＜牙山の紅葉＞
秋の信濃路：北国街道・浅間山・海野宿を巡る(5)：秋の浅間山(2)
（単独および家族旅行）
２００９年１０月９日（金）～１２日（月）
第２日目：２００９年１０月１０日（土） つづき
＜湯の平の紅葉＞
■のんびりと湯の平を歩く
前掛山山頂付近は，かなり寒いだけでなく，空からチラチラと雪が舞い始めていた．しかし，湯の平まで下山すれば，気温も高くなり，風もほとんど吹いていない．何となくホッとする．ここまで，降りれば，火山館は直ぐ近くである．
まだ，時間の余裕も十分あるので，ゆっくりと紅葉を楽しみながら，下山しつづける．
＜浅間山麓から湯の平を見下ろす＞
■見事な紅葉
湯の平の草原を抜けると，見事に紅葉した杉林が続く．黄金色に紅葉した唐松の向こうに，第２外輪山が屏風のように連なっている．
運が良ければ，この辺りで，カモシカに遭遇することがあるが，残念ながら，今日はカモシカとは出会わなかった．
＜湯の平の紅葉＞
＜火山館＞
■火山館に到着
唐松林を抜けて，やや急な下り坂を5分ほど下って，13時40分，火山館に到着する．数名の登山客が休憩を取っている．
私が火山館に立ち寄るのは，久々のことである．
■火山館のＫ田さん
火山館の建家に入る．小屋番のＫ田さんが，私に，
「・・・やあ，いらっしゃい．先生（私の弟のこと）は，２階で昼寝していますよ・・」
私は息子をＫ田さんに紹介する．そして，ＮＰＯ浅間山クラブの今年度会費をＫ田さんにお支払いする．
やがて，２階で昼寝をしていた弟が降りてくる．暫くの間，四方山話に耽る．
「・・・ところで，トマトは，あれっきり行方不明ですか・・・？」
私が古い話を持ち出す．
実は，１年ほど前まで，Ｋ田さんは，トマト君という名前の白いハトを飼っていた．飼っていたというより，火山館で何となく一緒にいたという方が正確だろう．ある日，トマトが突然居なくなり，それっきり戻ってこないという．
そういえば，ここのところ，天狗の路地方面へ抜けたことがない．私が，
「・・・次回は，天狗の路地から，石尊山を経由して，御代田へ下山してみたいですね・・・」
というと，Ｋ田さんが，
「今，あのコースには，熊が沢山居ますよ・・・」
という．どうやら，石尊山コースは，大分荒廃してしまったようである．
＜火山館を出発＞
＜長坂を下る＞
■牙山
14時05分，火山館を出発する．
第２外輪山の裂け目を流れる蛇掘川の右岸沿いに，谷間を下る．進行方向左手には，谷間を挟んで，奇怪な形をした牙山（ぎっぱやま）が聳えている．人間の奥歯のような形をした山である，屹立した絶壁の上が，まるで妙義山のように，ギザギザと尖っている．
牙山の裾野が見事に紅葉している．正に圧巻．ここで数枚の写真を撮る．
どこからともなく，強い硫黄の匂いが漂ってくる．
＜牙（ぎっぱ）山＞
■ジグザグの下り坂
やがて，このコースの難所，長坂に差し掛かる．少し勾配がきついジグザグ道を下り続ける．紅葉し始めた照葉樹林帯が続く．ただ，今年は，例年より，どうも色づきが悪いような気がする．
所々に枯れ木を切ってつくった薪が置いてある．火山館へ登ってくる登山者に，１人１本ずつ持参して貰う仕組みになっている．私も，このコースを登るときには，薪を一束持っていくが，今日は，このコースを下りに使うので，薪運びのお手伝いができない．Ｋ田さんに申し訳ないが，やむを得ない．
＜長坂から牙山を望む＞ 
＜蛇堀川対岸の紅葉＞
■不動の滝
14時42分，不動の滝に到着する．
いつもならば，不動の滝を流下する水は，硫化鉄が沢山含まれているので赤茶色に濁っているが，今日は，この所の大雨で，硫化鉄が大分薄まってしまい，透明に近い水になっている．
この辺りまで下ると，まだ紅葉が始まったばかり．あと１週間もすれば，紅葉の間を流下する不動の滝が楽しめそうである．
＜不動の滝＞
■水飲み場
不動の滝を通過して，さらに蛇掘川沿いの道を下り続ける．
14時50分，このコース唯一の水飲み場に到着する．落葉樹の間から湧き出ている水は，通年，ほぼ同じ温度である．火照った身体には，とても美味しい．
■浅間山荘に到着
水飲み場から少し下ったところで，川を渡って左岸に出る．ここからは，勾配が緩やかな散策路になる．あと１週間もすれば，紅葉が頭上を覆うすばらしい散策路になるはずである．
15時25分，私たちは，無事，浅間山荘に到着する．
＜浅間山荘（天狗温泉）＞
＜高峰高原ホテルを経由して小諸へ＞
■高峰高原ホテル
浅間山荘の駐車場で，弟の車に乗車する．
直ぐに発車，往路を引き返して，交差点からチェリーパークラインを登って，15時56分に高峰高原ホテルに到着する．
高峰高原ホテルは，沢山の観光客で賑わっている．
オーナーのＹ岸さんの奥さんが，フロントにいる．挨拶をして，ロビーの片隅に座る．直ぐにオーナーのＹ岸さんが現れる．私は息子をＹ岸さん夫妻に紹介する．そして，コーヒーを味わいながら，暫くの間，四方山話で過ごす．
「なあ～んだ！ 先生方，来られていたんだ．私も午前中に黒斑山まで行ってきましたよ・・」
とＹ岸さんが，私たちと一緒に登れなかったことを残念がる．
「そうでしたか．実は，今朝，こちらに早く到着したんで，まだ出勤していないだろうと思って，挨拶しないで，そのまま歩き出してしまいました・・・」
■小諸駅前で夕食
16時24分，高峰高原ホテルを出発する．
ここからは，弟の車と，息子の車の２台に分乗する．私は，土地不案内な息子の車に乗車する．もっとも，息子の車にはＧＰＳが付いているので，私など居ても何の役にも立たないが・・・
16時49分，小諸市内の弟の家に到着する．
夕食は，小諸駅前の小さな割烹料理店．弟の行きつけの店である．店に入ると，女主人が，弟に，
「あら，先生．今日は兄さんとご一緒ですか・・・」
と挨拶する．私がこの店に弟と来たのは，１年も前のことである．商売柄ということもあろうが，良くもまあ，一見の客の顔を覚えているものだと感心する．私は息子を紹介する．
＜割烹料理店で夕食＞
■やれやれ，今日一日も無事だった
20時頃，弟の家に戻る．
風呂に入って，21時頃，就寝．
明日は，家内，息子の家族が長野新幹線で佐久平に到着する予定である．そして，午後には，次女一家５人も合流する手筈になっている．明日は大変だな・・・
（つづく）
「関東・上信越の山旅」の前回の記事
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