「野球への敬意も込めて、彼と勝負にいった」

　大リーグで年間最多安打記録を持つイチローさんが、引退会見で大谷翔平選手について語っていました。「ピッチャーとして２０勝するシーズンがあって、その翌年には５０本打ってＭＶＰ取ったら化け物ですよね」。今回の記録は「化け物」ぶりの新たな証明でしょう。
　１９日、ドジャースの大谷選手が史上初のシーズン「５０本塁打、５０盗塁」を達成しました。しかもたった１試合で６打数６安打３本塁打２盗塁１０打点。あっという間に「５１―５１」にも到達してしまうとは。
　今季は打撃に専念しているとはいえ、パワーとスピードを高いレベルで発揮するこの記録は前代未聞です。その裏には才能だけでなく、うかがい知れない膨大な努力があるはず。
　同じドジャースで２００勝以上を誇るカーショー投手は「（翔平は）毎日特別なことをやっている。その間には投手のリハビリもあるのに。打席では誰にもまねできないような鋭い打球だし、考えられない」。盗塁は９２％の高い成功率を誇ります。春のキャンプから走力を高め、相手投手の研究も怠らない結果です。
　この試合で相手のマーリンズに目がとまりました。失点を防ぐため、大谷との勝負を避ける選択肢があったはず。でも堂々と勝負を貫きました。
　シューマーカー監督は言います。「野球への敬意も込めて、彼と勝負にいった」「恐れずに立ち向かったチームを誇りに思うし、野球はそうあるべきなんだ」。偉大な記録の裏に勇敢で、すがすがしい相手の存在があったことも記憶にとどめたい。