人気アイドルグループ「乃木坂４６」の生駒里奈（１９）がこのほど、スポーツ報知の単独インタビューに応じた。ＡＫＢ４８も兼任するアイドル界の“二刀流エース”は、２９日が１９歳の誕生日。１５歳で地元の秋田から上京した素朴な少女は、いかに人気アイドルへ成長したのか。「生駒ちゃん」がこれまでの歩みを振り返り、１０代最後の２０１５年に向けて「乃木坂４６」としてのＮＨＫ紅白歌合戦出場、ソロ写真集発売を目標に掲げた。（有野 博幸）
ショートヘアに大きな瞳がトレードマークの生駒ちゃん。今年２月、ＡＫＢ４８チームＢとの兼任を告げられ、４月の握手会でデビューした。
「乃木坂でセンターを経験して仲間がいること、前向きに楽しく過ごすことを教えられた。だから兼任のプレッシャーにも耐えられた。ファンの方々は複雑だったと思うけど、私が成長したら絶対、乃木坂にもプラスになると思って挑戦を決めました。それと渡辺麻友さんに声をかけていただき、助けられた。今ではすっかり、お姉ちゃんみたいな存在。大好きなアニメの話題で盛り上がってます」
３度、ＡＫＢ４８劇場のステージにも立った。乃木坂４６は専用劇場を持たないため、まったく異次元の体験でアイドルとしての基本を見つめ直した。
「とにかくお客さんが近くて、熱気に圧倒された。あの劇場で毎日のように鋭い視線を浴びていたら、すごく成長できる気がする。全体のバランスを崩さず、個性を発揮することが大事ですね。反応がダイレクトに伝わるから毎回、試されているような緊張感。盛り上がったトークは、乃木坂４６のコンサートでも生かしていきたい」
６月に行われたＡＫＢ４８の選抜総選挙では１４位で選抜入り（上位１６人）を果たし、９月のじゃんけん大会でも小嶋陽菜（２６）と対戦して盛り上げた。
「ＡＫＢさんの選抜クラスの方々はオーラがハンパない。なかでも小嶋さんはセクシー過ぎます」
休日は月１日。小さな体でハードスケジュールをこなしている。
「休日は１人で渋谷、原宿に買い物に行くか、家で寝てるか。１８歳の１年は友達と出かけることが１回もなかったから、１９歳はプライベートも充実させたい。いつかディズニーランドも行きたいですね」
正月は秋田の実家に帰省する予定。
「地元の友達とカラオケに行きます」
楽しい休暇はつかの間。１月７日には乃木坂４６初のアルバム「透明な色」を発売する。全シングル１０曲を網羅した豪華盤だ。２月２２日のデビュー３周年ライブは厳しい寒さが予想される西武ドームだ。
「アイドルが苦手な人にもぜひ聴いてほしい。絶対、気に入ってもらえる曲があるはず。３周年ライブは、寒さを吹き飛ばして次の日倒れるくらいの覚悟でやりたい」
今年、有力視されたＮＨＫ紅白歌合戦出場は逃した。ＡＫＢとして出場する可能性はあるが、やはり、乃木坂として出たい。
「紅白の落選は悔しくて、みんなで号泣しました。だから、来年こそは絶対に出場して全国のみなさんに歌う姿を届けたい。個人的には制服姿とか１０代の記念になるような写真集を出したい」
質問に対し、じっくり丁寧に答える生駒ちゃん。表情に迷いはなく、不安に押しつぶされそうだったデビュー当時とは別人のようだ。輝く瞳で希望にあふれた未来を見据えている。
◆生駒 里奈 （いこま・りな）１９９５年１２月２９日、秋田県生まれ。１９歳。２０１１年８月、乃木坂４６の１期生オーディションに合格。デビュー曲「ぐるぐるカーテン」（１２年２月）から５作目のシングル「君の名は希望」（１３年３月）までセンターを務める。１４年２月、ＡＫＢ４８チームＢとの兼任を発表。第６回選抜総選挙で１４位。趣味はアニメ観賞、買い物。身長１５３センチ。血液型ＡＢ。
