ガストにて

　

先日、姪っ子を連れて美術館へ行った帰り。

二人とも腹ペコだったので、帰宅前に遅い昼食をとることに。

寄ったのは、国道沿いにあるファミレスのガスト。　

ここへ来たのは、2年振りくらいだろうか？

ガスト自体もそれぐらいぶりだと思う。

　

ランチでは遅いし夕飯には早い。

午後4時前後の中途半端な時間。

店内にはまったく客がいない。

ドリンクバーのみでワイワイやってる学生のグループでも居てもいい時間だけど、

夏休み中だったので、そんな光景もない。

　

座席についてメニューを見る。

ササっと自分のものを決めて、姪っ子の注文を訊く。

「これ･･･。」

小学校3年生の姪っ子3号、はにかみながらメニューのひとつを指さす。

！

う･･･うなぎだと！？

　

ライスや味噌汁を付けても1,000円未満のハンバーグや、

同じ価格帯でも、ステーキやミックスグリルなんかが在るのに、

一杯1,000円以上もする、ぜいたくな うな丼を指さしやがった！

ちょ･･･コイツ･･･わしもまだ今季うなぎを食えていないのに･･･。

　

姪っ子が注文したうな丼

　

でもまあ、ひとりだけ美術館に付いてきてくれた かわいい姪っ子。

ここで拒んでは、おじさんの威厳が無くなってしまう。

値段なんてそんな気にすることじゃないんだ。

わしが思うのは、ファミレスでうなぎは損だぞ･･･ってこと。

子どもにゃ解らんだろうけどさ。

　

オーダーが決まったので、テーブルにあった呼び鈴を鳴らす。

すぐに店員さんがやって来た。

メニューを手に、注文を伝えようかと思ったら･･･。

「ご注文ですね～、まずは、このボタンを･･･。」

店員さん、テーブルの奥にあったタッチパネルを操作し始めた。

え･･･！

この機会使って自分で勝手に注文するんだったの･･･？

　

「あ、すいません、タッチパネルで注文するんですね･･･。」

「気付きませんでした、たぶん自分でできます。」

店員さんからタッチパネルを受け取り、そそくさと自分で注文する。

コロナ禍で導入されたのかな？

しばらく来ないうちにハイテクになってるわ。

　

店員さんにオーダーする時代はもう古いっ！

　

タッチパネルで注文を済ませる。

ドリンクバーも注文したが･･･勝手に飲み物を注ぎに行っていいのかな？

オーダー終了した時点で、もう大丈夫なんだろうな･･･？

たぶん大丈夫だろうと、姪っ子を連れてドリンクバーへ。

　

ドラクエⅩ、前に誰かのお宅で見かけたドリンクバーを再現したハウジング。

ドリンクバーというか、コーヒーサーバーだな。

　

ドリンクを持ってテーブルへ戻る。

店内装飾とかメニューやら、いろんな案内やらを見ていると、

そのなかのひとつ、ラミネートされた案内に目が留まる。

“猫ちゃんロボットがお料理を運ぶことがあります”

と書かれたチラシのような案内。

　

日本を代表する猫ちゃんロボット

　

掲載された写真には、猫の顔を付けた寸胴なロボットが。

胴体部分が棚になっていて、そこへ料理が入れられて、

できた料理を各テーブルまで運ぶって仕様なのね。

猫ロボットが料理を持ってきた際の、対応の仕方なんかが案内されていた。

　

へぇ～面白いな。

まあこんな田舎店舗で導入はされてなかろうし、

導入されていたとしても、客はわしらだけじゃし、

わしらだけのためにロボット起動させやしないだろうし、

まあ、店員さんが普通に持ってくるじゃろう。

　

姪っ子とふたり、その案内を見ながら そう思っていた。

そんな矢先、厨房の方から甲高い声が聞こえてきた。

　

「いってくるニャン！」

　

！

姪っ子と目を見合わせる。

　

ガタン･･ガタン･･･ガタン･･･何かが細やかな段差を渡ってくるような音がする･･･。

　

その音が段々と近づいてくる。

自分らが座っていたテーブルは厨房を背にした、曲がり角の先。

近づいてくる音の正体は直前になるまで確認できない。

だが、明らかにコイツだと思った。

目の前の案内に載っている、猫型の配膳ロボット。

　

来たっ･･･！

　

思ったよりも滑らかな動きでそいつは現れた。

自分らの座るテーブルに到着すると、その脇でくるんと方向転換。

客が料理を取りやすいよう、体の向きを変えたのだ。

「光ってるところから、料理を取ってニャン！」

※セリフはうろ覚え。

　

コイツ･･･賢いっ！

　

自分が注文したシーフードサラダだ。

おそるおそる手を伸ばして料理を受け取る。

･････。

しばしの沈黙。

え･･･チップか何かあげなきゃならない状況？

かっぱ寿司の新幹線みたく、受け取ったら本体のボタン押すとかなにか？

　

「ごゆっくりどうぞ！」

　

そう言うと向きを変えて、厨房の方へと戻って行った。

ガタン･･ガタン･･ガタン･･･と、段差を通る音が遠のいていく。

この店舗、床に石畳調のデコレーションが施されており、

猫型ロボットが、その模様のわずかな段差をとおるとき、

どうしてもガタンガタンと音を発してしまうようだ。

　

　

次に自分の頼んだドリアがやってきた。

ラストに姪っ子の頼んだうな丼と、自分の頼んだサラダうどん。

計3回、自分らのテーブルにやってきた猫型ロボット。

その都度、厨房の奥で「行ってくるニャン！」と元気よく発し、

ガタン･･ガタン･･･言わせながらやってくる。

　

いや～ここまでしっかりと働いているロボット、初めて見たわ。

はま寿司のペッパー君には何度も触れているが、

あれは入店時の受付から、客を配席して案内するだけであって、

そこまで驚くような役割をこなしてはいなかった。

前にハワイアンレストランで、いきなり足元に現れた、

お掃除ロボットのルンバに驚いたこともあったな。

最近のハイテク具合には驚かされる。

　

またガストに行きたくなった。

すかいらーくグループは業績低迷で、ガストなど大量閉店が決まっているらしいが、

この最寄り店舗が閉店対象の店舗でないことを祈る。

　

猫ちゃんロボットのおかげで、ガストは間違いなく楽しいレストランだった。