１９９７年のデビューからわずか１０年で、最速新幹線の座を譲り渡すこととなってしまった５００系のぞみ。まもなく「のぞみ」の名も返上することになりそうです。設計最高速度３２０ｋｍ／ｈ。鉄腕アトムにはかないませんが、全車全軸駆動で２万５千馬力のパワーを持つ５００系は、ただただ速く走ることだけを目的に設計されてきたサラブレットです。凛とした、その洗練されたボディーラインは、かつて世界最速列車として運用されてきた誇りを今でも失ってはいません。っていうか、私としては、ビジュアル的にもっともかっこいいと思っている、お気に入りな車両のひとつです。
５００系デビュー当時は、わざわざ５００系のスジを選んで乗ったものです。また、３００ｋｍ／ｈ運転をＧＰＳで拾ってナビトラパケットを出そうと何回か試みたのですが、トンネルの多い山陽区間、当時のＧＰＳレシーバ（ＧＰＳ３＋）の性能では、全く測位できなかったことが思い出されます。車内電光掲示板に表示される「ただいまの速度は３００ｋｍ／ｈ・・・」の文字。かつて０系新幹線の食堂車にあったスピードメータをみたときと同じような感動がありました。（リニア実験線の５００ｋｍ／ｈも感動した！）
しかし、９編成ある５００系も、５編成が８連化され、今年１２月からは、０系に替わって「こだま」運用に充てられるとのこと。東京＝博多も、現在１日２往復（定期）を残すのみとなってしまいました。５００系運用列車も選択できるチャンスが少なくなってきてしまいましたので、８月８日、不定期スジではありますが、５００系で運用されたのぞみ１７０号、新大阪→名古屋に乗車してきました。
７００系デビュー当時から比較され、まるいとかせまいとか、なんやかんやいわれ続けてきている５００系アコモ。私は、感動こそすれ、決して不満などないと思っています。なぜなら、５００系は「速く走る」ことが最大の使命であり、そのために作られた車両だからです。かものはしみたいな顔をして、真四角なづんぐり胴体の車両より、弾丸のように丸い５００系のほうが、乗ってても爽快感があるでしょ。（最近なんとなく、「うなぎ」っぽく見えてしまうのが悲しい＾＾；） それに、７００系だって、Ｎ７００系だって、５００系で培われた高速化技術をいくつも受け継いでいるわけです。ま、いってみれば引退後のサラブレッドとおなじ「種馬」ってことでしょうか：）。
ちょっと重たいですが、名古屋駅を発車する、５００系のぞみ１７０号の勇姿をデジカメムービーでとってきましたので、よろしければご覧ください。（ＭＰ４で約３ＭＢ）
by taniyan
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