ビリケンさんを知っていますか？

愛嬌のある顔と足を投げ出して座った、ふてぶてぶてしい姿をご存知の方も多いと思います。「あ、知ってる！大阪の妖怪だっけ？」なんていう方も結構多いかもしれませんが、実はビリケンさん、れっきとした神様なんです。
大阪の通天閣に置かれた木像が有名ですが、ビリケンさんは庶民の味方として、古くから世界中で愛されてきたのです。あなたの知らないビリケンさんのこと、少しだけ紹介します。きっとあなたもビリケンさんに逢いたくなるはずです。
その発祥には諸説ありますが、1908年、アメリカの女性芸術家 フローレンス・ブリッツが「夢の中で見た神様」をモデルとして制作した作品が起源と言われています。
その後、シカゴの企業・ビリケンカンパニーが、ビリケン像などを制作、販売し、「幸福の神様」として全世界に知れ渡りました。
1911年（明治44年）、大阪の繊維会社、神田屋田村商店（現・田村駒）が商標登録を行い、1912年、大阪・通天閣に併設された遊園地、「ルナパーク」にビリケン堂が作られます。以来、火災や戦禍を乗り越え、現在では三代目となるビリケン像が、通天閣から人々の生活を見守っています。
大きく突き出したビリケンさんの足の裏は、撫でるとご利益があると言われ、大阪のシンボル的な神様として、多くの人々が足の裏を撫でに通天閣を訪れています。
また商店や民家にビリケン像が祀られていることも多く、手を伸ばせば届く距離にいつも居てくれる、身近な福の神として市民の生活に根付いています。
初代ビリケンさんが大阪に登場したのは明治45年（1912）。新世界に通天閣とともに開業した遊園地「ルナパーク」にあったホワイトタワー内に設けられた「ビリケン堂」で展示されていたという。
昭和54年に二代目ビリケンさんが登場。通天閣の展望台に鎮座し、御利益があるとして“足の裏”をなでる人が後を絶たず“足の裏”のすり減りなどが進んだため、平成24年5月、通天閣並びに新世界100周年を記念して新たに三代目ビリケンさんが新調された。三代目ビリケンさんの中には金のビリケンさんでビリ金さんも納められている。
（幸運の神様ビリケンさん公式サイトより）