昭和58(1983)年式三菱ジープJ37(4CMT) H3.6〜5.3

今まで書いてきたクルマ、見出しの車名にはほとんどミッションの種類を記していません。それはグレードとミッションの組合せが決まっていて、他の選択肢がなかったためです。

Cという字はコラムのC。J37にはフロアシフトのBタイプもありましたからね。

ランチアデルタに乗っていた頃、クルマ雑誌数社からライターを頼まれていて、その一つが当時、人気上昇中だったクロカン4WD専門誌。函館の近くにある駒ヶ岳で行われる四駆同好会のキャンプへ2泊3日の同行取材を依頼されたのです。

参加車両のほとんどは三菱ジープで、あらゆる型式が集まり、まるでカタログを見ているかのようでした。

私に助手席を提供してくれた方のジープは、当時最新だったJ53。パジェロとは異なるディーゼルターボエンジンを積んだ一台でしたが、ボトムエンドのトルクがJ54に比べるとどうもイマイチとかで、5合目、6合目と上へ登るほどに苦労されていました。

その車列の中で最も私の興味を引いたのが、ステーション(デリバリ)ワゴンのJ3#系。

クラシカルなボディーに一応の居住性を備え、長いホイールベースさえ考慮すれば、信じられないようなガレ場も走破してしまう…どうせならコラムシフトにベンチシートが良いなぁ…ワイパーは3連に限るなぁ…1ナンバーは痛いけど、どうせなら最強のガソリンで…となると狙うはJ37。

ジムニーに乗りながら探してみても、パジェロがデビューした影響なのかJ3#系は3連ワイパーになってからのタマ数が極端に少なく、見つかっても業務用に酷使された過走行車かディーゼルのJ36ばかり。

ところが、中古車情報誌にJ37の最終年式で走行3万キロ台、ルーフキャリアとリヤラダー付き、VWゴルフのモナコブルーに塗られた個体を見つけました。

これはもういくしかない！そう決意して交渉したところ、四駆専門誌のライターとしての名刺が功を奏したのか最高の条件で購入することができることに。

ジムニーは例の中古車屋さんで委託販売をお願いしたところすぐに買い手がつき、J37と十分な維持費が私のところにやって来ました。

かつて電力会社の公用車だったらしく前の塗色はオレンジ色で、その上からパー吹きの全塗装が施されていたので見てくれはよろしくなかったけれど、整備状態はバッチリ。

赤の内装にも破れなどなく、フロントガラス越しに見える小さな3連ワイパーのブレードが可愛らしいかったです。

ジムニーの倍の車重を4倍の排気量で動かすのですが、乗ってすぐに感じたことはジムニーの完成度の高さ。

ジープは基本設計が大戦中というだけあって、ステアリングの重さをはじめ各部の取り回しのクセはまさに男のクルマ。小回りが効かないこともつらかった。女房はただの一度もハンドルを握ることはなかったです。

もちろん飛ばすためのクルマではなかったので、一般道ではダラッとした座り方でコラムシフトを操作し、2600ccの底力に頼り切ったズボラ運転を決め込んでいました。

当時はトヨタのハイラックスサーフや日産テラノ、パジェロのディーゼルが大流行していた中、パワフルなガソリンのジープに乗る優越感を味わい、いざ踏み込むと意外なほどの加速を相手に見せつける楽しみもありましたね。

幸いにも燃費は通勤時でリッター9キロでジムニーとほぼ同じ。点火時期を早めてハイオクを使うと、走りと燃費が改善されたのをはっきり覚えています。

J3#系は垂直近くに切り立った窓とルーフの雨樋のおかげで、雪が窓にほとんど付きません。吹雪の中、窓にへばり付いた氷や雪をガリガリと書き落とす必要がないんです。

エンジンを掛けてハンドスロットルを引き、回転を上げてちょっとだけ暖気させ、エンジンフード上の雪を払うだけですぐに走り出すことができます。

雪道でトランスファーを4Hに入れると、グッとステアリングの手応えが確かになり、直結四駆の強みでタイヤはロックしにくくなります。

上の娘が生まれる日、夜中の大雪で除雪が間に合わず膝下まで雪が積もった未明の国道。陣痛に呻る女房を乗せて産科まで運んだことを、私は一生忘れないでしょう。

オレンジ色のナトリウム灯に照らされた4車線の広い道、他のクルマは全くいません。雪煙をもうもうと舞い上げて突っ走り、無事病院に到着したのでした。

今でも大雪になると、女房は「あの時はジープで良かった」と懐かしく思い出しているようです。

1ナンバーで1年車検、高速代も割高というJ37でしたが、オフロードを含めて十分に活躍し、2年ほど乗りました。

また、手放す際にはジープのリセールバリューの高さにもビックリしたものでした。