午後は国道4号線を横切って西へ。山々が近くに迫ってきて、雪雲が低い。
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熊野神社（白河市大信）
御祭神：泉津事逆男命（よもつことさかのおのみこと）、速玉男命（はやたまのおのみこと）、伊弉册命（いざなぎのみこと）
畑の中をずうっと長い参道が続く。一の鳥居は地震で倒れてしまった様子。二の鳥居の前に狛犬が一対。
石工：真船卯右エ門
建立年：大正12年（1923）
前足を折っておしりを高くあげて、スタート直前の陸上選手みたい！ 真船さんは矢吹神社の1番目の狛犬を彫った人。
三の鳥居の向こう、階段上に「はじめちゃん」を発見！
石工：作者不明
建立年：安永4年（1775）
「はじめ狛犬」その当時、狛犬を見たことがない石工が伝聞や想像によって彫った狛犬
阿吽の表情に絶句…
がんばって口を大きく開けてるし、尻尾だってちゃんと付いてるし。どこから撮っても絵になるし。
狛犬は神様を守護する霊獣だから、気安く触ったり撫でたりしてはダメ！というのは分かっているけど、この「はじめちゃん」の愛らしさは、つい頭や背中をそっと撫でててしまいたくなる…
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妙見神社（西白河郡西郷村）
御祭神：天之御中主命（あめのみなかぬし）
石工：三國岩次郎
建立年：昭和9年（1934）
普通とは逆で、阿像が子取り、吽像が玉取り。玉は見事な籠掘り。
三國岩次郎さんは、相馬小高神社の狛犬（昭和4年･1929）を彫った人。小高神社の阿像の玉は普通だけど、こっちは透かし彫り。爪を隠して丸めた足がちびっ子たちの上に置かれているのは、相馬も白河も同じ。
幅の狭い石段の参道をずうっと登っていくと、小さな社殿。
妙見神は北極星を神格化した神様、馬は妙見神の使い。妙見神は武神でもあり農耕神でもあるから、馬は武士や農民の大切なパートナー。相馬でも、ここ白河でも、馬はみんなから大切にされてきたんだ。
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三柱神社（白河市）
御祭神：不明
ナビの言うとおりに進むが、道はだんだん細くなって行き止まり。仕方なく近くの聯芳寺（れんぽうじ）に向かうと、駐車場のとなりに朱い鳥居が見えた。
石工：三國岩次郎
建立年：大正？年（1912～1926）
「三柱」と言うからには神様が3柱お祀りされているんだろうけど不明… 台座の記銘も「大正…」のあとが読めない。
台座が高くて狛犬を見上げる感じ。鼻の穴が大きく目立つのはそのせい？
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南湖神社（白河市）
御祭神：松平定信（白河楽翁）
先月3日に来たときは、参道はお客さんであふれてて、着飾った七五三詣の親子連れがいたり。今日はまだ16時前だというのに閑散としている。
石工：野田平業
建立年：大正11年（1922）
平業さん24歳のときの作品。この狛犬で平業さんは一躍有名になったという。キッとした表情、たてがみと尾の流れ、籠彫りの玉、どれをとってもすばらしい。ちびっこ狛犬でさえ「オレは凄いんだぞ！」と言ってるよう。
松平家の家紋は「星梅鉢」、徳川家の譜代大名だから「三つ葉葵」も。だから南湖神社の御神紋もこのふたつ。
南湖神社は菅原道真とか、新札の一万円とも関係が深いんだよね。
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今日は十四夜のお月様、ライトアップされた小峰城とよく似合う。
「はじめの狛犬が見たい」「三國岩次郎さんの狛犬が見たい」という所期のめあてを達成！
たくさんの狛犬たちを見て来たけれど、はじめちゃんに会って、狛犬ってそもそも何だろう？どんな進化を遂げてきたんだろう？と調べてみたくなった。
三國さんの2対の狛犬に会って、相馬とのつながりを感じて、はるばる白河まで来た甲斐があったとうれしくなった。
大信や西郷を走っていると雪が舞い始め、風も少し強かったけど、全く問題なし！ 寒い中、私の趣味に付き合ってくれた妹に感謝です。
