今月２８日から神奈川芸術劇場で開幕するミュージカル「ウィズ～オズの魔法使い～」（演出・宮本亜門）に主演する「ＡＫＢ４８」の増田有華（２１）が、このほどスポーツ報知のインタビューに応じた。オーディションで勝ち取った役に「自分がＡＫＢの中で１番になったという気持ちは全くない」としながらも、「この作品に参加することで、自分の中に軸ができたと思う」と、自身の成長の手応えを感じていることをアピールした。
「ＡＫＢプロジェクト」の１８６人が参加して行われたミュージカルのオーディションに合格してから約２か月。稽古場で毎日、汗を流す増田の顔つきには、自信がみなぎっていた。
「他のメンバーと１か月ぶりに会ったら、『顔が変わって、誰か分からなかった』って。トレーニングでやせたというのもありますが、『目がしっかりした』とか『毎日、充実しているからだね』とか言ってくれて…うれしかった」
合格発表時、「これで、私の人生が変わると思う」とまで言い切った今回の出演。以前から「ＡＫＢの中で、歌のうまさはＮＯ１」と言われてきた。が、同時に重圧とも戦ってきた。
「『歌といえば増田有華』と言われていて…もちろん『うまい』とは言われたい。でも、これまでも実力以上に評価されることが多くて…。『うまい』というのが前提でスタートするので、実際に歌を聴いて『想像と違う』と言われたことも何度もありました。オーディションも歌が一番、不安だった。みんなが求める以上の表現をしないといけないと思ったし」
そんな時、支えになったのは高校の同級生でもある前田敦子（２１）だった。
「敦子も、いつも１位だったじゃないですか。『１位』って言われることって、２位になっちゃいけないと思って、すごく力んでしまう。それで、いつの間にか自分の個性がなくなっちゃったり。だから、今回も『１位になった』とは思っていません。敦子も卒業して、自分が進みたい道に向かったように、自分もタイミングよく選ばれた今回のチャンスを生かしたいと考えています」
先月、グループはデビュー時からの念願であった東京ドーム公演を実現。だが、増田は稽古を最優先して最終日にゲスト出演したのみ。１８日に行われる「第３回じゃんけん大会」（日本武道館）の出場も辞退した。
「（両方に出ないという）最終的な決断は自分でしました。葛藤はありましたけど、長くは悩みませんでした。秋元（康）先生は、ＡＫＢのコンセプトは『自分の夢をかなえるための養成所、学校みたいなもの』とおっしゃってるんですが、日々の活動の中で、それをファンもメンバーも忘れがちになっていたんじゃないか、というのが、私の正直な気持ちだったんです」
本来あるべき姿を他のメンバーたちに自らが示そうと“夢の舞台”に立つことを断念した。
「東京ドームに行くことも大事だけど、今やるべきことを自分で決めることの方が大切、と思って…すごく勇気がいることですけど、それで周りの研究生とか昇格してきた子たちが『自分のやりたいことを実現するために、ＡＫＢはあるんだ』ということに気付いてくれれば…。このミュージカルに出演することで、私は『やっと夢をつかめた』という思いがすごくある。絶対に成功させたい。だから、（ドーム公演に出なかったことに）後悔はありません」
今回は陣内孝則（５４）やＤＡ ＰＵＭＰのＩＳＳＡ（３３）など個性的な共演陣に囲まれての出演。稽古では毎日が勉強と刺激の連続という。
「共演者の方はとにかくすごい。個性が強くて、横にいたら自分が主演でも消えちゃうんじゃないか、と。それだけに自分自身も際立つようにしていきたい。その結果、相乗効果でお互いを高めていければいいし、それができるキャストだと思います」
稽古を続けている中で、自分自身が“高められている”瞬間を感じ取れるようになってきた。
「演じること、歌うこと、表現することに関して、軸が出てきたというか…何かぶれないものが出てきていると思う」
ミュージカル女優としての増田の舞台が楽しみだ。
◆増田 有華（ますだ・ゆか） １９９１年８月３日、大阪府生まれ。２１歳。０６年「第２期ＡＫＢ４８追加メンバーオーディション」に合格してチームＫ入り。０９年、チームＢに異動。１０年、テレビアニメのオープニング曲「Ｓｔａｒｇａｚｅｒ」でソロＣＤデビュー。１１年、秋元才加、梅田彩佳、宮澤佐江とダンスボーカルユニット「ＤｉＶＡ」を結成。今春、映画「ウルトラマンサーガ」に出演。総選挙は０９年２５位、１０年２５位、１１年２０位、今年は２６位。ニックネームは「ゆか」。身長１６２センチ、血液型Ｂ。
