消えゆく球場 ～１～

　昨年のプロ野球球団オリックス・近鉄の合併の結果、持っていた球団をなくしてしまった藤井寺球場。
今日、最後のイベントが行われた。


　球場裏にある選手寮は、４月から出入りが出来なくなっているようで、周囲にフェンスが張られている。
今は大リーグで活躍している野茂選手も、その昔ここにいたのだろう。


　高校生の頃から藤井寺に縁のある私が、野茂選手とすれ違ったのは、二十歳を過ぎた頃だったろうか・・・。
前からやたらとデカイ男の人が歩いてきた。
その人は、小さな私に気がつかないのか、狭い歩道のど真ん中を悠々と歩いていた。
その傍若無人ぶりに道を譲り、『んまにぃ～、何ちゅうヤツや！』と顔を見ればテレビで見た顔・・・。
それが野茂選手だった・・・。


　野茂選手はかなりの大男であるのだろうか、私が小さすぎるのだろうか・・・。
私の視線は、彼の腰の辺りだったように思う。
白いTシャツを着て、スウェットパンツをはいて表情も変えずに、ただ前だけを見て歩いていた。


　時折テレビのニュースで見る、彼のボールを投げている顔、そのままだったように記憶している。