「ブルーな感じ」・・・death fluorescence（死の蛍光）

細胞死にはふたつの種類がある。

ひとつは血行不良や外傷など、

細胞内外の環境の悪化によって起こる壊死（ネクローシス）と呼ばれる過程だ。

もうひとつはアポトーシスなどの「プログラムされた細胞死」と呼ばれるものだ。






多細胞生物（ヒトなどの）が個体として死ぬ場合は、

死という現象を正確に定義するのがもっと複雑になる。

個体の死は、細胞群の個別の死によって説明できるものではないからだ。

生物の個体が生きるのをやめる瞬間の定義は難しい。

そもそも、個体が死に向かうプロセス自体がよくわかっていない。





デイヴィッド・ジェムズらは、

線虫の一種シー・エレガンスが死にゆく過程を顕微鏡で観察した。


ジェムズ氏らは、紫外線を当てると死にかけているシー・エレガンスの

内部が青色の蛍光を発することを発見した。

研究チームが「death fluorescence（死の蛍光）」と名付けたこの光は、

シー・エレガンスの細胞が壊死していくにつれて強くなり、

死の瞬間に最大の光強度に達したあと、すぐに消えた。




この発見は驚くべきものだ。

というのも、自然死しかけている線虫と、

極端な暑さや寒さにさらされるなどのストレスが原因で死ぬ線虫、

その両方で青色蛍光が観察されたからだ。






死の進行をリアルタイムで分析することは、

死を遅らせる方法を理解し、開発するのにも役立つ可能性がある。

いずれにしろ、われわれは最期のときに「青い光」を見るのかもしれない。