楽天がパ・リーグ初制覇した。球団創設９年目の快挙だ。
まずはおめでとうを言わせてもらう。
楽天は２００４年の球界再編騒動を経て産声を上げ、翌０５年から参加した。
１年目、田尾監督の時は３８勝９７敗１分けとダントツの最下位に終わった。
２年目から野村監督に代わり、着実に力をつけた。２年目後のドラフトで田中を獲得、
すぐさま１１勝をマークして新人王。野村監督の「マー君、神の子、不思議な子」の
発言が話題になった。
０９年には２位になりクライマックスシリーズ（CS）に進出したが、野村監督が退任した。
そして２年後の１１年に星野監督が就任。猛練習で鍛え、ついに頂点に立った。
エース田中が開幕２２連勝中のほか、開幕投手を任されたルーキー則本が１４勝を
飾っている。また、若手を積極的に起用して、戦力の底上げを図った。
３年目の星野監督は、阪神を率いた２００３年以来のリーグ優勝。セ、パ両リーグを
制した監督は、三原、水原、広岡、野村、王氏に続き６年目となった。３球団での優勝は
三原（巨人、西鉄、大洋）氏以来２人目。
それにしても優勝を決めた西武との対戦。星野監督が粋な計らいを見せた。
１点リードで迎えた９回。２２連勝中の田中をマウンドへ。だが、すんなりと勝利の
女神は微笑まなかった。安打、四球で１死２、３塁と一打逆転のピンチにさらされた。
しかし、ここからがマー君の真骨頂。すべてストレートで連続三振を奪い、頂点を
引き寄せた。
やはり今シーズンの投の立役者で優勝の瞬間を飾ろうとの思いを、ねぎらいだろう。
巨人が優勝した時、西村ら救援トリオを送って締めくくった温情と共通点が
あったように思われてしまう。
１０月１７日からのＣＳ最終ステージで２位、３位の勝者と日本シリーズ進出をかけて
戦う。舞台はＫスタ宮城。東北に夢を与えた楽天が、さらに倍返しでファンを沸かせる
ことだろう。