「ぶんぶく茶釜」のお寺を訪ねる

群馬県館林市にある茂林寺（もりんじ）は、1426年に開山された曹洞宗の名刹である。

埼玉県北部出身のQPさんは小学生の頃、このお寺へ遠足に行ったという。群馬県といっても館林市は埼玉県北部から近く、Bear Valley市からも車で40分ほどだ。今回はQPさんとおとなの遠足を楽しむことにした。

茂林寺はおとぎ話の「ぶんぶく茶釜」のお寺として知られていて、総門から山門に続く参道には21体の信楽焼の狸像がずらりと並んでいる。「ぶんぶく」の漢字は？と思って調べたら、「分福」もあれば「文福」もある。茂林寺の公式サイトによれば、お寺の伝説に基づいて最初に書かれたおとぎ話（巌谷小波作）の題名は「文福茶釜」だそうだ。

「文福茶釜」のストーリーにはいろいろあるが、茂林寺に伝わるものは下記のようなものである。

住職に仕える守鶴は千人法会のために茶釜を用意するが、それはいくら湯を汲んでも尽きることがなく、自らこの茶釜を福を分け与える｢紫金銅分福茶釜｣と名付け、この茶釜の湯で喉を潤す者は、開運出世･寿命長久等、八つの功徳に授かると言った。しかし、後に守鶴は熟睡した時に本来の狢(狸の説もある)の正体を現わしてしまい、当寺にはいられないと悟って去っていく。

特に悪事を働いたわけでもないのに、寺を去らなければならなかった貉の悲しい物語。なんとも切なく胸に迫る。

総門をくぐると、

参道の両脇にずらり並んだ狸像が目に飛び込んでくる。この像の写真は後ほどお見せするとして、

聖観音の両目から流れ落ちる涙。きっと寺を去っていく貉の守鶴との別れがとても辛かったのだろう（と、わたしは勝手に解釈して満足した）。

総門を入って参道の奥の左側に守鶴堂が建っている。

中には守鶴像が安置されている。穏やかな表情が印象的だ。

守鶴堂の両側には狸の像がたくさん！！

さらに進むと本堂がある。本堂北側の一室には分福茶釜が安置されているとのこと。

クライマックスは、参道両脇に並ぶ狸像の数々。といっても21体全ては紹介できないので、選りすぐり！？のを載せた。みなさんのお気に入りはどれでしょう？像の下には俳句が書かれているが、作者は不明。

茂林寺の公式サイトは↓。

曹洞宗茂林寺の公式ホームページ – 青龍山茂林寺。分福茶釜の寺として知られる当山は、 応永三十三年（1426年）、大林正通大和尚によって開山された曹洞宗寺院です。

小さな旅の締めくくりは、ケーキセット。何があっても甘いものは控えられませ～ん。