耕一物語ー智子

船主の一人娘智子は、千倉でも評判の美人であった。

美人であっただけではない、気が利いて愛嬌があった。

高等女学校を出たばかりの智子は、千倉の若い男達の憧れの的だった。

 

 

その智子が、好奇心一杯の目を輝かせながら耕一を見つめている。

耕一はその眼差しに気づいていたが、わざと気づかないふりをして、ポケットからタバコを取り出して火を付けた。

「智子、耕一君にお酌をして差しあげなさい」

二人の様子を横目で見ていた父親が、娘にそう云った。

智子はにっこり微笑んで、熱燗の徳利を手に取ると、

「機関長、お疲れ様でした。一杯いかがですか」

と、耕一に勧めた。

「どうも・・・」

耕一は無愛想に杯を受けた。

智子は怪訝な顔をして、耕一を見た。

「どこかお体の具合が悪いのですか？」

「いや、そういうわけではないけど・・・」

 

 

その様子を、座敷の末席に座って、お酒を飲みながらチラチラと見ている若い男がいた。

借金をして、泣きそうな顔をしていた末松だ。

末松と智子は、小学校の同級生だった。

貧乏な漁師の倅で、腕白小僧だった末松は、ある時、智子に意地悪をして泣かせてしまった。

本当は、優しくして仲良くしたかったのだが、腕白小僧は照れくさくてそんなことはできないのだ。

その日の夜、末松は父親にこっぴどく叱られた。

「バカ野郎！　船主様の大事なお嬢さんを、いじめて泣かすとはなんということだ！　あのオヤジさんの機嫌を損なって、房丸に乗れなくなったら、俺達は食って行けなくなるんだぞ。二度とあのお嬢さんにはチョッカイ出すな！」

末松はそれがトラウマになって、その日以降、智子には近づけなくなったのだ。

 

 

あれから１０年近くが経った。

中学を卒業して漁師になった末松は、もう逞しい一人前の漁師になっていた。

そして、船主屋敷での宴席に、末席とは云え参加させてもらえるようになった。

その宴席に、末松が少年の頃から憧れていた智子が座っている。

すっかり女っぽくなった智子の姿を見ているだけで、末松の心は天にも昇る思いであった。

智子と話すチャンスはないだろうかと、その姿を追いながら、末松は酒を飲んでいた。

《だが、それにしても、機関長の智子に対するあの態度はどうしたことだ。もっと嬉しそうな顔をしても良いはずだが・・・」

末松も怪訝な思いで、耕一の顔を見た。

 

 

続く・・・・・・。