３月最終日の今日は晴れのち曇り。先々週の金曜日からずっと忙しかったこともあり、昨夜も泥のように眠ってしまった。目が覚めたのは10時過ぎである。カーテンを開けると、上空には薄雲が所々に広がっているものの青空が広がっていて、日射しが燦々と降り注いでいる。心なしか空が黄色っぽく見えるのは花粉と黄砂のためか。
ベランダの外に出ると、東よりの風が吹いていて、暖かい空気が身を包んだ。日射しの熱が熱いほどに感じられる。団地の前庭にはムクドリの一群が飛来していて、前庭を歩き回っては虫をついばんでいた。
日中は晴れて青空が広がった。上空には小さな雲や薄い雲が所々に浮かんでいるものの、強い日射しが照りつけている。昼間の最高気温は28℃で、３月末日とはいえ、今年初の夏日となった。湿度が低く、北よりの風が吹いている。
明日から４月である。一昨日まで着ていた冬物のスーツをクリーニングに出すことにして、クローゼットの中から春物のスーツを取り出した。ハンガーに春物のスーツをかけると、冬物のスーツを持って立川のクリーニング店に出かけることにする。
いざ出かけようとして、季節外れの暖かさに着るものも迷ってしまった。とりあえず、半袖のカジュアルシャツを羽織って外出する。３月とは思えない強い日射しに、自宅から日野駅に到着するまでに、額から汗が滴り落ちた。タオルで汗を拭いながら駅まで歩いて行く。
日野駅から電車に乗って立川駅に到着すると、まずはクリーニング店に向かった。これまで通っていたルミネ立川の中にあったクリーニング店は１月末日に閉店したので、今日は同じ系列の店がある伊勢丹立川店に向かう。クリーニング店は混んでいて、整理券を受け取ってから受付に進むまでに30分は要した。
無事にスーツをクリーニングに出すと、今度は立川駅から電車に乗って豊田駅に出る。豊田駅北口にあるイオンモール多摩平の森に入ると、買物をした。モール内の店を廻ったところで喉の渇きを覚えて、カフェ「スターバックスコーヒー イオンモール多摩平の森店」に入る。
店内は意外にも空いていた。カウンター席の１つを確保するとレジ脇のショーケースの前に向かう。ショーケースの中に並ぶケーキの中から「宇治抹茶チーズケーキ」を注文することにして、レジに進んだ。ドリンクは今月13日に発売になった「キャラメリー ミルクコーヒー フラペチーノ」のトールサイズとする。
代金をスタバカードで支払うと、ケーキの載ったトレーを受け取った。トレーを持って奥のカウンターに行き、店内グラスに注がれたフラペチーノをトレーの上に載せる。更に冷水とスプーンをもらい、トレーを持って確保したカウンター席に運んだ。
席に座ると、さっそく紙おしぼりで手を拭く。続いて「キャラメリー ミルクコーヒー フラペチーノ」を飲むことにした。
「キャラメリー ミルクコーヒー フラペチーノ」はフレッシュクリームとホワイトチョコレート風味のシロップをカップの底に入れてコクのある濃厚な味わいに仕上げた層に、コーヒー、ホワイトチョコレートとバニラ風味を合わせたフラペチーノを注ぎ、カップの周りには店舗で抽出したエスプレッソショットの香りをつけたバタースコッチソースをまとわせ、トッピングにコーヒー風味のホイップクリームを表面に浮かべたフローズンドリンクである。
フラペチーノに紙ストローを挿して、勢いよく吸い込んだ。ほどよいコーヒーの風味とクリーミーさにキャラメリーで濃厚な味わいが美味しい。エスプレッソ特有の香ばしさがふんわりと漂うバタースコッチソースはキャラメリーな味わいに奥深い甘みが感じられる。ミルク感たっぷりのフラペチーノに香ばしいコーヒーの香りがあわさり、クリーミーな味わいが美味しい。きめ細かいミルキーな氷のシャリシャリとした食感が冷たくて気持ちが良かった。
ストローから口を離してスプーンでホイップクリームを口に運ぶ。甘くてクリーミーなコーヒー風味のホイップクリームにもエスプレッソショットを合わせている。舌触り滑らかなホイップクリームのミルキーな甘さとコーヒーの風味がマッチして美味しかった。
「キャラメリー ミルクコーヒー フラペチーノ」を半分くらいまで飲んでしまったところで、ケーキを食べることにした。
「宇治抹茶チーズケーキ」は砕いた大麦入りビスケットを固めた底生地に、甘さと渋さのバランスが良く香り高い、上品でまろやかな味わいの宇治抹茶を使用したチーズケーキを載せたケーキである。表面には香ばしい色の焼き色が付いている。
ケーキにフォークを入れて口に運ぶ。キメの細かい生地のチーズケーキはニューヨークチーズケーキの濃厚でクリーミーな口当たりをそのままに、濃厚でクリーミーな口当たりで、すっきりとした後味にが美味しい。砕いた大麦入りビスケットを固めた底生地が、ほのかな塩味で、ザクっとした食感と抹茶の清涼感がアクセントになっている。
ケーキを食べてしまうと、再び「キャラメリー ミルクコーヒー フラペチーノ」を飲む。ちょっと落ち着いたところで、デイパックの中から文庫本を取り出して、「キャラメリー ミルクコーヒー フラペチーノ」を飲みながら本を読んだ。
やがて、フラペチーノの入ったグラスが空になると、冷水をグラスの中に注ぐ。グラスの中のクリームを溶かしながら冷水を飲むと、口の中がサッパリとした気分になった。グラスの中の冷水が無くなったところで、文庫本をデイパックにしまいこみ、食器を返却した。店を出ると、そのままイオンモールを出て帰宅の途につく。
上空には薄い雲が広がっていて、雲の合間から夕日が射し込んでいた。日野駅に到着すると、駅の自動券売機で継続定期券を購入した。自動券売機は定期を買う人でかなり混み合っている。定期券を購入すると、家路を急いだ。
夜、ゴミを出すために外に出た。空を見上げると、上空一面を白い雲が覆っている。昼間の暖かさの余韻のような心地よい北よりの風が吹いていた。
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