夏の夜③

　胸に手をあてて、ドキドキが治まるのを待った。
「どうして、こんなにドキドキするのかしら？
大丈夫、大丈夫。周りはこんなに明るいのだもの」

振り向くと、お面屋さん。
アトム、サリーちゃん、怪物くんにパーマン。
いろんなお面が並んでいる。
ウサギさんやお猿さんもいるよ。

皆、笑ってるみたい。
「楽しんでる？お友達になろうよ」
お面達が話かけてくる。
「ねェ、一人なの？寂しくないの？」って・・
少女は一人で、縁日に来ているのです。
ホンとは、お友達と約束していたのに。

　縁日は夢のような世界。
明るくて、賑やかで、見慣れぬ屋台がいっぱい並んでる。
だから、少女は縁日が大好き。
今日も、ホンとは学校のお友達と「一緒に行こう」と
約束していた。
お友達と一緒なら、もっと楽しいはずなのに。

いつも、いつもお友達との約束に間に合ったことがない。
学校から帰ると、おかあさんは待ちかねたように
用事を言いつける。
「仕方ないの、仕方ないの」
お母さんは体が悪い。
寝たきりなのです。
だから、おかあさんの代わりに
しなければならないことがいっぱいある。

少女はわかっている。
おかあさんは可哀想、お手伝いはしてあげなくては・・と。
でも、お友達とお話や遊ぶこともしたい。
わかっていても、つい約束してしまう。
「今日は、遊ぼうね」
「今日は、一緒に宿題しようね」
でも、いつも約束は守られない。
だから、少女はお友達に誘われることも、誘うこともなくなった。

今日の縁日は、ほんとに久しぶりに約束したのに・・
やっぱり、約束の時間には間に合わなかった。
お手伝いを済ませ、慌てて待ち合わせの場所に来たけれど、
もう、お友達は誰もいなかった。

　「大丈夫、大丈夫。一人は慣れてるもの」
一人で遊ぶことも、楽しむことも出来る。
縁日なら、ウロウロと屋台を除くだけで、とても楽しい。
皆の楽しいそうな笑顔も、見てるだけで心はウキウキする。
この時間がずっと続けばいいのに。