蟲毒の饗宴 第６話（１）

　敵地への侵入捜査など、普通は夜または荒天時にやるものだ。
　清々しく晴れた穏やかな朝に侵入するなど、非常識としか思えない。
　エルとイヴは、高い外壁の上から周囲を見渡した。
　木々で隠すように囲まれた土地があるのが分かる。
　門のあった方にある建物は、木造３階建て。
　その１階部分が長屋の様に、その土地目前まで伸びていた。
「行くわよ。」
「ええ。」
　エルとイヴが音を立てずに走る。
　するとエルが、止まってと手で合図した。
『どうしたの、エル？』
　念話で問いかけるイヴに、エルがここを見ろといった感じで手で知らせる。
　糸だ。
　半透明の、少し白っぽい色。
　土地を囲む木々に張り巡らせている。
　触れれば警報が鳴る、典型的なトラップだ。
　だがそれは、普通の人を相手にすればの話。
『私に任せて。』
　イヴが己の魔力を糸に伝わせた。
　数秒後、
『この糸に魔鍵を掛けたわ。』
　と言って糸を引きちぎってみせた。
　蜘蛛の糸の様な粘りがある糸だったが、その粘りすら無力化している。
　糸の効能全てに魔鍵を掛けたのだ。
　魔鍵を外さない限り、この無力化を解く事は出来ない。
　これが“魔鍵のイヴ”という二つ名で恐れられる力の一端か。
　エルの表情は変わらないが、それでもどこか満足そうな雰囲気で、
『行くわよ。』
　とまた言うと、イヴと共に邪魔な糸を斬りながら奥へと進んでいった。

　ケイトとフランソワが外で待機していると、

　地下迷宮から出てきたカイルたち６人の姿が目に入った。
　ケイトが腕を振る。
　カイルが気付き、近付いてきた。
　全員で大きな袋を背負っているのを見て、え？となる。
　まだ午前中よ。
　探索され尽くして誰も寄らなくなった小さな迷宮で、

　何狩ってくればあんなデカい袋６つも出来るわけ？
「・・・まだお昼前だけど、随分景気が良さそうね。」
「ケイトの言った通りでした。
　地下１階で土埃に隠された扉を見つけ、未踏のエリアを発見。
　そこで超巨大鼠と戦闘してきたんです。」
「ええ？
　地下１階のデブ鼠って、本当にいたの？」
「解体にだいぶ時間がかかりましたが、どうにか５袋で足りました。」
「残り１袋は？」
　この問いにゴッセンがニヤリとする。
「デブ鼠は箪笥貯金が大好きだったみたいでな。
　たっぷりの金貨を手に入れてきたってわけよ。」
「それは凄いわね。
　また行くの？」
「冒険者ギルドに報告と換金。
　それからお昼を食べて落ち着いたら第２ラウンドだな。」
「ケイトたちは何を？」
「知り合いがとある場所に潜入中でね。
　それを待っている状態よ。」
　ケイトとカイルが話していると、フランソワがカイルの顔を覗き込む。
「あなたたちが、地下からの侵入ルートを探している冒険者なのね。
　私はフランソワ。
　初めまして。」
「あ、初めまして。
　カイルといいます。」
「私のお姉様に協力してくれる御礼をするわ。」
　そう言うとフランソワは、花魔術を行使する。
　一凛の青い花が手中に現れ、それをカイルに差し出した。
「前衛の誰かに持たせなさい。
　窮地に陥った時、必ず役に立つ花よ。」
「ありがとう。」
　カイルは素直に受け取り、とりあえずシーマに手渡す。
　そして冒険者ギルドへと向かっていった。