筋肉の衰え、人体に極めて危険！がんや糖尿病等のあらゆる病気、ボケ・うつに直結
暑くて湿気が多い夏が過ぎ、爽やかな秋がやってきた。秋といえば「食欲の秋」であり、「スポーツの秋」でもある。ハイキングに、ウォーキング、テニスにと、存分に筋肉を動かしてスポーツを楽しんでもらいたい。
筋肉は姿勢を正したり、手足を動かしたりする“器械”という認識が一般的だ。しかし、体重の約40％（男性では約45％、女性は約36％）が筋肉で、人体最大の器官なのであるから、筋肉を動かさずして、鍛えずして、健康にはなり得ないのである。
人体の筋肉は、約200種、650個も存在し、そのなかで最大の筋肉が大臀筋（尻の筋肉）と大腿四頭筋（太もも）である。筋肉の生理的効能を以下に列挙してみる。
（1）体温の産生
人間の体温の40％以上は筋肉より産生されており、筋肉は人体最大の産熱器官である。体温が1度下がると代謝（metabolism）は約12％減弱する。今、日本の男性の半分以上が「メタボリックシンドローム（内臓脂肪症候群）」に悩んでいる。「内臓脂肪症候群」は意訳であり、「metabolic syndrome」の「metabolic」＝「代謝」なのであるから、「代謝症候群」、もう少しわかりやすくいうと「代謝低下症候群」が正しい和訳である。
昭和32（1957）年の日本人の脇下平均体温は、36.9度であったという。60年後の現在のそれは35.8～36.1度くらいなので、約1度低下している。前述の通り、1度の体温低下＝12％の代謝低下であるから、体内の糖や脂肪などが十分に燃焼されずに燃え残り、高血糖（糖尿病、高脂血症、肥満）、つまりメタボが発現するわけだ。
体温低下は「メタボ」のみならず、肺炎などの感染症、アレルギー、がん、うつ病など、あらゆる病気の要因になる。なぜなら1度の体温低下で免疫力が約30％低下する、とされているからだ。
交通機関の発達、電気洗濯機や掃除機の普及により、ウォーキングや肉体労働の不足に陥り、筋肉を動かす機会が減ったことが、日本人の体温低下の主な原因である。
（2）心筋の毛細血管の数の増加、狭心症、心筋梗塞の予防
肉体労働者やスポーツマンの冠動脈（心筋に栄養を送る動脈）の内径は大きく、心筋の毛細血管の数も多く、冠動脈にバイパスができていることが多いので、狭心症や心筋梗塞にかかりにくい。
（3）骨量を増加させて、骨粗しょう症の予防、改善をする
「骨は加えられた力に反応して強くなる」（Wolffの法則）ので、筋肉運動をすると骨に負荷がかかり、骨量が増加して、骨が強くなる。「弱い筋肉には弱い骨」が「強い筋肉には強い骨」が存在するのである。
（4）糖尿病の予防、改善
筋肉増加により、筋肉細胞内のGLUT4（糖輸送担体）の活性が増し、血液中の糖分の筋肉細胞への取り込みが促進され、血糖が下がる。
（5）血圧の改善
筋肉増加により、筋肉細胞の周辺の毛細血管が増加し、末梢血管抵抗が低下して、血圧が下がる。また「プロスタグランディン」「タウリン」などの「降圧物質」の産生も多くなる。
（6）うつ状態の改善
筋肉増加により、筋肉細胞内でテストステロン（男性ホルモン。女性にも存在）が産生分泌され、自信が湧き、うつが改善される。
（7）記憶力の増強、ボケの予防
筋肉運動は、脳の「海馬」（記憶の中枢）の血流を促して、認知症予防、記憶力増強に役立つ（ニューク大学・A・コンビット博士）。
（8）がん予防
日常運動をしている人の血液内の「NK細胞」（白血球の一種で、がん細胞をやっつける）の活性は非常に高い。
体温が1度上昇すると一時的（数時間）に免疫力は5～6倍になる、とされている。入浴、サウナ、運動などで発汗が始まる頃に、1度体温が上昇している。何か運動の習慣がある人は、終生続ける。これから始める人は、ウォーキングが基本であるが、室内運動なら、スクワット、ももあげ運動、フラミンゴ運動（交互に1分ずつ片足立ちをする＝50分歩いたのと同じ効果）、貧乏ゆすり（3分やると20分歩いたのと同じ効果）などを汗がにじむ程度に毎日やると、今述べた筋肉（運動）の恩恵を受けられる。
（文＝石原結實／イシハラクリニック院長、医学博士）