さよなら、「上り急行アルプス号」

＜記事作成：２００１年１１月３０日＞

　やはり、記念乗車というのは、運行初日か運行最終日が人気かと思います。最近私が攻めたところでは、１９９７年１０月１日の北陸新幹線長野行開業初日以来でしょうか。在来特急あさま号最終日は残念ながら攻められず、廃止の約１週間前に乗りました。すでに横川駅や軽井沢駅の上野方では、かなりの人数のファンが集まっていましたが、まだＥＦ６３の併結作業は静かに見守れるくらいの余裕がありました。最終日の様子は、テレビ朝日系の夜のニュース番組でも生中継されましたが、残念ながら熱狂的な（にわか？）ファンによるお祭り騒ぎと化してました。長い歳月と多くの犠牲をはらって開業し、守り続けられてきた路線だけに、少し複雑な気持ちでした。

　しかし、誰にも注目されずに、ひっそりと消えていくスジがあったとしたら、それはそれで寂しいだろう、ということで、今回は１２月１日ダイヤ改正で廃止される「上り急行アルプス号」の最終日、長野→松本間に乗車することにしました。長距離列車ではありますが、地元サラリーマンの足としても活躍してくれた列車です。ただし、「急行アルプス号」自体なくなるわけではなく、「下り」のみ運転される、という変則的なダイヤとなります。もともと、下りは新宿→信濃大町、上りは長野→新宿という、まるで回送列車を兼ねたような運行ではありましたが。（実際の乗車率も回送列車並！？）

　翌日の「新型あずさ」デビューの陰に隠れて、もしかしたら、鉄ちゃん誰も来ていないのでは、と心配しましたが、やはりいました、それらしき系の人たちが。ただ、やはりそんなに人数は多くなく、ざっとみわたして十数人。２２時５５分頃、旧国鉄色の１８９系１１連が入線。普段は青色のあずさ系長野色だったのですが、最終日ということで旧国鉄色があてがわれたのでしょうか。湘南色１６５系がきたら、もっとびっくりでしたが、それはなかったです。そういえば、横軽廃止のあと、長野始発となってしばらく緑色の旧あさま色で運転されていた日もありました。写真では飛んでしまっていますが、ヘッドマークが「急行アルプス」の文字のみ。いまどき、通勤ライナーでもイラスト付きのヘッドマークなのに、ちょっとかわいそうです。

 

　三脚抱えた写真系の人や、終点までがんばると決めているとおぼしき乗りまくり系の人など、どこをみわたしても一般のお客さんが見あたらないなか、２３時２５分、定刻どおり４０２Ｍは静かに長野駅を出発しました。車内放送で、この運転が最終であること、また臨時のスジでは松本→新宿は運転される日があることなどが説明されていきます。

　列車は稲荷山をすぎ、姨捨に向かって上っていきます。車窓左下には善光寺平の町の灯りが広がります。中央本線の韮崎付近には、外から列車を眺めると、宇宙へ旅立っていく「銀河鉄道」のように見えるポイントがあるそうですが、ここは「銀河鉄道」に乗って自分が宇宙へ旅立つ雰囲気を楽しめるポイントです。この区間は、昔はＤＤ５１に牽かれるオハ３５やスハ４４あたりの旧型客車（長野－中津川）、湘南色８０系電車、それに気動車時代の特急しなのキハ１８１などでよくとおったところです。そういえば、「急行きそ」（名古屋－長野）や循環急行「すわ」「のべやま」（長野－長野）もありました。

　そんな昔のことを考えているうちに松本到着。降りたのは、私の他１，２名でした。残りの鉄人たちは新宿を目指すのでしょうか。松本駅コンコースの出発案内板には、アルプス号が発車したあとも、名残を惜しむかのように、しばらく「急行アルプス　０：２５新宿（辰野経由）」の表示がつけられたままでした。切符売り場では明日からの時刻改正にあわせ、時刻表示板を取り替える作業が行われています。

　アルプス号といえば、東京方面から松本へ帰るとき、上りも下りも、両方とも最終列車の役を担ってくれていました。新宿発松本行最終２１：００のあずさを逃してしまった場合、選択肢は「１：あきらめてカプセルに泊まる」「２：新宿２３時５０分発の下り急行アルプスで帰る」あたりが一般的ですが、どうしても早く帰りたい場合の裏技として、「３：速攻で東京駅（場所によっては大宮駅）へ向かって東京発２１時２４分新幹線あさま、長野乗り換え上り急行アルプス」という選択肢がありました。この手を使えば、お金はかかりますが、最終あずさにおくれること２０分ほどで松本駅に帰り着くことができたのです。本当の最終で、「最終あさま」＋「急行ちくま」という手はまだ残されていますが。また上り急行アルプス号には、松本から塩尻、諏訪方面へ帰る最終列車としての役割もありました。ローカル最終は２２：５４松本発、宴会帰りには厳しい時間です。２次会帰りのおとうさんたちを、数万円のタクシー代から救ってくれたのもこの上り急行アルプス号でした。長い間お世話になりました。

 

by taniyan

 

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