よもぎ香る季節

　ヨモギの若芽がふく季節。

　東広島市福富町にある「福富物産　しゃくなげ館」のもち製造グループ「ふっくら福もち」のメンバーが、草もちなどに使うヨモギを採集した。 「年頃の女性たち」７人による、町内の農家の畑での「一斉捜索」に、アラフォー隊員も同行した。

   女性たちは急なのり面を上り下りしたり、水路に入ったり。約２時間かけて、３０キロ入り米袋に４袋半を集めた。

　近くのお食事処の「コロッケ定食」でランチ。新型コロナウイルスの感染予防でみんなバラバラに席に着き、高倉健並に寡黙に箸を進めた。

　午後も摘みに戻ったが、「食べ過ぎて動けん」との声が続出して、１時間足らずで切り上げた。しゃくなげ館に戻り、水洗い、茹での作業へ。加工室は濃厚な薬膳の香りがたちこめ、まるでロシアのサウナのようだ。「コロナがおらんくなるかね」と軽口も弾んでいた。

　冷凍保存用に４００グラムずつビニール袋に詰めると、５６袋に。順次、もちに混ぜて使っていく。

　新型コロナウイルスの感染拡大の影響で、「今後のもちの売れ行きは不透明」という。

　ただ、今日のヨモギ取りは、生えていた場所や周りの植生のおかげで「ほんまええヨモギ」と、みんな上々の手応えを語った。「年ごろの女性たち」のマシンガントークは、作業が終わってからも尽きることはなかった。