『聖誕祭』

「ちっ」
　そんな小さな舌打ちも、もう何度目になるだろう。
　篠山亮介の手に握られた携帯は、見ればバッテリーが少なくなり始めた。
　仕方ない、電池買って充電しよう。
　亮介は雪の中、コートの襟を立て歩き始めた。
　雪は、まだ止みそうになかった――。

　田舎の空は星が多い。
　出張の度に、そう思ってきた。
　夜になるとホテルを出て、カメラ片手に街を撮る。
　漆黒の闇と瞬く星空。
　天の川に手の届きそうな空が好きだった。
　それなのに…
「待ちに待った雪が、今日降るとはな」
　亮介の視線の先にはＪＲの案内板。
“雪のため運休”の文字には、約束は果たせないと書いてあるような気がした。

　あいつ、きっと待ってるよな。
　今宵はクリスマスイヴ。
　くどいまでに最後の日を連呼してた、そのイヴ。
　嫌な予感はあった。突然の出張と行き先が金沢。
　何故なら予報では雪。名古屋ですら降った雪。
　帰ってこられないかもしれない、それは直感だった。
　それでも大急ぎで仕事を片付け飛行機に乗れば間に合う筈だった。
　上司が食事会で、羽目を外しさえしなければ。
　結局飛行機には乗り遅れ、慌てて取った特急の切符は運休という憂き目をみた。

　帰れない。
　そう思って連絡を取ろうと思った。
　携帯の液晶に、あいつの番号を出す。呼び出しのボタンを押す直前、何とも言えない想いがよぎった。
　コール音が続き、やがてメッセージに切り替わる。
　あいつは出ない。何度かけても出なかった。
　今頃、何処にいるんだろう。
　時計を見ると１１時を廻ってた。
　イルミネーションの点灯時間が終わった。

　待って…たんだよな。
　亮介は胸が痛んだ。
　こんなことなら出張になったと、連絡しておくべきだった。
　もう何もかも遅いのかもしれない。

　あいつはクリスマスに過ごす男が欲しかっただけだ。
　だから何も言わなかった。
　女に振り回されるのはごめんだ、と嘯(うそぶ)いた。
　意地を張らずに、クリスマスが過ぎても別れるつもりはないと言えばよかった。
　最初から目を付けてたって、そう言えばよかった。
　学生だからと無理やり距離を置き、でも結局想い焦がれた。
　今の世の中で、連絡の取れない時があるなんて考えたこともなかった。
　携帯は、いつも人を捜しだしてくれると信じてた。
　その時、携帯が鳴る。
　画面には上司の名前がデカデカと表示されていた――。

　翌朝、天候の回復を待って飛行機が飛んだ。
　取り返しのつかない時間を、取り戻すことは出来ない。
　会社に戻り残務整理をし、その日は休みをくれと言った。
　クリスマス。
　流石に悪いと思ったのか、上司は何も言わなかった。
　クリスマスなんて興味はない。ただあいつを泣かせただろうことだけが心残りだった。
　だからこそ行こうと思った。
　待ち続けていただろう場所に、行かなければならないと思った。
　行くと言ってやらなかった約束は、成立さえしていなかったのだろうか。
　昨夜(ゆうべ)、あいつからの連絡はなかった。

　約束の場所はタワーズガーデン。
　朝日の中のツリーは滑稽だろうな。
　開き始めた店舗の中から、売れ残ったケーキの叩き売りが始まっていた。
　地下街を出て地上へと上がる。
　出勤の時間帯を過ぎた街では、営業に出る車とサラリーマンが忙しそうに移動していた。
　待ち合わせをしている数人の高校生とすれ違う。
　そして一日遅れの場所に、漸く辿り着いた。

「遅い!!　いつまで待たせるの」
　いない筈のあいつが…、そこにいた。
　泣きはらした真っ赤な瞳が愛おしくて、思わず抱き寄せKissをした。
「亮ちゃん、人が見てる」
　腕の中で、そう囁くあいつは綺麗だった。
「いいよ、誰に見られても」
　そんなクサイ台詞も簡単に出てくる。
　だから今なら、きっと言える。
　結婚、しようって――。
　　　　　　　　　　　　　　　　　【了】
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　著作：紫草