謎のカエルと甥っ子の涙

看護師をしている下の妹。

2歳から小学校2年生まで、4人もの子どもが居るのだが、そこは看護師。

大きな総合病院で働いているため夜勤も多い。

そんなとき、うちの母に子どもたちが預けられる。

仕事を終えた母が、甥っ子たちの通う小学校や幼稚園へと直接向かい、4人を迎えに行く。

　

数日前のこと。

この日もまた、妹が夜勤のため母が4人の甥っ子たちを家に連れ帰っていた。

食事中、母と小学生の甥っ子とで、学校で捕まえたというカエルの話題に。

学校から帰ろうとすると、甥っ子の傘のなかに大きな黄緑色したカエルが居て、

カエルを傘に入れたまま母の車に乗り込んだら、車内でカエルが脱走。

うちのお母んも車内を探したけれど、カエルが見つからず、

今もまだ車内のどこかにカエルが居るとかなんとか。

　

　

そのカエル、母が言うに今まで見たことがないカエルだったという。

黄緑色していて、アマガエルみたいなんだけど、

体長が5cmくらいあって、アマガエルにしては、あまりに大き過ぎるという。

「トノサマガエルじゃない？緑色で斑模様とスジがあったら、トノサマガエルたい。」

「いや、きれいな黄緑色でツルツルしちょって、なんの模様もなかったばい。」

「じゃあ判らん、実物見てみらんと･･･。」

「やっぱり大きいアマガエルやったんかねえ？」

「いや、アマガエルもうっすら模様があるけんね。大体そげんデカくないっちゃ。」

いったい何ガエルなんだ？

自分もそのカエルが見たくなった。

　

食後、「ひょっとしたらカエル出てきちょうかもしれんき、車ん中、見てくる。」

そういって、お母んが外に出た。

すぐに戻って来た。

「おったばい！」

飼育容器をぶら下げて、家に入ってきた。

　

　

容器のなかを見ると･･･。

！

なんじゃこのカエル！？

これは見たことがない！

確かにアマガエルのような鮮やかな黄緑色。

だが、斑模様も筋も入っていない。

それに、アマガエルと比較して明らかにでかい。

確かに5cmくらいはある。

それに、けっこうずんぐりしている。

　

　

すぐに家にあった、いきもの図鑑を広げる。

自分の子どもの頃からあった年季の入ったやつ。

カエルのページを開いて、らしきやつを探す。

･･･。

探す間もなく、ページを開くと真っ先にそれが目に入ってきた。

コイツじゃないか？

　

　

よく似たイラストのヤツ、名前を確認すると、

“シュレーゲルあおがえる”となっていた。

なんじゃこの外来生物みたいな名前は？

どうせペットが逃げ出して自然繁殖したみたいな類だろう？

こいつじゃないんじゃ･･･｡

簡単に書かれてある説明文を読むと、「日本にすむ」とある。

すごいアバウトだな･･･ここらにも分布しているのかな？

他に載っているなかに、らしきカエルは居ない。

体長も合致するし、どう見てもこれがソックリだ。

　

　

その後、ネットで調べてみたら･･･間違いない。

甥っ子の傘に入っていた謎のカエル、正体はシュレーゲルアオガエル。

水辺の上にある木の枝や水辺近くの土の中に、泡に包まれた卵を産み、

卵から孵ったオタマジャクシは、そのまま池や沼に落っこちたり、流れ着いたりする。

その生態で有名な、モリアオガエルの近縁種だった。

モリアオガエルは知っていた。

しかし、コイツは知らなかった。

シュレーゲルってのはこれを新種発表した、ドイツ人学者の名を冠しているらしい。

日本固有種なのに、そんな名前付けんなよと。

　

　

しかし･･･このカエル、飼育することなどできない。

カエルの飼育といえば、昆虫の生き餌だ。

子どもの頃、ハエやガを生きたまま捕獲して飼育容器に投入したりして、

とにかくエサやりに苦労した覚えがある。

それにどうやらメスのようで、なんとなくお腹も大きく見える。

もし近く産卵でもするのならば、これは放してやるべき。

　

だが、甥っ子はこのカエルを飼育する気でいた。

しかも翌日学校へ持って行き、クラスメートや先生に見せるという。

いかん･･･。

先生はともかく、クラスメートはいかん。

間違いなく殺される。

甥っ子が通う小学校、この町全体がそうであるように、まあ悪い。

保護者もクソみたいな連中が多いが、それに輪をかけて生徒たちの悪いこと。

　

 

飼育が難しいこと。

学校に持っていったら悪ガキに殺されてしまうかもしれないこと。

一所懸命説明するが、飼育容器を抱きしめて、首を縦に振ってくれない甥っ子。

大粒の涙をこぼして、毎日お世話するからと飼育したいと懇願する。

甥っ子の気持ちは解らないでもない。

カエルはもちろん、アリ，テントウムシ，カマキリ，コオロギ，クワガタムシ，カブトムシ，

カミキリムシ，アリジゴク，カタツムリ，ヤモリ，イモリ，カメ，ザリガニ，タニシ，etc･･･。

自分も子どもの頃、いきものが大好きで、数々のいきものを捕まえては飼育した。

だが、その多くは、きちんとした世話ができなくて、死なせてしまった。

そのときに味わう、申し訳なさというか、罪悪感といったらない。

だからこそ、甥っ子にも解って欲しいと思って、飼育を諦めさせようと必死だった。

　

そのうち出勤準備を終えて、妹がやってきた。

夜勤のとき、うちで夕飯をとって風呂に入って、仮眠してから出勤している。

妹がカエルの件を聞いて、甥っ子に説得する。

とうとう甥っ子が折れて、カエルを逃がしてやることに同意した。

それでも別れを惜しんで、ずっとべそかいていた。

　

逃がすのは、うちの裏庭でいいだろう。

うっそうとしていて湿り気あるし、エサとなる虫だって豊富に居る。

ただ、天敵となるヘビも居るが、それはどこも同じだろう。

懐中電灯を手に、玄関を出てすぐ脇にある茂みへとカエルを放った。

ヤブランやユキノシタ，ドクダミなんかが茂っていて、よくアマガエルやツチガエルも居る場所。

ここなら、シュレーゲルアオガエルくんも暮らしていけるはず。

　

･･･。

逃がした後、さらにちゃんとシュレーゲルアオガエルのことを調べてみた。

鳴き声を聴いてみたら、よく聴く声だ。

わりと普通に居るカエルで、鳴き声もよく聴かれるが、

ふだん草の下や土中に身を潜めているため、姿を見る機会は少ないのだとか。

それで自分らも、これまで見たことがなかったのだ。

捕まえた個体はメス。

しかも、でっぷりと肥えていたので、おそらく卵を抱えている。

　

　

だが、卵を産むのは田んぼの畦や、池沼のほとり。

甥っ子の通う小学校のすぐそばに水田がある。

きっとそこから学校の傘立てに侵入したのだろう。

うちの庭には･･･湿気はあっても水辺がない！

下水の側溝、すなわちドブが流れているだけ。

しかも梅雨入りしたにも関わらず、ここ最近、雨がほとんど降っておらず、どこもここも渇き気味。

うわぁ･･･ちゃんと調べて、生活適応できる場所で放してあげるんだった･･･｡

無事に生きてりゃいいが･･･｡