今日で敗戦（終戦）の月、八月も終わるので「抹殺された
日本軍恤兵部の正体」(押田信子著）の紹介も終わろう。
押田氏は恤兵部について十年間も調べ続けたというから、
とにかく資料の多い本である。
日清戦争が始まった明治27年7月、陸軍元帥の大山巌が
恤兵部創設の告示を出したが、すぐには国民からの反応が
なかった。
そこで讀賣新聞が激を飛ばした。
資産あるものは損財と躊躇することなく、愛国の志を
持って、迅速に奮って義金を投じよ、恤兵の心ある者
躊躇せず出よ。
すると、その十日後の朝日新聞には、恤兵部を訪れる
華やかな女性たちの記事が出た。新橋、烏森、日本橋の
唄い女（ﾒ）、いわゆる芸者たちである。続いて彼女たち
をお座敷運ぶ車夫、遊郭の女(抱き女）たちも我先にと
恤兵部を訪れ、多額の献金をしたのである。
（軍人、それも高級将官ほど花街に通っていた）
続いて、爪を火に灯すようにして貯めた貧しい国民が
恤兵金を納める美談が報道されるようになる。
工場に頼みて夜業をこなし日々七銭ずつ積み立て
金三円になりしかば、村役場を経てその筋へ献金
願い出でたる･･･
当時と今の貨幣価値の差は、著者の資料によれば
５千～２万倍。中間の１万倍とすると三円は三万円。
日清戦争を契機として新聞の購読が増えたと言う。
徴兵制によって我が子を戦地に送り出した銃後の家族が
何とか戦況を知ろうとしたためである。
この新聞が、政府、軍と共に「貧者の一燈」などと
この恤兵熱を盛り上げて行くわけである。
日清戦争での恤兵金は陸軍、海軍併せて約三百万円。
現在価値では三百億円という膨大な金額である。他に
恤兵品も数万点に上った。
この恤兵部は、戦争が終わると一旦閉鎖となり、次の
日露戦争、日中戦争でそれぞれ再開される。そのたびに
「恤兵」は国民的大行事へと進化？して行くのである。
実は、この部分がこの本の多くを占めるが、割愛する。
昭和19年、本土が爆撃され始めると、新聞に「恤兵」の
記事は一切なくなり、昭和21年に占領軍（GHQ)により
恤兵金の凍結が通告された。
昭和22年10月、戦後初の国会で恤兵金の処理についての
疑義が出たのを最後に、この国に「恤兵」の文字は消えた
のである。私が生まれて一か月後のことであった。
最後に、恤兵部を創設した大山巌が好きだったと言う軍歌
「雪の進軍」の四番を紹介しよう。日清戦争に軍楽隊次長
として従軍した永井建子の作詞作曲である。
四 命捧げて出て来た身故
死ぬる覚悟で 吶喊すれど
武運拙く 討死にせねば
義理にかられた 恤兵真綿
そろりそろりと 頸しめかかる
どうせ生かして 還さぬつもり
八か月続いた日清戦争の動員された兵数は延べ24万人。
戦没者１万３千余人の何と九割が病死だった。それほど
戦地である清と朝鮮半島の衛生面など環境が悪かった。
歌詞の中の「恤兵真綿」は、恤兵品(慰問品）として
兵士に送られた防寒用の真綿である。郷里から贈られた
その真綿さえ慰めにもならず、かえって苦しいだけと、
兵士の本音が詠われる。
それ故、太平洋戦争では「意気を削ぐ」と歌唱禁止歌
になった。
今日は随分遅くなったので、南越谷阿波踊りの舞台踊り
の続きの写真は順延とする。
