『人形遣い』 その拾七

　翌朝、雪がやってきた。
　窓から見える景色は、一面の雪化粧。
　花音は雪が好きだった。
　ふわふわと落ちてくる雪を、手のひらで受け止めながら笑っていた。
　教会での雪と花音の笑顔は、孝哉にとって宝物だった。

　忘れてた。
　何処で生きていてもいい。
　花音が、ちゃんと生きていてくれたらそれでいい。
　もう手の届く人間じゃなかった。
　花音は朝倉家の人間になったのだから。

　帰ろう。
　これ以上、此処にいたら花音に迷惑がかかる。
　もう終わっていたんだな。

　その時、外を歩く朝倉公爵の姿が見えた。
「おはようございます。一晩で真っ白ですね」
　公爵も笑顔を返し、この季節に軽井沢というのもいいですねと加えた。
「公爵。僕帰ります。花音のこと、よろしくお願い致します」
「君は花音を連れ戻しに来たのじゃないのかね」
　屋内に入り、今朝は孝哉がコーヒーを淹れた。
「花音の立場を思い出しました。僕は花音が幸せに暮らしてくれたらそれでいい。困らせるつもりはありません」
　今日中に出てゆくという孝哉に公爵の言葉はなかった。

　やはり最初に会ったのが三枝子爵で、彼にも挨拶をし帰路につく。
　そして老婆に会った湖まで来て足を止めた。
　白樺にも、うっすらと雪が残っている。
　早く此処を出よう。本格的な雪がきたら、閉じ込められる。
　ここに閉じ込められたら、流石に辛い。
　そう思った時、反対側の岸に人の姿を見た。

　あれは…
　公爵夫人と、花音だ。

　湖面は凍り、雪が残っている。
　その湖面を花音は見つめているようだった。
　孝哉は湖を縁どるように歩いていった。
　少しずつ近くなる距離は、この数年の時を越えてあの夜に戻ってゆくようだった。

　幸せな一夜。
　彼女の腕に絡められ…、抱いた。
　何も考えず、彼女を愛した。
　髪も瞳も唇も、そして体もすべてが愛おしかった。
　翌朝は永遠に訪れないと思った。
　明日他人のものになる花音に、逃げようと云った夜。
　花音は、それを拒否したのだった――。

　湖のほとりに花音の姿は、一枚の絵のように見えた。
　昔、孝彌が描いた絵の中の少女が此処にいる。
　花音は青い瞳をした人形のような服を着て、でも長く伸ばした髪は相変わらず漆黒だった。
　綺麗だな、と思った。
　知っているとも思うのに、やはり綺麗だと思う。
　漸く花音のところに辿り着き、孝哉は立ち止まった。
　覘きこんだ左の瞳も相変わらず、妖しく美しかった。

　　　　　　　　　　　　　Tｏ　ｂｅ　ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ

※この物語はフィクションです。
　登場する人物名・団体等は実在のものとは関係ありません。