のんびりした昼下がり。めったにならないクマ子のスマホに着信が。かけてくるのはほぼ実家の母、夫の母、親友のE子ちゃんの３択です。かけてきたのはE子ちゃんでした。
「聞いてよクマ子！！もう私我慢の限界やわ！！」開口一番吠えるE子。はっは～ん。クマ子はこれでピンっときました。
Ｅ子とは大学時代のアルバイトで知り合って以来の仲。とにかく気遣い屋さんで自分のことより相手を優先するような優しい心の持ち主。飲食店を経営するご主人と結婚してからも、どんなに嫌なことがあっても相手を傷つけたくないから自分が我慢をして耐え忍ぶ・・・という、いかにも古き良きニッポンの妻なのです。
が・・・。
２年前に待望の第一子が生まれてからご主人に耐え忍ぶことができなくなり、こうしてたびたび怒りを爆発させて電話をかけてくるようになりました。
E子側の話しか聞いていないのでこれがすべてというわけではないんでしょうけど、本当によく頑張ってます、彼女。ご主人は結婚と同時に勤めていたレストランを退職、独立してご自分のお店を持たれました。
ご主人は普段話している分には穏やかでほんわかした方なのですが、料理となるとその姿は一変、どんな些細な妥協も許しません。こだわりの食器にこだわりの食材、こだわりの料理法で最高のフレンチをお客様に提供することに命をかけていらっしゃいます。
長年フランスで厳しい修業を積んだこともあってか、とにかく後輩料理人にも厳しいんだとか。すぐカッとなるから手をあげてしまうことも多々あり、そのせいでお店で雇ったスタッフは全員半年ともたず、逃げるか退職してしまうので、常に自分ひとりでお店をするはめに。
見かねたE子がお店を手伝うことになったのですが、なんせE子はママになったばかり。毎日夜12時過ぎまで店にいて、ベッドにはいるのは夜中の２時。すぐに子供の夜泣きで起こされて結局徹夜で朝を迎えるそうです。
朝と昼はお店の経理処理と買い出し。そして夕方からまた子供を背負ってお店にはいる毎日で、体が悲鳴をあげ、ストレスでずっと帯状疱疹が治らず髪も薄くなってきたそう。
「寝る時間がほんとになくて、昼間、珍しく１時間ほど時間ができたから横になってたの。そしたら旦那なんて言ったと思う？！『自分だけ横になって。疲れているのは自分だけと思うな、俺だって疲れるんだよ』って言ってきたの！！自分は仕事終わったら昼までぐっすり寝てるのに、だよ？！子供が夜泣きしても絶対起きない、おむつの変え方もいまだにわからない、離乳食をあげることもできない、大好きな料理しかしてないくせに！！！」
そうなんですよね。ご主人は自分のお店を持つことが目標で、その目標が達成された今、名店にしたいという一心で腕を磨き続けていらっしゃいます。E子にも別の目標がありました。結婚前、彼はE子にお店を手伝わせるなんてことはないと言っていたのですが、結局今はE子がいなければお店がまわらない状態。E子は自分の目標は諦めました。
「私だってお店を手伝うって決めた以上は一生懸命なんだよ。でもさ、飲食業界まったく素人な私に３星レストラン級のサービスを今日からしろ！！って言われてもできるわけないじゃん！！ワインの辞典を渡してきて明日までにこれ覚えとけ、っていうんだよ！！それでうまくサービスできなかった日には『何やってんだ！お前のせいでお客様に迷惑かけて！』って。私こんなに毎日くたびれて頑張ってるのに、ねぎらいの言葉もなくって、かけられる言葉と言えばサービスのだめだしばっかり。私、妻だよ！！従業員じゃないんだよ！！！家政婦じゃないんだよ！！！」
電話の向こうで一気にまくしたてるE子。それを黙ってきくしかできない私。そう、夫婦のことは夫婦でしかわからない。親友でも第三者である以上立ち入ることはできない領域。
仮にここで私が「何それ？！！E子の旦那って最低だね！！そんな男とよく結婚したね」と言ってもE子は余計不愉快になるだろう。誰だって自分が夫の愚痴を言うのはいいけれど、他人に夫のことを悪く言われたくはない。勝手だけど、そういうものなのだ。
私はただ聞いて、E子の気持ちに寄り添うだけ。それが精一杯親友としてできること。でも、、、。毎回この手の話を電話で聞きながらふと思うことがある。E子夫婦の間に生まれた待望の第一子。クマ子夫婦が望んでもなかなか手に入らない宝物。
どうしてその宝物が生まれてきたことで喧嘩が絶えなくなってしまうんだろう。
「私、もう駄目だわ。夫の顔見るだけで気分悪くなるし血が逆流する。一緒の空気を吸うのもいや。私には子供がいるからもう旦那はいらない。離婚したい。」
それはきっと母親に、あるいは父親になった人にしかわからない感情なのだろう。
