。
　10時48分，船玉神社に到着する。大きな立木に囲まれた大きな神社である。傍らにご詠歌を刻んだ石碑が建っている。
 
　　　　　　　　　　＜船玉神社＞　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜ご詠歌の碑＞

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）