王子の訪問

－ふたたびアメリカ・サンフランシスコの路地－　

お世辞にもかわいいとは言えない風体の犬が
フィールドの周囲をうろついていた。
さきほどかまきりに吹き飛ばされ気絶した者に
近づきにおいを嗅いだり、服の袖を引っ張ったり
していたが、まもなくまるでフィールドが見えて
いるかのようにその入り口に座った。

「こたつ。らいぞう。ほらっ、あれが有名な
　おんぶかまきりだ。かまきりがバッタをおんぶ
　してるだろう。
　あれっ、でも本来はバッタがかまきりをおんぶ
　しているのではなかったかな。」

そう言って、犬がふたたび目をやった時、そこには
バッタがかまきりをおんぶした姿があった。

「やあやあ、お久しぶりです。地球王子。」
「そちらこそ元気ですか。名誉将軍と名誉隊長」

お世辞にもかわいくない犬はかまきりとバッタに導かれて
フィールドにはいっていった。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「将軍。地球防衛隊情報部の精鋭たちがみごとに
　気絶されられている。
　彼らはここで最近発生している人の発火事件
　を捜査していたのだが何が起こったのだい。
　この騒ぎで周辺の虫密度が高まってきている。」

「王子、お騒がせしましてすみません。
　実はカノン様つき童子のおひとりが人に生まれて
　いる最中に身体の調子がおかしくなってしまい、
　カノン様がフィールドに呼び寄せたところです。
　このフィールドを防衛隊に知られるわけにいかず、
　しかたなく無力化しました。
　童子は身体が燃える奇病にかかったようです。」

「それは大変だったな。それより、
　焦げ臭い匂いがたちこめているが
　その童子は今どこに。」

王子はカマキリが鎌で指した先を見た。
そこにはもう形もなくなった白い灰の山があった。

<2008年1月27日発表稿の見直し>

ティーブレイク １

ティーブレイク１

物語の世界設定と登場人物

<星から星への魂(ソウル)移住>

　地球には昔滅んだ星に住んでいた様々な生き物が
　魂というかたちで移住しており、地球の既存生物に
　適応し生まれかわり暮らしている。
　移住した代表が犬型人種と猫型人種。文字どおり、
　犬と猫が進化して人間になった星からきた。
　彼らは移住当初、猿から進化した人間になじめず、
　地球既存の犬や猫として生まれる選択をしたが
　今は人間に生まれる者が増えている。
　他の星から移住してきた魂は地球の輪廻転生システムに
　しっくり適合できず、生まれかわったときに前世の
　記憶がかすれることなくはっきり覚えている。
　
<地球防衛隊>
　古代から地球を侵略や攻撃から守ってきた組織。
　地球の自然霊と生まれ変わるまでの人間(魂)と
　で組織している。
　これに、他の星から移住してきた犬型人種、猫型人種の
　魂が加わる。
　地球には最終防衛手段として地球防衛軍があるが、その
　存在は地球防衛隊でもひとにぎりの者しか知らない。
　
<登場人物>

地球王子
　地球を形づくった最高自然霊から生まれた高位の
　自然霊。あらゆるものを意のままに作ったり
　消したり、自然の摂理、法則をコントロールできる。
　今回は、地球の自然霊の長として防衛軍を率いる。
　親である大地球神とは素直にコミュニケーションが
　とれない。自分で作り出した地球携帯で連絡をとる
　ことが多い。

風神、雷神
　神とあがめられるほどすさまじいちからをもつ自然霊。
　地球王子が生まれた時から従者としてそばにいる。
　王子は風神をこたつ、雷神をらいぞうと呼ぶ。

カノン
　大宇宙神によって創られた優れた魂を教育し導く存在
　地上でたびたび人と接触し、多くの伝説を残す。
　その結果、地上では観世音菩薩信仰が生まれた。
　高い次元に存在し、この世界とはフィールドにおいた
　分身を介してやりとりしている。
　フィールドは地球防衛軍の本営としても使われ
　地球防衛軍の作戦遂行に大きな役割を果たしている

童子
　カノンの目にかなった上級霊たち。
　カノンにつきそっているが、同等の悟りは得ておらず、
　分身と交流するのみ。
　カノンは肉体とは縁のないピュアな精神存在であり、
　１０人の童子がシンクロすることにより少女のような
　外観をまとう。

かまきりとバッタ
　地球防衛軍の伝説に称される２匹。
　名誉将軍と名誉隊長とたたえられ、古来からカノンの
　持つフィールドの中に住んで世話をしている。
　どうしても将軍のほうにスポットがあたりがちで
　隊長自身もひかえめなタイプなので影が薄くなり
　がちだが、隊長はフィールドの水先案内人をしており
　カノンの信頼は厚い。とにかく飛ぶことが好きで
　バッタ内では、月まで飛んだ唯一のバッタとして名高い。

ビトロス
　前シリーズ「天空の戦い」で登場した犬。
　その魂は壊滅した星から地球にやってきた犬型人種。
　ひょんなことから地球王子一行と行動をともにするはめ
　となったが、最終的には、壊滅した星の魂そのものが
　ビトロスの魂と融合していることがわかった。
　今は地上で人として生まれかわる決心をしている。
　犬の時の外見はお世辞にもかっこうはよくない。

<2007年10月5日発表稿の見直し>

発火

薄明かりの先は別世界が広がっていた。
彼は一歩あゆむごとにその場所での記憶を思い出していた。
元はこのフィールドの主に仕える童子のひとりで、
地上で人間に転生していた時、事件に巻き込まれたのだ。

彼は主の名を思い出し呼んだ。
「カノンさま」

しばらくして重い口調の声が応えた。
「さきほどからお前の身体に生じている異常を調べている。
　悪い予感がしたので、人間に転生中のお前をここに
　引き寄せたのだが、こんな身体になっているとは。」
「見た目は変わらないが、体内の水分がかなり減っている。
　生体組織が作り変えられ、炭のように変わろうとしている。
　火をつけたら引火してしまうだろう。
　生体ウイルスが使われたようだ。」
カノンが彼に次の言葉をかけようとした時、彼は熱気を感じた。
ふと目をやると、自分の手が発火して燃え出していた。
「ああ、熱い。助けて」彼は絶叫した。

「気をしっかり持ちなさい。お前の身体は全身が石炭化し
　すでに痛みを感じることも無くなっている。
　あたふたすることで、さらにウイルスを周りに広める
　たちの悪い生体テロだ。苦しいだろうけど落ち着いて。
　私が両手で抱えていてあげるから。」
残りの童子が彼を囲んで、火を消そうと水をかけたり
草で払ったりしたが普通の火ではないようで、あっという間に
全身に火がまわり、しばらくして灰となって粉々に散った。
カノンの両手のうちには抱えられた彼の魂が残った。
「大変な目にあったわね。しばらく安静にするといいわ。
　皆で看病してあげなさい。」
残る９人の童子らはいっせいに駆け寄り、彼をふとんに寝かせ、
医者、看護婦、祈祷、まじないなど９人９様に看病を始めた。

「さて、王子を呼ぶべき事態が起きているのかのう。」
カノンは、精神を集中し地球の隅々まで探索し始めた。

<2007年10月1日発表稿の見直し>

逃げてきた童子

－アメリカ　サンフランシスコ－

高層ビルが乱立する一角。
ビルの谷間を大勢の人が行き交う中を
ひとりの少年が流れに逆らって走ってきた。
あわてているようで人にぶつかりながら必死に走っている。
少年は追われていた。

少年は一帯をよく知っているようで、細い路地から路地へ
巧みにすりぬけようやく追っ手をまいた。

「危なくつかまりそうになったけどやっとまけた。」

少年は目前の路地の入口に薄明かりを見つけ笑みをうかべた。
その場所に一匹の虫がいるのを見てさらに安心した。

「ただいま」

少年は虫に挨拶し、路地の明かりへとはいっていった。

数分後、少年を追っていた集団はその場所にたどりついた。
「ここで痕跡が消えた。」
「消えるなんてありえない。まわりをよく探すんだ。」
チームとおぼしき集団は散開して捜索をはじめた。

彼らは地球防衛隊北米情報部の精鋭メンバー。
他の星で犬人類として生を受け、母星が壊滅した後
魂が地球に移り、地球人に転生した者たちで
犬本来の嗅覚と俊敏さを備えていた。

「チーフ、ここから先何か変です。」
「どうおかしいのだ」皆駆け寄ってきた。
「そこから私を見てください。ぼやけて見えませんか。」
「うむ。たしかに少しぼやけて見える。」
「よし、この先を調べろ。」

そう言って先に進もうとした瞬間、チーフは何かの声を聞いた。
それが何かわからなかったが、自然と視線が自分の足元にむいていた。
そこには一匹のかまきりがいた。

「こら、驚かすなよ。でもこんな都会のまん中にいるとはな。」

その後、全く予期せぬことが起こった。

「＊＊＊＊＊」(虫)

ーこの虫、何か言ったか？ー

そう心中でつぶやき終わらないうちに彼ら全員遠くまで
吹っとばされ気絶した。

「どうしました将軍。」
かまきりの背後からバッタが現れた。
「隊長。あの子は後をつけられていたようだ。
　入り口を閉じておくようにカノン様に進言してくれ。」
「わかりました。」
将軍と呼ばれたカマキリと隊長と呼ばれたバッタは
周囲を伺いつつ薄明かりの中に消えていった。

<2007年9月5日発表稿の書直し>

草原の少女

－中央アジアの乾燥した高原地帯－

かすかに残る轍跡から道だとようやくわかる場所を女の子が
歩いている。彼女は家路を急いでいた。
１年間待ちに待った移動学校が来たので、
一週間泊まりこみで授業を受けていたのだ。
帰れば一日中家の手伝いにあけくれる日々が待っているのだが、
今の彼女は勉強した充実感で満ちていた。
手前の分かれ道で友達と別れ、自宅までの丘をくだるだけだった。

彼女が様子がおかしいことに気づいたのはそれからすぐだった。
乾燥した土地のはずが、足元にまとわりつくほど多くの
湿った草が生え、鮮烈な青草のにおいの中に立っていた。
ふと、夕暮れにしてはまわりがまだ明るいと思い、
遠くを見渡してみた。
東西南北どちらを見ても自分が今まで知らぬ風景だった。
「迷子になってしまった」
彼女は腰をぬかし座り込んだ。
「こんにちは」
背後から聞こえた声のほうに向くと、
今までどこにいたのか、自分と同い年くらいの少女が立っていた。
風変わりな服装をしている。
「よかったらいっしょに花摘みをしませんか」
花なんて今は咲いてないと言おうとした時、彼女は少女のうしろに
それは広い花畑が広がっていることに気づいた。
「私は家に帰る途中なんだけど実は道に迷ってしまったの」と言うと、
少女が「それならあとで家まで送ってあげるわ」と言ったので
彼女は、しばらく花摘みにつきあうことにした。

彼女はその少女の姿以外に奇妙な点に気づいていた。
しばらくして思い切って聞いてみた。
「さっきからずっと頭のあたりに見え隠れする小人さんたちの
話し声がが聞こえるんだけど、その人たちはいったいなになの」
「あっ、やっぱり見えていたのね。」
「皆、自己紹介しなさい。あら、私もまだ名前を言ってなかったわね」

その後、その少女がカノンという名で不思議な小人たちを連れて
いることを知った。
彼女はその後もしばらく広い草原で虫を追ったりと遊んでいたが、
気づくと自宅の前に立っていた。

彼女が自宅の目前で道に迷い、少女と花摘みした話をしても
誰も信じる者はいなかった。

<2007/9/2発表稿の書直し>

最初の出会い

＜まえがき＞

前作「天空の戦い」の続編です。
※２００７年９月２日公開稿を書き直したものです。
　前作「天空の戦い」は金沢界隈のホームページに移しました。
　編集後記の小説部屋にあります。

＜本編開始＞

宇宙誕生からしばらく時を経た頃、宇宙全体を司る大宇宙神は
宇宙の基本的なかたちを形成する仕事に日々奔走していた。

その頃の星々の気候は、今の地球とは比べ物にならないほど厳しく
哺乳類が生活するのは到底困難であった。
厳しい条件下で生活できるよう適応した小生物がまず繁栄した。
大宇宙神は星の世話を行わせるためにそのひとつひとつに
管理者を置いた。
そしてひとつの惑星系の管理統率者をアマテラスと呼んだ。

ある日、大宇宙神が忙しく移動しているとき
自分を呼び止める存在に気がついた。
その声の方向にある惑星表面を探し、声の主を見て驚いた。
それは木にぶら下がった虫のさなぎだった。

「この小さな存在が私を呼び止めるとは誰が想像できただろう。
　この者の備える知恵はとても高い。
　私の手助けができるほどの高みまで達するのも
　そう遠くはないだろう。
　アマテラス、お前にこの者の世話ができるか。」

アマテラスは、さなぎに近づこうとしたが
おもちゃのようにあしらわれ、触ることもできなかった。

　「アマテラスでは困難か。
　　この者にはそれなりの能力をもつ教育者を与える
　　必要があるようだ。
　　教育者は"カノン"と名づけよう。」

大宇宙神は教育者を創造した。
カノンはさっそくさなぎに働きかけはじめ、
しばらくすると虫はすやすやと眠り始めた。


これが、地球の平和を脅かす外敵から地球を守る自然霊の長
「地球王子」と大宇宙神との最初の出会いである。
その後、彼は大宇宙神を補佐し今の銀河を作る仕事を成し遂げた。
その彼が、なぜ数ある惑星のなかから地球を選び、
自らの記憶を消し、パワーに制限をかけててでも
「地球王子」となることを選んだのかは、後の機会にでも語るとしよう。

生まれながらの軍人

王子は目的地へ足をはやめた。

蚊、ハエ、蜂、蟻、ゴキブリ、その他甲虫と目に見えない寄生虫から
なるロス市地球防衛軍が店の周囲で配置を固めつつあった。

５００メートル手前にさしかかった時、待機していた
蚊の一群が近づいてきて、そのうちの大きな蚊が報告した。
「今回の作戦の指揮者です。よろしくお願いします。
　フィールドが満ち次第、作成開始します。」
「１０キロ四方の生物の避難を急げ。非難部隊の数は足りているか。」
「今、卵を産んでいるところです。薬師様の法力が満ちれば、瞬時に
　成虫になります。」

そう話しているうちに、虫たちの様子は一変し始めていた。
蚊は３０センチほどに巨大化しており、ハエや蜂の体長は１メートル
を超えてきていた。その容姿も、虫と呼ぶには躊躇するほどいさましい
ものと化していた。戦うことを前提にして作られた存在と十分承知して
いてさえその様には一瞬見とれてしまうだろう。

「偵察隊の報告では、店入口のドアセンサから、特殊な波長の
　光線が不定期に発射されているとのことです。偵察隊の何名かが
　帰着後に炭化しました。その光線の影響と思われます。
　店の周囲には虫に似せた物体の飛行が見られます。」
「周囲の非難完了が突撃のタイミングだな。
　そろそろ人間も事件を察知するだろう。
　全世界の人間の軍隊に地球防衛軍の非難活動への協力要請と
　無視した場合の軍事力の即時無力化を予告するメッセージをだす。」

　世界各国の軍隊には地球防衛隊地上部隊の特殊隊員が主要ポスト
　を占めて潜行しており、メッセージは大きな問題もなく受け入れ
　られていった。

「王子、前線から報告です。店の装置が突然広い範囲で光線を発射
　しだし、前線部隊が壊滅しつつあります。法力の満ち具合は
　あと少しですが、突撃開始します。」
「了解した。皆に薬師如来様のご加護ありますように。」

老獪なる蚊指揮官の号令のもと、空軍は音速を超える速度で目標に突入
していった。

虫の知らせ

地球防衛隊情報部チーフの彼は、かまきりに吹っ飛ばされ
路上で仰向けに気絶していた。が、突然、顔にぞうきんの
ようなものを押し付けられている感じがして飛び起きた。
犬に顔をなめられていた。
「うわぁ、にゃめるろ」
しばらくして彼は地面に寝転がっている自分と過去がつながった。
そして、自分の横に座っている犬と目があった。

「チーフ、見事な吹っ飛ばされ様だな。」

「ああっ、王子なんでここに。近くで重大事件でも発生したの
ですか。」

「防衛軍の極秘に関わることだ。ふたつ頼み事がある。
　これから世界中で虫が人類へ警告メッセージを出す。
　原始的な方法だが、知性を示すことになるため信じてくれない
　こともあるだろう。報道や政府機関にいる仲間に連絡し、
　そのニュースを積極的に取り扱うようにしむけてくれ。」

「わかりました。地球防衛隊地上部隊の総力をかけて全地球に
　伝達します。」

「ふたつめは地球防衛軍が出動する。防衛隊は地上の生き物を
　保護し安全な場所に導いてくれ。防衛軍が護衛につく。」

「わかりました。どうかお気をつけて」

「皆を起こして早くこの街から離れるんだ。ここは特に危険だ。」

そういい残し、王子は街の中心に走り出した。


まもなく、地球各地で虫が並んで言葉を作り危機を知らせる
奇妙な現象がいっせいに起き出した。それも現地の言葉、
より正確に言うと今それを見ている者が読める言葉で
できていた。

虫のメッセージは蜜を文字状にぬって虫を集めた誰かのいたずらと
とる向きもあったが、世界同時発生とわかってからは
報道もやがて真剣に扱い出した。

地球防衛軍出動

異形の者達は北米を代表する自然神であった。
長老神が王子に近寄ってきて言った。

「この地で再び地球防衛軍の出動式が行われることは
光栄であるとともにまことにめでたい。お祝い申し上げます。
皆獅子奮迅の働きをする覚悟です。」
「ひさびさとはいえ、いざ出動を迎えると前回の事が思い出され
て感慨深い。」王子は犬の姿で背のびしながら答えた。
「地球の神が、薬師如来様が太陽系守護のためにたてた誓願
に感激して協力を誓い、始まった軍隊です。
そこで役割を果たすことはこのうえない喜びです。」
「そうなんだなあ。軍参加は義務をとうに超え、己の存在
証明に等しい。だからみなめらめらと燃えるんだ。」
「封印がとかれ薬師様が地球にもたらした時の姿に戻った虫と
合体してちからを１００％開放しているときは、太陽系創造時、
地球がまだ熱かったときに開拓のために忙しく働いていた
時代を思い出します。」

カノンは祈りの座にすわり、地球をとりまく諸仏、
とりわけ東方の薬師如来と脇侍の日光、月光菩薩と
の交信を高めていた。
その周囲を集まってきた神々が囲む。その数はどんどん
増えていき草原を埋め尽くすかと思われるほどとなった。

しばらくしてのちカノンは皆に伝えた。
「十二神将が地球をとり囲む所定位置に鎮座し、東方との
　パワーリンクが完成して薬師如来の力が満ちるまであと
　６時間はかかる。
　さきの思惟にて、地上および地球近辺に潜む
　敵宇宙船とおぼしき存在を確認した。各大陸および
　各大洋の地球軍は今から示す座標のまわりに集まり
　待機せよ。
　王子よ、虫たちの覚醒までまだ時がある。シスコの
　下街にある今からいう店を調べるのだ。何か情報が
　得られるかもしれない。」
「わかりました。地球防衛隊地上部隊の精鋭と地球北米
　空軍の虫たちをつれて行きます。」

王子は長老神に声をかけた。
「ここはは地球防衛軍の指令塔となります。
　情報担当としてかけつける神々の面倒を頼みます。」
「王子様、ここの守りは北米の衆におまかせください。」

王子は太陽の照りつける街頭へ向かった。

侵略の足音

「ここに被害が及ぶとは予想もしてなかった。」
さきほどの惨状の説明を聞き、王子は大きく息をついた。

王子は世界各地で人が突然燃える事件が相次いで発生しており、
未知の奇病への不安が広まっていること。その病気が人伝いに
伝染するうわさがでて社会が混乱して営みが崩壊しかかっている
こと。この都市で事件発生が続いており、真相を探るために
地球防衛隊地上チームを出動させていたことを話した。

するとそこにカノンが姿を現わして言った。

「地球王子よ。地球防衛軍代表のそなたの周囲は、
目に見えないサイズの虫が常に警護している。
眼前の灰について虫たちの声に耳を傾けてみなさい。」

王子は虫に灰を調べてもらった。

「カノン様。虫たちは、灰に混じってカノン様が無力化した
ナノマシン以外には特に異常は無いと言っています。」
「ナノマシンは侵略者が行動情報の送信と発火装置として植えつけた
もの。それ以外には地球外の物質は残っていない。」　
「身体を石炭のように変えた物質が消えたということですか。」
「遺伝子を書き換えて細胞の質を変える遺伝子操作ウィルスが
使われたと考えるのが自然だ。王子よ、この街のどこか
人が行きかう場所に怪しい建物がないか調べてみるのだ。」

「カノン様わかりました。世界的な規模で地球外からの侵略が
明らかになった今、防衛隊だけでは対処は困難でしょう。
地球防衛軍の出動をお願いします。」
「うむ。そうしよう。」

カノンがそう言った瞬間、草原の大地が震えた。

四方からは、歓喜の声とも野獣の叫びともとれるうなりが聞こえてきた。
しばらくすると異形のものがひとりまたひとりとそれぞれの
方角から集まってきた。