7　高句麗につながる奥武蔵：高麗神社

　JR八高線の高麗川（こまがわ）駅から西へ少し歩いたところに、朝鮮半島の古代史につながる高麗神社（こまじんじゃ）が鎮座しています。

　高麗神社の「高麗」という名称は、一見、朝鮮の高麗（こうらい）王朝を連想させますが、正確には、それより前の高句麗（こうくり）という国が、この神社の由来です。

　紀元前37年から朝鮮半島北部と周辺一帯を支配した高句麗は、唐（中国）と新羅（しらぎ）（朝鮮半島南部）の連合軍に侵攻され、日本に支援を求めて、666（天智5）年に若光（じゃっこう）という人物を遣（つかわ）しました。しかし、２年後（668年）、高句麗はついに滅亡し、同国からは多くの難民が日本に渡来することになりました。

　大和朝廷は、703（大宝3）年、若光に「高麗王」（こまのこきし）という姓を授け、716（霊亀2）年には、関東および中部地方に分散していた1800人ほどの渡来人を武蔵国（むさしのくに）に移り住まわせて、若光に統治を委ねました。「武蔵国高麗郡（こまぐん）」の誕生です。

　統治者として地域一帯を開拓し、中国や朝鮮半島の先進文化を定着させた高麗王若光（こまのこきしじゃっこう）は、没後、高麗神社に祀られ、高麗神社は高麗郡の鎮守社（ちんじゅしゃ）となりました。

　武蔵国高麗郡は、近代になって幾多の変遷を経た後、最終的に埼玉県高麗郡（1878年）となりましたが、1896（明治29）年に入間郡への編入により、1180年もの間続いた由緒ある「高麗」の郡名は消滅しました。ただし、遡る1889（明治22）年の町村制施行によって、高麗郡には「高麗（こま）村」と「高麗川（こまがわ）村」が設置されていたため、高麗の名称は、幸い二つの村名に引き継がれました。ところが、1955（昭和30）年に、何とこの二つの村が合併して「日高町」となったため、歴史ある高麗の名称は、自治体の名称から完全に消滅してしまいました。

　それでも、地域に根付いた高麗の名称は、高麗神社は当然としても、地元の地名・地区名や、河川名、鉄道の駅名、小中学校名、公共施設名などに、今なお残っています。1970（昭和45）年に町から市となった日高市は、2016年（平成28）年に「高麗郡建郡1300年」を祝する記念行事を盛大に催しました。

　というわけで、高麗郷（こまごう）と呼ばれる日高市中西部の歴史的雰囲気に浸るには、まず高麗神社を訪れるのが一番です。過去には、皇族の参拝の機会も多く、明仁上皇・美智子上皇后も、天皇・皇后の時代に、みずから希望してこの神社へ行幸啓されています。

　参考までに、高麗神社は、参拝した後に「出世運」に恵まれることでも有名です。私も、ありがたく２度まで恵まれました。また、本殿に向かう左の山上には水天宮が祀られています。妊婦さんは、急坂を登らなくても、下から遥拝できますので、安産祈願にもお勧めです。