刻塚－（ＮＯ-２５）

刻塚－（ＮＯ-２５）

「そんなのまだ分からないさ、それより馬場達はどれぐらい稼いでいたんだ」
すると手島加奈はバックから書類を出して広げた。そして渡した。
「それに書いてあるけど、貴方に言われた様に都内や大坂のコインショップや骨董業者、ネットのオークションを調べたら出て来る出て来る。
何だか知らないけど大判とか言う小判や二朱銀とか言う古銭を売って、総額で一億二千万円以上稼いでいた様ね。その小判やなんかは彼女が話していた一時塚とか言う所から盗み出したの？・・・」

「うん、らいしよ。所で山田さん、どうです」。
「ええ、怖いもんですね。どうぞ、発掘して下さい」。
「猿渡さん、犯人はどうして馬場と仁科の二人の死体を埋めなかったんです。二人は盗掘していたんだから塚には穴が掘られていた筈ですよね」。
南田刑事は麻代にも分かる様な質問し、冷ややかな目で見られていた。
「お前はいままで何を聞いていたんだ、祟りとか悪霊に取り憑かれたと言う絶好な隠れ蓑があるだろう。だから塚を埋め戻して死体は放置しておいたんだよ。
悪霊が人を殺して埋葬するか」。筒井は呆れた様に苦笑いを浮かべた。
「皆さん、ここでの話は一切他言しないで下さい。先輩、今から塚の発掘をさせてくれませんか。祟りなんか絶対にありませんから。でも埋葬されてる死者に敬意を表して発掘して貰いたいですけどね」。

「分かった。長野県警に頼んで来る」。筒井はそう言い残して南田刑事と出て行った。すると、入れ代わる様に山田刑事と後藤公子が戻って来た。
「親父、俺も警部補と署へ戻るから姉さん頼むよ」と、公子を残して出て行った。
「後藤さん、この家の人間になったら。山田さんもそれを望んでいますよ」。
その猿渡の言葉に宿の主は公子を見詰めて頷いていた。公子は嬉しそうに目に涙を溜めて頷いていた。
「公子、その前に大事な話がある。それを訊いてから返事して欲しい」。
「お父さん、兄の事でしょう。それと母の？・・・」
「公子・・・お前？・・・」と、主は呆然と親戚たちを見渡した。
「私知っていました、あれは小学校六年生の冬に里子で来た時でした。太一おじさんとおばさんが話しているのを聞いてしまったの」。すると、左上座に座る山田太一は声を出せないほど驚いていた。そして両手を着いた。
「その時に思ったの、お母さんを谷に落としてしまって、その責任を感じて私を可愛がってくれてるんだって。私に双子の兄がいたなんてそれまで知りませんでした。

私はお父さんが来てくれるのが嬉しかった。
実の父でさえ一度も会いに来てくれないのに、山田のお父さんは毎年学期毎に決まってお土産をもって会いに来てくれました。
お盆休みやお正月には里子で実の子供の様に扱ってくれた。ここへ帰れる事が嬉しくてたまらなかったんです。
里子は十日って決まっているのに、私だけ外の園児より余計に泊めてくれました。
最初その話を聞いたときはショックでした。母は私と父を捨てて出て行ったと思い込んでいましたから。でも、正直言うと母の顔は覚えていないんです」。
すると、麻代は泣き出してしまった。両手で顔を覆うと猿渡の背中で泣いていた。

「公子さん、わしが、わしがあんたのお母さんを・・・」と、床にひれ伏した。「おじさん、もういいの。おじさんの家のお仏壇に無名の位牌がある事を知っています。毎日お祈りしてくれいていたのも知ってます。もういいんです、それでいいんです」。
猿渡も手島加奈も涙を滲ませていた。山田太一はただ済まないと詫び続けていた。
「確かに平野民子さんを殺害した事は許せる事じゃない、それを庇っていた事も許せる事ではありません。
その為に平野さんの家族を崩壊させて、何人もの人生を狂わせてしまった。それも事実です。殺した者も苦しみ悩みそれなりの２０年だったと思います。
こんな事は言いたくないが、法的には時効が成立しています。後藤さんも許してくれると言っています。手島、君は何も訊かなかったな。聞かなかったよな」。
「はい、可哀そうな民話は聞きましたけど」と、涙を拭う手島加奈だった。

「公子、じゃあ私達を許してくれるのか？・・・」
「はい、もうとっくに許していました。太一おじさん、泣かないで。お父さんも」「啓太さん、私来て良かった。こんな感動する事ってないもの」。
「うん、まさかこんな事が過去にあったなんて思いもしなかったよ」。
「猿渡さん、貴方が来てくれなかったら私達はずっと悔いを残したままでした。それに公子とも出会う事もなかったでしょう。
太一さん、これで心の重荷も少しは軽くなった。良かった、本当に良かった」。
ＮＯ２５－４７