刻塚－（ＮＯ-１７）

刻塚－（ＮＯ-１７）

「分かった。でも麻代さんが一緒なんだからな、気を付けろよ」。
そして筒井と南田の両刑事は社に向かった。猿渡は首から下げたカメラをセットすると麻代をモデルに社を背に写真を撮ると林の中へ入った。
そして、二人は野草を見付けるとカメラを構え、カシャーン、カシャーンとシャッター音を響かせた。そして道に沿って戻った。
「啓太さんあそこ見て。木の枝が折れいてるし足跡よ」。麻代はゆっくり近付いた。
「麻代、そこで止まれ。座って、写真撮るから」と、猿渡は足跡を撮りながら麻代も撮った。折れた枝が麻代の背に写っていた。
そして幾つかの足跡を見付け、社に戻った。すると白骨死体は運ばれて無かった。
鑑識の仕事も一段落して、時計を見ると昼になっていた。
すると、民宿の従業員が手に袋を下げて何人も現れた。山田刑事の以来で皆の弁当を届けに来たのだった。

「みんな昼にしよう、山田刑事の民宿から昼の差し入れが来たから」と、増井警部補は弁当を幾つも抱えて猿渡たちの所へやってきた。
「どうぞ」と配っていた。「あの白骨死体は塚の盗掘に来て死んだ様です。骨には傷もありませんでした。争った様子もありませんし、死因はなんですかね」。
「墓を暴こうなんて霊の祟りですよ、ねえ筒井先輩」
「エッ・・・私に振るなよ。でも良く言うじゃないですか、エジブトの墓を暴こうとした者は墓の呪いで死ぬって。
まあ、実際の所は封印され密閉された地下室で繁殖した未知のカビを吸い込んで亡くなったと言われていますがね。どうですかな今回は」と、筒井はちゃかした。

「成る程、ファラオの呪いではなくて未知のカビですか。そうそう、あの二人が着てた衣服に財布がありまして、免許証と名詞が、氏名が判明しました。
一人は東京都練馬区の雑誌社の記者で馬場伸雄３０才です。もう一人は同じ雑誌社のフリーのカメラマンで契約していた仁科孝司２７才と判明しました。
詳しい事は血液検査と歯型の。アッ、釈迦に説法でした。猿渡さんは何故警視正までなられて退官されたんです？・・・」

「エッ・・・止めた理由ですか」猿渡は照れ臭そうに麻代を見た。
「そうよね、私なんか昨日山田さんが訊くまで知らなかったんですよ。どうしてなの」麻代は弁当の箸を猿渡に向けるとつつく様な仕草を見せた。
「気まぐれかな、特別警察官になりたかった訳もなく筒井先輩に誘われて警察官上級試験を受けたんです。それで合格したから警察官になったって所です。それで、警察学校を出ると一階級上の巡査長。
昇級試験で刑事と来て警部補、警部、警視、警視正。こんな事を言うと叱られますけどね。キャリアは現場には出なくていい、そう言われて二年前に辞めました」。
「エッ・・・じゃあ私と知り合った頃はまだ警察官だったんだ」
「うん、だから仕事はって訊かれた時は国家公務員だって話したろ」。
「だってあの時はまだ２８よ。それで警視正なの」。その言葉に増井警部補は唖然とした顔を浮かべると猿渡を見た。

「エッ！２８才ですか・・・」。後は言葉が出なかった。
「こいつは頭がいいと言うか何て言うか。私を越して警視正だったんです」。
「でも筒井さんもまだ若い様ですが、私なんか４３ですよ。ようやく警部補になれたのに羨ましい限りですな」。

こうして昼食を済ませ、午後一時から再び鑑識班は社の周りの捜査を始めた。
しかし、此れと言った物は何も発見に至らず。午後三時には捜査は打ち切られた。
そして再び社は静けさを取り戻した。
宿に戻った猿渡たちは筒井の部屋にいた。猿渡はデジタルカメラをパソコンに繋ぐと雑木林で見付けた新しい足跡と、折れた枝を筒井と南田刑事に見せた。

「そうか、やっぱりお前が言うように誰かが様子を伺っていたのか。
今夜にも大谷刑事の司法解剖の所見が届くそうだ。届いたら増井警部補が知らせてくれる事になっている。猿渡、訊くがな。お前は鼻っから祟りとか悪霊説は信じていなかったのか？・・・」麻代と南田は興味ありげに見詰め居ていた。

「そんな事はありませんよ、ただあまりにも突飛だとは思っていました。でも、あの場で大谷刑事の様に根から否定してしまうのはどうかと思っただけです。
こう思うんです、この一時塚の話を知ってる誰かが、祟りと悪霊の話をさも真実の様に見せ掛けた連続殺人だとしたらどうです。
問題なのは、殺害された四人の女性と馬場と仁科の六人は何故殺されなくてはならなかったかです。それが開明されなければ真相は見えてきませんね」。
「そうか、そう来たか。ではあの残忍な殺し方はどう説明するんだ、誰一人として容疑者らし人間を目撃していないんだぞ」。すると、猿渡はバックから書類を出して広げた。
ＮＯ－１７－３２