チチカカ湖の名前を聞いたことがある人は多いかもしれない。今日はその報告を。昨年４月、ボリビアに着いてすぐのころ、研修で滞在していた首都ラパスから日帰りで行けるというので、ボランティアのメンバーで行ってきた。チチカカ湖はラパスから北西へ車で３時間位のところにある。１０ヶ月も前のことだけど、記録しておかなければと思い書いている。
ご存知ラパスは南米の屋根アンデス山脈の中にあって標高３６５０ｍ、チチカカ湖はそのアンデスの中でも最も高い６０００ｍ級の山々に囲まれた標高３８９０ｍのところに広がる世界最高所の湖。富士山よりも高い所にある。もちろん、空気が薄いのである。
広さはもっとも長いところで１９０ｋｍ、短いところで６０ｋｍ（８４００ｋ?u）、ざっと琵琶湖の１２倍、言いかえると滋賀県の２倍の広さ、水深は１３４ｍ。ペルーと国境を接していて、水面の８分の５はペルー領。残りの８分の３がボリビア領。ボリビア領にはインカ帝国の源流となったとされる伝説の島、太陽の島、月の島がある。
この湖の水は塩分を含んでいて、昔、ここが海だったことを表しているそうだ。こんな高い山の上が海？と地球の誕生まで思いをはせ、なんと大きなスパンで考えないといけないのかと驚かされる。
写真はボリビアで２番目に高いイリマニ山（６４０２ｍ）をはじめアンデスの山々に囲まれたチチカカ湖
