マイントピア別子（新居浜市）

冬桜を見に友達と私達夫婦、総勢８名で新居浜のマイントピア別子に出掛けた。
マイントピア別子はマイン「鉱山」とユートピア「理想郷」を合わせて作られた言葉で
平成３年(１９９１)６月にオープン。
昭和４８年(１９７３)に閉山となった別子銅山の
産業遺産を活かして造られたテーマパークで温泉もある。



＊別子銅山＊
日本三大銅山のひとつ。
１６９１年(元禄４年)から１９７３年(昭和４８年)まで２８０年以上にわたり採鉱された。
住友グループ発展の主要産業であり、住友は開坑から閉坑まで永きに渡って鉱山を経営した。
最盛期には別子銅山には１２，０００人もの人が居住していた。
しかし、資源の枯古、海面下１，０００m以上に及んだ坑道の危険性の増加
銅の価格下落などの影響を受け、昭和４８年に閉山となった。
現在は別子銅山のために切り開かれた山の中に人は住んでいない。
が、当時を偲ばせる遺跡が数多く残っている。
いつか登山も兼ねて、ゆっくり見て周りたいと思っている。




１２０本の冬桜が植わっている。
この風景だけ見たら、春と勘違いしそうだ。


この冬桜はコバザクラ（小葉桜）といい
ヤマザクラとマメザクラの雑種と推定されている。
花は八重小輪で直径２．５cm、色は白色～淡紅色
１１月～２月中旬まで咲き、４月にまた咲く、２度咲きの桜なんだそうだ。


鉱山鉄道
明治２６年(１８９３)、日本初の山岳鉱山鉄道が、別子の山を走った。
広瀬宰平がアメリカで見た鉱山鉄道を導入したものだ。
これにより輸送量が飛躍的に拡大。
この機関車(実は電車)は、当時の蒸気機関車を８２%に縮小したもの。
４００メートルの距離を時速１０キロでゆっくり走る。
左上は砂金採りコーナー。


芦谷川鉄橋
明治２６年の別子鉱山鉄道下部線開通に合わせて架設された単純曲弦トラス橋。
格点（連結点）がピン（鉄の丸棒）構造になっており
この種の橋は今では国内には殆ど存在せず
河川に対し約６０度の角度で架けられているため
左右の曲弦がズレていること等から、学術研究上、大変貴重なものなんだそうだ。
（と聞いても私にはチンプンカンプンだが。。。）
なお、この橋は当時住友社員であった小川東吾氏が設計した鉱山専用鉄橋として
ドイツ製の鋼材を用いて製作されたらしい。
この赤い鉄橋を渡り、観光坑道へ！
鉄道の旅、たったの３分。。。物足りない！


観光坑道の中はこんな感じ。


当時の様子を再現したものが幾つか続き
鉱石の学習コーナーや当時の体験コーナーなどもある。


もう使われてない「第四通洞」に繋がる鉄橋


旧 端出場（はでば）水力発電所（２年前の１１月撮影）
明治四十五年に建設。
ほぼ当時のままの姿を残す貴重な別子銅山遺産群の一つ。


清滝
マイントピア別子を出て、県道を数キロ奥に行った先にある落差６０メートルの滝。
先へ進むほど道路わきに雪が見え始め、段々と吹雪いてくる。
それでもめげずに滝まで行くと、凍っていた。
水量の多くない滝だから迫力はイマイチだが
この滝へと続く遊歩道は銀世界になっていて誰も訪れた様子はなく
真新しい雪道に足あとをつけて歩くのは楽しかった。


次の目的地へ向かうため、無謀にも山を抜けようとしたが、どんどん吹雪いてくる。


引き帰す事にした。

松山まで帰り、皆で忘年会をした。
雪のせいで行く予定の場所の半分も周れなかったが
滅多に見られない雪・雪・雪に
いい年をした大人たち、大いに盛り上がった。